- Мм, не обязательно, - ответила я, игнорируя проникновенный взгляд Неферет и сосредоточившись на Дуантии. - Время, которое я провела на острове Скай с Королевой Ских, действительно много для меня значило. Она и я были рядом. Ских даже сказала, что хотела бы сделать меня своей наставницей, что она откроет Скай современному миру. И сейчас я не могу быть с нею на острове Скай, но я все еще хотел бы быть ее последовательницей. - Я сделала глубокий вздох и закончила порывисто, - Итак, я хочу официально объявить Вокзал Талсы вне полномочий Дома Ночи, как Ских объявила Скай. - Я посмотрела непосредственно на Неферет. - И точно так же как Ских, я не буду вмешиваться в ваше правление, если вы не будете вмешиваться в мое.

- Ты смеешь объявить себя королевой? - ошеломленно произнесла Неферет.

- Ну-у, конечно нет. Но Ских сделала меня ее Хранительницей. Также Старк был принят как Страж. В Потустороннем мире у него были меч и все остальное. Он - мой Воин, таким образом, я являюсь своего рода непризнанной королевой. Младшей, тем не менее, - добавила я.

- Это не кажется мне правильным, - сказала Неферет.

- Я согласен с Неферет, - поддержал ее Дракон.

Я в изумлении смотрела на него, пытаясь подать ему знак: Правда? Ты взаправду сказал, что согласен с Неферет после всего, что ты знаешь о ней? Но Дракон смотрел сквозь меня, будто вообще не мог меня видеть.

- Я должна посоветоваться с Высшим советом, Зои Редберд. Мы не поддерживаем идею о вампирских королевах. Вампиры - это Жрицы, Воины и Профессора, а так же различные жизненные пути, которые касаются этих призваний. Это наша традиция с давних времен.

- Но Ских является королевой, - настаивала я. - И она была ею на протяжении веков. Этого должно быть достаточно, чтобы тоже стать традицией.

- Но не вампирской традицией! - воскликнула Дуантия, отчего волоски на моих руках встали дыбом. Глава Высшего совета глубоко вздохнула, очевидно успокаивая себя, прежде чем она смогла бы продолжить в более спокойном тоне.

- Ских с трудом рассматривается как вампир. Она поддерживала свое существование отдельно от нашего мира в течение многих веков. У нас есть ненадежное перемирие с ней по умолчанию. Мы не можем ступить на ее остров. Она не оставит его. - Дуантия остановилась и приподняла бровь. - Это изменилось, Зои? Ских планирует оставить Скай?

- Нет, ответила я. - Но она сказала мне, что готова вновь рассмотреть вопрос об обучении учеников.

- Позволение посторонним посещать и выбывать из Ская было бы слишком выдающимся событием. - То, как произнесла это Дуантия, заставило меня подумать, что она не верит, что это "выдающееся" ассоциировалось с "хорошей вещью".

- Я верю, что открыться посторонним - это то, что все мы должны сделать в эти нелегкие времена перемен, - произнесла Неферет.

Все уставились на нее. Даже Дуантия потеряла дар речи.

- Поскольку я решительно настроена на это, я хочу открыть двери моего Дома Ночи для местных людей в качестве прислуги, исполняющих грязную работу. Я думаю это мудро и надежно, особенно в эти трудные экономические времена. Я надеюсь Ских последует нашему примеру.

- Это замечательная идея, Неферет, - похвалила ее Дуантия. - Как вы знаете, у людей появилось постоянное место жительство здесь, на острове Сан-Клементе, за прошедшие несколько веков. - Верховная Жрица вампиров улыбнулась. - С тех пор мы стали цивилизованными и современными.

- Как и Дом Ночи Талсы, который хотел бы стать таким же. - сказала Неферет.

- Что ж. Решено. Дом Ночи в Талсе будет нанимать местных людей. Рефаим, красные недолетки, и группа учеников Зои будут обучатсья в школе Дома Ночи города Талса,а в дневное время суток находясь под складом, в туннелях. Я поговорю с городским советом города Талса о покупке склада.

- А что насчет Зои и ее статуса королевы, и их ответственности передо мной и этим Домом Ночи? - спросила Неферет.

Я задержала дыхание.

- Как я постановила раньше, мы будем совещаться с Высшим советом в полном составе по важному вопросу о молодой и одаренной недолетке, которая рассматривается, как королева, даже если она все еще обучается. До тех пор, решение принято. Зои Реберд и склад Талсы будут частью Дома Ночи города Талса.

- Следовательно, я остаюсь их Верховной жрицей? - поинтересовалась Неферет.

Стиви Рей откашлялась. Наши взгляды устремились на неё.

- Эм, ничего не имею против, но если Зет не провозглашена королевой, и у нас нет Верховной жрицы, то я следующая на очереди. Мои красные недолетки нуждаются в ком-то, кто понимал бы их. И это я. Поэтому, если вам угодно, можете назвать нас другим подразделением Дома Ночи, но если над нами и есть какая-то Верховная жрица, то ей должна быть я.

- Ты сделала верное замечание, юная Жрица, - без колебаний сказала Дуантия, которая вынудила меня задаться вопросом, не дожидалась ли она возразить Стиви Рей.

- Стиви Рей, до тех пор, пока положение Зои Редберд не урегулировано, ты действующая Верховная жрица склада - части Дома Ночи города Талса.

- Спасибо вам, мэм, - сказала Стиви Рей. - И я не хотела проявить неуважение.

Резкие черты лица Дуантии смягчились, когда она улыбнулась.

- Ты вовсе не казалась неуважительной. Ты напоминала Верховную жрицу. И сейчас, если в дальнейшем нет больше новостей,то я прервусь, чтобы объявить остальным членам Совета об этих событиях и их решениях.

- У меня всё, - сказала я.

- Ага, у меня тоже, - сказала Стиви Рей.

- Я верю, того, что мы сегодня обсудили вполне достаточно для одного дня. - сказала Неферет.

- Отлично. Тогда я с вами прощаюсь, и желаю всем вам - будьте благословенны.

Компьютер издал странный звук, созданный Скайпом при отключении, и экран погас.

- Чтож, это было довольно-таки занятно, - сказала Ленобия.

После того, как она произнесла это, я поняла, что она ничего не говорила во время звонка. Это породило сомнение в ней. Говоря точнее, она безусловно была на моей стороне, против Неферет, но с другой стороны был Дракона.

-Да-а, занятно - это одно слово способно описать всю эту ситуацию,- сказала Неферет.

- Поздравляю, Верховная жрица, - сказала я Стиви Рей.

- Да, поздравляю, - отозвался Эрик.

- Ты и так была нашей Верховной жрицей, но теперь просто замечательно, что они признали это официально, - сказала Крамиша.

- Я не хочу видеть его в своем классе, - резко заговорил Дракон, обрывая поздравления.

Я начала открывать рот, чтобы отстоять право Рефаима посещать занятия, даже при том, что я все еще чувствовала себя крайне странно, защищая Рефаима ото всех, но ответ Стиви Рей застал меня врасплох и заставил меня замолчать.