- И так, он милый, правда?

Я сделала вид, будто не поняла.

- Кто? Старк? Определенно.

Она толкнула меня плечом.

- Я говорю о Рефаиме.

- А-аа, ты о нём. Да, он ничего так. - Я заколебалась, и не договорила, но затем решилась идти до конца. Мы же лучшие подруги навеки. А ЛПН могли сказать друг другу что угодно.

- Так ты видела, как он обращается в птицу?

Я почувствовала напряжение в ее теле, но она казалась почти нормальной, когда сказала.

- Ага, видела.

- И как это было?

- Ужасно.

- Он, э-э, остаётся? Или сразу улетает? -

Здесь я ничем не могла помочь. Любопытство полностью поглотило меня.

- Сразу улетает. Но как только солнце садиться, он возвращается. Он говорит, что всегда найдет обратную дорогу ко мне.

- Значит найдёт, - подтвердила я, очень не хотелось слышать волнение в её голосе.

- Зет, я люблю его. Он действительно хороший. Вот увидишь.

Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что верю, как вдруг чей-то крик прервал меня. Несколько секунд я не могла сориентироваться, все мои чувства были поглощены опасностью. Но судя по всему, Стиви Рей догадалась.

- О нет! Это Дракон! И он призывает Воинов!

Она выпустила мою руку и побежала на голос Дракона. С дурным предчувствием я побежала вслед за ней.

Рефаим

- Почему вы здесь?! - крикнул Рефаим трем Пересмешникам, взгромоздившимся над ним. Он торопливо огляделся. Если бы только у него было время, он бы вздохнул с облегчением, что эта часть кампуса оставалась свободной; все недолетки поспешили на следующие уроки.

- Вы должны уйти до того, как вас кто-нибудь увидит, - сказал он, приглушив голос.

- Реффффаим? Но почему?

Хотя на дереве было три черных Пересмешника, только один из них умел говорить. И конечно же, Рефаим сразу узнал его - Нисрок - один из его братьев, больше похожий на человека.

- Я выбрал путь Никс. Богиня простила и приняла меня, и когда она сделала это, она изменила мой внешний вид на человеческий. - Рефаим не знал, почему он не добавил “ночью”. Но он точно знал, что бы он ни сказал Нисроку, вскоре это будет передано его отцу.

- Просссссстила? Как?

Рефаим уставился на своего брата, его взгляд был преисполнен жалости. Он не осознает, что существует множество других путей помимо того, которым ведет его наш отец, и он не понимает, что то, что он делает во имя Калоны, неправильно.

- Нисрок, когда мы... - Рефаим остановился.

"Нет," подумал он, "Я могу говорить только за себя."

- Когда я вредил другим, когда убивал, насиловал и отбирал все, чего бы не пожелал, только потому что мог - это было неправильным.

Нисрок покачал головой взад-перед. Другие его братья, двое безымянных из полчища чудовищ, что создал их отец, негромко зашипели, потревоженные, но недостаточно развитые, чтобы понять почему.

Наконец его брат сказал.

- Отцовссссское поручение. Не может быть неправильным.

Рефаим покачал головой.

-Даже Отец может ошибаться. - Он глубоко вздохнул и добавил, - И даже вы можете избрать другой путь.

Двое безымянных прекратили шипеть и потрясенно уставились на него. Нисрок сузил свои алые, человеческие глаза.

- Она ссссделала это. Жженщина. Как ссссказал отец!

- Никто ничего не делал. Я сам принял решение. - Затем вместе со страхом к нему пришло понимание. - Нисрок, та Красная, Стиви Рей, ничего со мной не делала. Я сам выбрал её и её Богиню. Ты никогда не навредишь Красной. Никогда. Она принадлежит мне. Ты понял?

- Твоя. Мы не можжжем убить Верховную жжжрицу. - Повторил Нисрок, словно автомат, но Рефаим заметил жесткость, вспышку гнева в его пылающих глазах.

- Вы должны улететь. Сейчас же, - сказал Рефаим. - Вы не можете допустить того, чтобы кто-нибудь увидел вас, и вы не должны возвращаться.

- Ссссначала, ссссобщение от Отца. - Нисрок спустился с толстых ветвей посередине дуба, приземлившись перед Рефаимом, два других Пересмешника последовали его примеру, окружая его. - Ты вернешшшься на ссссторону Отца. Но будь здесь. Ожжжидай. Шшшшпионь.

Рефаим опять покачал головой.

- Нет. Я не буду шпионить для Отца.

- Будешшшь! Это воля Отца! - Нисрок расправил крылья, двое других Пересмешников повторили его действие. Разволновавшись, он качнул головой и сжал кулаки.

Рефаим не чувствовал угрозы. Физическая опасность не укладывалась у него в голове. Он был слишком привязан к своим братьям... слишком привык быть одним из них. Нет, гораздо больше. Рефаим слишком привязан к их лидеру, чтобы бояться их.

- Нет, - повторил он. - Воля Отца для меня больше ничего не значит. Я изменился. Изнутри и снаружи. Возвращайтесь к нему. Расскажите ему. - Рефаим заколебался, но затем продолжил, - Скажите, что я сделал свой выбор.

- Он возненавидит тебя, - сказал Нисрок.

- Знаю. - Рефаим почувствовал боль в глубине души.

- И я буду ненавидеть тебя, - сказал Нисрок.

Рефаим нахмурился.

- Ты не обязан.

- Я должжжен.

Медленно сокращая дистанцию, Рефаим протянул руку, предлагая Нисроку предплечье для традиционного, уважительного приветствия и прощания между Воинами.

- Ты не обязан. Мы можем быть как друзьями, так и братьями.

Нисрок остановился, качая головой из стороны в сторону. Его прищуренные глаза расслабились. Его боевая стойка изменилась. Он начал было двигаться, говорить, но Рефаим никогда не узнает истинных намерений своего брата, потому что в тот самый момент крик Дракона Ланкфорда "Сыны Эреба! Придите ко мне!" нарушил спокойствие ночи и Фехтовальщик (или Мастер Меча) обрушился на них.

Рефаим испытал в этот момент ошеломляющую тревогу. Он неподвижно стоял посреди хаоса, поскольку его братья встретили нападение Дракона, шипя и брюзжа. Он наблюдал за всем, зная ужасную, жестокую правду, что скоро новые Воины выбегут из крытого манежа с мечами в руках и зубчатыми стрелами. Они присоединятся к Дракону и быстро сокрушат трех его братьев.

- Дракон, нет! - закричал он. - Они не нападали.

Голос Дракона Ланкфорда раздался с места сражения.

- Ты либо за, либо против нас! Другого пути нет.

- Есть другой путь! - крикнул ему Рефаим позади, высоко подняв руки, будто сдаваясь. - Тот, которому следую я! - он подошел к Дракону поближе. - Они не нападали! - повторил он. - Нисрок, братья, прекращайте сражаться!