- Теперь ты напоминаешь мне всех девушек. Конечно, не в этой одежде и не с такой прической, - рукой в перчатке Дарк убирает растрепавшиеся пряди. - Женя поможет тебе подготовиться. 

Чувствую внезапно затопившую меня волну стыда. Мы потерялись, её схватили, а в меня стреляли. Но с того момента, как я пришла в себя, ни разу не поинтересовалась, что стало с девушкой. 

- Женя уже во дворце, они с Иваном поскакали впереди нас, более короткой дорогой. 

- А для меня, значит, устроили экскурсию по достопримечательностям этой дикой страны, - ещё не успев договорить, я осознаю, что задела этого красивого мужчину. Лицо его каменеет, когда Даркинг замыкается, и улыбка мгновенно исчезает с лица.  - Прости. 

- Ты права, Рутения - дикая страна, и в ней, как и в любой другой, хватает своих отморозков. 

- Дарк… - не знаю, что сказать, да и не успеваю, потому что мы пересекаем ещё одни ворота и выезжаем на целый каскад из террас и фонтанов. А после и вовсе теряю последний шанс извиниться. Рядом с черным жеребцом оказывается Иван и бесцеремонно сдергивает меня на землю, лишь на мгновение притормозив и не позволив мне упасть на гравийную дорожку. Даркинг же спрыгивает с коня и, не оглядываясь, направляется в особняк немногим меньше королевского. Он даже взглядом не удостаивает меня, скрывшись за массивными дверями. 

- Как ты, Лена? - рядом оказывается Женя и, подхватив меня под руку, ведет к тем же дверям. - Я так испугалась, когда потеряла тебя из вида. Хорошо, что Даркинг подоспел вовремя. 

- Что он за человек? - киваю на пустой проход, но подразумевая всё того же красивого молодого мужчину, одетого во все черное. 

- Он наш вожак, глава, король кинджей. Как хочешь, так и называй, любое подходит. 

- Но он же так молод.

- О, нет. Дарки живут намного дольше, чем мы все. Говорят ему больше сотни лет. 

- Да брось! - округляю глаза. “Ничего себе плюс-минус двадцать пять!” - Не может такого быть. 

- Ты ещё не поняла? Здесь может быть всё. Но сейчас идем, он велел, чтобы ты была готова через два часа. Покажешься королю, - на этом слове Женя кривит презрительно губы. - И королеве. И, может быть, они разрешат тебе остаться во дворце кинджей. 

Девушка провожает меня в комнату на втором этаже, обставленную по вкусу версальских вельмож. Золоченая мебель, тонкий фарфор на маленьком столике и шелк на стенах. Женя проводит меня вглубь, и от вида спальни у меня перехватывает дыхание. Огромная двуспальная кровать стоит на возвышении. Сверху свисает балдахин, сейчас аккуратно привязанный к четырем столбикам. Девушка подталкивает меня к огромной медной ванне, и я даже не отрицаю, как хочу погрузиться в горячую воду. Тихий стук раздается в дверь, и Женя отходит открыть, чтобы затем внести в спальню чехол с платьем. 

- Что это? - намыливаю руки и ноги и тут же смываю их.

- Он прислал для тебя, - красотка опускает черный чехол на кресло, а после разворачивается ко мне, хмуря свои идеальные брови. - Впервые вижу, чтобы Даркинг кому-то делал подарки. Разве что Софье. 

Я бы могла солгать Жене, но саму себя обмануть не получается. Упоминание о другой девушке меня цепляет, особенно в контексте подарков от Дарка. Но ответить ничего не успеваю. Женя хватает меня за руку и тащит в гостиную, усаживая там на стул. 

- А теперь посиди смирно полчаса, мне нужно сосредоточиться. 

Пока красавица колдует над моей внешностью, замазывая и закрашивая побои и ранения, я стараюсь прогнать мысли о Дарке и неизвестной мне Софье. Но выходит это откровенно плохо. 

“Он спас тебе жизнь! - говорит внутренний голос. - Это дороже всех побрякушек!”

- Ну вот как-то так, Даркинг сказал сильно не исправлять тебя, чтобы, не дай бог, не оскорбить королевскую чету. 

- А что их может оскорбить? Мой потрепанный вид? Подбитая щека или рана на виске? 

- Обижаешь, Лена, - Женя подводит меня к зеркалу, и я чувствую, что напоминаю сама себе рыбу, выброшенную на берег, которая только открывает и закрывает рот. 

- Но… - делаю вдох и ещё ближе подхожу к отражению, трогая своё лицо и волосы. - Как? 

- Было б у меня больше времени, ты бы себя и вовсе не узнала. А теперь давай оденем на тебя платье. 

И девушка извлекает из черного чехла розовое облако с подолом из кружева. 

- Хм… - произносим мы одновременно и тут же разражаемся смехом. 

- Я думала, там будет что-то более кричащее, - заявляю я, раскладывая на постели платье. 

- А я надеялась, оно будет черным, - Женя вздыхает, но помогает мне снять халат. 

- Почему? - окутываю себя розовым шелком.

- Потому что кроме него и его личных опричников никому не дозволяется носить черный цвет. 

- Хм, - поворачиваюсь к моей новой подруге. - Ну, я не сильно люблю черное. Поможешь? - прошу застегнуть крючки на спине. 

- Да, конечно. О, смотри, это ещё не всё, - Женя достает из чехла ожерелье. Белые сверкающие камни тремя нитками сходятся спереди на большой капле, инкрустированной бриллиантом. 

- Ничего себе, - выдыхаю, рассматривая украшение. 

- Давай надевай его скорее, - девушка застегивает красоту у меня на шее. - Нереально красиво, - выдыхает она. 

- Да, но уместно ли это? 

- Если Дарк считает уместным, значит, так и есть. Он лучше любого из нас знает королевскую семью. 

- Будем надеяться. 

Ещё десять минут, и я оказываюсь полностью готова. Даже представить сложно, как себя вести перед королем и королевой. 

“Да брось, они король и королева какой-то нереальной игрушечной страны. Вот только эти же твои слова задели красавчика очень даже реально. Лучше вообще помалкивать” 

Спускаюсь вниз по ступеням и вижу, что молодой главарь этих волшебников тоже сменил костюм, теперь на нем черный кафтан, отделанный такими же белыми камнями.

“Мы словно две половины одного целого” - странная мысль, но я не могу отделаться от неё, а когда он протягивает мне руку и я принимаю её, по телу снова проносится вихрь восторга. Дарк хмурится, но выводит меня из дворца молча, и только когда мы достаточно отходим от окон и дверей, он резко тормозит, разворачиваясь ко мне лицом. 

- Я сказал королю, что ты поможешь нам объединить Рутению. 

- Что за…

- Помолчи, - я захлопываю рот. - Он всё так же считает, что кинджи - это чуть ли не нибфи за воротами его дворца. И лишь необходимость защищаться от Тхоакора и Нодраина не позволяет ему отправить нас на костер. 

- А что королева? 

- О, королева более лояльна к нашему брату, - он заявляет с такой самодовольной улыбкой, что у меня не остается сомнений, какого именно “брата” он имеет ввиду.