— Я думаю вы правы. Я знаю это тяжело для Вас, Дракон. Как насчет того, что я попрошу Дария и Старка преподавать некоторые дополнительные занятия с оружием и без него? Рефаим может посещать эти уроки.

- Это действительно хорошая идея,- сказала Ленобия. - Так как каждый недолетка должен выбирать несколько видов занятий по самообороне, и с непредвиденным прибавлением красных недолеток ваши классы будут переполнены.

- Да, мы должны были быть мертвы. Но теперь будьте уверены, немертвые пополнят классы. - сказала Крамиша.

Неферет глубоко вздохнула, а затем сказала, - Каждый недолетка должен брать уроки самообороны из-за нападений Пересмешников. Я единственная, кто видит ужасную иронию в том, что вы все тут говорите?

— Я вижу... и даже больше, — ответил Драакон.

- И я вижу, что Вы продолжаешь ворчать, мешок дерьма, - сказал Стиви Рей. Она повернулась и стояла лицом к лицу с Неферет. Она не мигала. Она не отступила. Моя лучшая подруга выглядела не по годам сильной и внушающей страх.

Стиви Рей выглядела как Верховная жрица.

Верховная жрица, которая нажила опасных врагов.

— Дуантия решила, что Рефаим и остальные могут остаться, — сказала я, вставая между Стиви Рей и Неферет. — Я думаю, что мы должны найти компромисс, не вызывая кучу стрессов и неприятностей. — Я посмотрел на Дракона, пытаясь найти в его полных гнева глазах, мудрого, доброго Фехтовальщика, которого я знала. — Нам достаточно и того, что длилось так долго все это время, вам так не кажется?

- Я буду в крытом манеже с нормальными недолетками, - сказал Дракон и вышел, пропихнувшись через всю комнату.

- Стиви Рей, скажи Старку и Дарию, что они могут проводить занятия в конюшне. - сказала Ленобия.

- Я рада слышать, что вы так любезны, профессор Ленобия, - сказала Неферет. - Первым из людей, которого я нанимаю, будет постоянный работник, чтобы помочь вам со всеми... - она сделала паузу, сверля пристальный взглядом Стиви Рей, Крамишу, и меня. - Нечистотами в конюшне.

- Навозом. - быстро среагировала Ленобия - В конюшне нет нечистот. Там есть навоз. И мне не нужно никакой помощи в этом.

- Ах, но вы примете помощь, потому что это правильно и потому, что Высший совет только что одобрил это. Не так ли?

— Я буду делать то, что считаю правильным.

- Значит вы будете делать то, что я и ожидала. - Неферет презрительно развернулась к Ленобии. - Зои и Стиви Рей, красные недолетки должны вернуться к прежнему расписанию, которому они следовали перед тем как умерли, - добавила она сухо. - И вы двое должны присоединиться к ним. Даже если вы необычно измененные, - она махнула рукой в сторону Стиви Рей, - или только необычные недолетки, - она переключила свое внимание на Крамишу и меня, - это не имеет значения. Вы должны быть на занятиях. Вы все слишком молоды, чтобы быть по-настоящему интересными без того, чтобы быть более образованными. Сейчас должен начаться второй урок. Идите в класс. Это заседание Совета объявляется закрытым.

И не сказав "Будьте благословенны", она выбежала из комнаты.

- Горячая штучка, - сказала Крамиша.

- Сумасшедшее десятилетие, - сказала Стиви Рей .

- Но Неферет известная личность. Мы понимаем, что, когда мы имеем дело с ней, мы имеем дело с Верховной жрицей, которая свернула с пути и сошла с ума, - медленно проговорила Ленобия. - Дракон - вот кто меня больше беспокоит.

- Тогда вы с нами? - спросила я преподавательницу конной езды.

Серые глаза Ленобии встретились с моими.

- Я говорила тебе однажды, что уже боролась со злом. Я несу на себе следы этой стычки, как физически, так и эмоционально, и я никогда не позволю злу и Тьме снова опустошить мою жизнь. Я с тобой, - она кивнула по-очереди на Стиви Рей и Крамишу, - и с тобой, и с тобой, потому что вы на стороне Богини. - Затем она повернулась к Эрику, который стоял, но не делал движений, чтобы выйти из комнаты. - А на чьей стороне ты во всем этом?

— Я Ищейка Дома Ночи города Талса.

- Мы знаем это, но на какую сторону это ставит тебя? - спросила Стиви Рей.

- Я на той стороне, что ставит детям Метки и меняет их судьбы. - уклонился от ответа Эрик.

- Эрик, когда-нибудь тебе придется занять чью-то сторону, - сказала я ему.

- Эй, только то, что я не сражаюсь лицом к лицу с Неферет, не значит, что я выбрал ее сторону.

- Нет, это только означает, что ты слабак. - парировала Стиви Рей.

— Плевать! Ты ничего не знаешь, Стиви Рей.— Эрик стремительно выбежал из комнаты.

Крамиша фыркнула.

— Сколько говна от одного красавчика.

Это огорчило меня, но я не могла не согласиться с ней.

- Я начну огораживать пространство на арене для занятий Воинов, - сказал Ленобия. - Если вы соберете двух Воинов, сообщаете им, что они будут преподавателями, или по крайней мере временными преподавателями.

- Будет нетрудно найти их,- сказала я. - Старк и Дарий скорее всего упражняются с мечами в закрытом манеже.

— Я пойду с тобой, — сказала Стиви Рей.

- Я думаю пойти на второй урок, - сказала Крамиша с тяжелым вздохом.

Как только Стиви Рей и я покинули комнату, она поймала меня за руку и замедлила так, что мы шли рядом. - Эй, ты знаешь, что только потому что Высший совет и они называют меня Верховной жрицей, не означает, что я хочу быть вашим лидером или что-то подобное в этом роде.

Я удивленно уставилась на нее.

- Да, конечно, я знаю это. И вообще, ты великая Верховная жрица, и это значит, что ты не должна получать все шишки.

Она не засмеялась так, как я думала она будет. Вместо этого она дернула один из ее завитков, что определенно показывало, что она нервничает.

- Ладно, надо определенно сказать это остальным, но я была Верховной жрицей, только две секунды. Я должна убедиться, что вы все поможете мне.

Я схватила её под руку и столкнулась с ней плечом.

- Ты всегда можешь положиться на меня. И ты знаешь это.

— Даже после Рефаима?

— Даже после Лорана, Калоны и Старка? — противопоставила я.

Она улыбнулась.

— Ты всегда будешь на очко впереди меня, да?

- К сожалению, я по-моему на три очка впереди тебя, - сказала я, что заставило её смеяться, а меня с облегчением вздохнуть.

Мы покинули ту часть Дома Ночи, которая представляла собой башню, напоминающую медиа-центр, и направились налево по тротуару, который пролегал вокруг манежа и конюшен. Холодная ночь была очень ясной. Небо усеяно звездами, которые можно было легко разглядеть сквозь зимние ветки больших дубов, посаженных по всему кампусу.