Выпили. Елена подозвала прислугу, и те засуетились с подачей кофе в гостиную.

— Пока в гостиной будут накрывать столик у камина, вы можете осмотреть дом, — почтительно коснулась украшенной золотым перстнем с крупным черным бриллиантом руки гостя хозяйка.

— С превеликим удовольствием прогуляюсь. Филипп, не составите мне компанию?

— Как же не составить, — допивая залпом остатки коньяка, кивнул тот. — Впрочем, вы можете самостоятельно погулять по холлу, пока я отлучусь на минутку припудрить носик. А потом я отведу вас в святая святых — нашу библиотеку. Там хранятся очень редкие книги и отменный бренди.

— Буду ждать вас в холле, мой друг, — загадочно улыбнулся Багиров. В темно-серых глазах снова вспыхнул огонь вожделения. Он думал о Дарье, прячущейся где-то в особняке.

Оказавшись в полумраке просторного холла, Даша подошла к широкому окну. Ноябрьский дождь то затихал, то снова усиливался.

«Бандит, как и все, кто приходит к Елене, — рассматривая капли на стекле, вынесла она свой вердикт Багирову. — Переоделся в дорогой костюм, кичится огромными доходами, а у самого рыльце в пушку. Новый фаворит Елены, который не прочь вбросить ворованные средства в стратегические объекты нашего города».

Дождь бил по стеклам, а мысли, покружившись вокруг импозантного гостя, постепенно вернулись к растеребившей душу встрече на рынке.

«Я буду ждать».

Сердце было не на месте. Зря она так грубо ответила Мише. Не у кого ей больше искать поддержки, только у него. Если он не сможет спасти ее и Даниэля, то никто не сможет. Только как с ним встретиться? Каждый шаг придется продумывать наперед. Не имеет она права оступиться, когда на кону благополучие их сына.

Украдкой взглянула в сторону роскошной столовой. Там мачеха потчевала дорогого гостя отменным кофе и десертом. Ясно, для чего она его привечает. Ей нужен союзник. А Багиров слишком откровенно мерцал взглядом серых глаз в сторону Дарьи. Уж ей знакомы подобные взгляды.

При воспоминании о дерзком поцелуе ее руки девушку передернуло. Лучше всего будет закрыться в спальне и не встречаться с Багировым до его отъезда из дома Елены.

Дарья поднялась в спальню. Выложила свой дорогой айфон на комод. Заглянула в ванную комнату и включила воду в душевой. Оставив ванную набираться, разложила на постели шелковый пеньюар и уже хотела закрыться в ванной, как вдруг услышала на лестнице чьи-то тяжелые шаги.

Вздрогнув, Даша метнулась в неприметный угол между гардеробной и стеной.

Дверь осторожно приоткрылась, и сердце ухнуло куда-то вниз — на пороге ее спальни появился Багиров.

Едва дыша от страха, Даша затаилась в углу.

«Что ему здесь нужно?!» — изумленно рассматривала из своего убежища гостя она.

Влад прислушался к шуму воды в ванной и сладко улыбнулся. Подошел к постели и игриво коснулся ухоженными пальцами шелкового пеньюара.

Повернулся к комоду. Взял флакончик ее дорогих французских духов. Снял крышку и с удовольствием втянул в себя аромат, после чего поставил духи на место.

Даша почувствовала, как от напряжения колотится сердце. Еще два шага — и он ее обнаружит.

— Влад! Я вас потерял! Бренди ждет нас! — раздался развязный голос подвыпившего Филиппа откуда-то снизу.

Гость, задержав жадный взгляд на двери ванной, с сожалением покинул спальню.

Даша прислонилась к стене. Появление Багирова до смерти ее напугало. Кто он такой, чтобы трогать ее вещи? А его жадный взгляд в сторону ванной комнаты! Он ведь думал, что она там, под струями душа!

Пытаясь справиться с дрожью в теле, Дарья прислушалась к удаляющимся голосам.

Кажется, опасность миновала — Филипп решил отвести гостя в библиотеку в другом крыле дома. Он обожал хвастаться дорогими экземплярами редких книг в золотом тиснении. К тому же, в библиотеке хранились запасы бренди, и можно было продолжить культурно расслабляться, скрывшись от уничижительных взглядов Елены.

Девушка подбежала к двери и закрыла ее на внутренний замок. Так будет лучше. Больше сюда никто не войдет без разрешения.

***

Следующее утро началось для Даши с красивого букета кремовых роз, доставленных в сверкающей золотой коробке.

Прислуга долго стучала в спальню, и распахнувшая от удивления сонные глаза девушка получила красивый подарок от Влада Багирова прямо в постель.

«Моя милая кошечка! Сегодня вечером я приглашаю вас на прогулку. Мой новый катер отходит от пристани в пять часов вечера. Надеюсь, путешествие по реке доставит удовольствие нам обоим».

Опешив от такого напора внезапно прибившегося кавалера, Даша отставила коробку в сторону.

Взглянула на настенные часы. Стрелки показывали восемь утра.

Дверь спальни распахнулась, на пороге показалась высокая фигура мачехи. Стильный пепельно-серый комбинезон, туфли на высоком каблуке, яркий макияж — казалось, Елена не ложилась спать.

По лихорадочному блеску в изумрудных глазах было видно, что это она приказала прислуге доставить в спальне падчерицы уже прочитанное ею самой приглашение на прогулку.

— Ты должна ехать! — без приветствия приземлилась на край постели Елена. — Я даже знаю, какое платье ты наденешь сегодня вечером на прогулку с Владом.

— Я не обязана куда-то ехать с этим ужасным человеком, — откинула одеяло девушка.

— Ужасным? Ты что, Даша? Есть ли мужчина привлекательнее Влада? А какие у него связи! Нам сейчас нужны союзники. В марте выборы, и на пост мэра должен взойти достойный человек!

— Да он старик! Ему сорок шесть! Он мне в отцы годится!

— Он красив и богат! Как можно отказываться от его внимания?

— Мне плевать на его деньги и связи! Я не поеду сегодня вечером на прогулку по реке. Смирись с этим.

Отбросив шелковое одеяло в сторону, Дарья соскользнула с постели.

— Ты ему не откажешь! — тут же перегородила ей дорогу Елена. — Таким, как Влад Багиров, не отказывают. Это чревато очень нехорошими последствиями.

— А что ты сделаешь? Заставишь меня?

— Причем тут я?! Влад не принимает отказов! Даже не представляешь, что он может сделать с тобой и с нами!

— Это ты притащила его в дом и уговорила меня разделить с вами обед! Это была твоя задумка? Ты изначально задумала подложить меня под Влада, чтобы получить его в союзники?!

Кулаки сжались сами собой. Толкнув мачеху, девушка двинулась в сторону ванной комнаты.

Но не тут-то было. Елена ловко схватила падчерицу за длинные волосы и дернула на себя.

Дарья вскрикнула.

— Послушай меня! Ты пойдешь на эту прогулку, — Елена с силой потянула падчерицу за волосы, и приблизила к себе ее красивое лицо. — Иначе я устрою тебе такую жизнь, о которой ты пожалеешь. Поверь, пока еще город в моей власти. Я могу превратить твою жизнь в ад одним взмахом руки.