Лисовец шумно втянул воздух, сжимая челюсти и каменея. В глубине его глаз мелькнуло и исчезло, смытое желтым пламенем, изумление, а тело дёрнулось, скручиваемое болезненной судорогой. Жайкина рефлекторно отпрянула и вскинула перед собой руки в защитном жесте.

-Роман! - Соколов зло посмотрел на друга.

Разговоры за столиками стихли и в столовой повисла напряженная тишина. Все присутствующие на завтраке замерли в тревожном ожидании.

-А что происходит? - Наташа нахмурилась.

Тягостное молчание затягивалось и её вопрос повис в воздухе без ответа.

Света смотрела на Лисовца и чуть не плакала от жалости. Больно было видеть его мучительные попытки сделать вдох. На побелевшем лице выступили капли холодного пота, тело мелко дрожало, а уголок рта конвульсивно подёргивался.

-Горе-то какое... - вздохнула Жайкина, придвинулась ближе и, приобняв Романа за плечи, резко прижала его темноволосую голову к своей груди. - Ну всё-всё, успокойся...

Противно скрипнули ножки десятка стульев и раздался грохот. Все мужчина разом вскочили на ноги, переворачивая и роняя раритетную мебель, и в одно мгновение окружили столик с застывшими в ужасе Ленкой и Наташей.

Только Жайкина ничего не замечала и продолжала баюкать в объятиях невменяемого Романа, поглаживая его голову, успокаивающе похлопывая по спине и что-то ласково нашёптывая на ухо.

***

Секунды томительно ползли, складываясь в минуты, и постепенно общий градус напряжения пошёл на убыль. Кто-то облегчённо выдохнул, кто-то кашлянул, парни зашевелились, поднимая стулья и тихонько переговариваясь. Убрали посуду, навели порядок и потянулись на выход.

Лисовец завозился в утешающих Светкиных объятиях и осторожно отстранился. Выглядел он слегка помятым и малость потерянным, но очень быстро возвращал нормальный цвет лица.

-Ну ты как, дружище? Оклемался? - Жайкина по-братски хлопнула болезного и поправила на нём рубашку.

Михаил издал странный звук, похожий на хрюканье, извинился, встал изо стола и быстро вышел на улицу.

Через пару минут, слегка успокоившись и поборов приступ смеха, заглянул обратно и застал любопытнейший монолог Светки:

-И бульончика тебе нужно кушать побольше. Понял? - Лисовец обречённо кивал и бросал затравленные взгляды по сторонам. - Вот прям каждый день жиденькое употребляй. Сегодня, допустим, борщец, завтра - ушицу, послезавтра - гороховый супчик.

-Из крапивы ещё вкусный суп получается, - влезла Ленка. - Витаминный!

-Ой, я вас умоляю... Супом мужика кормить вздумали. Не слушай их, Ром. - Наташа пренебрежительно махнула рукой. - Мясо - вот что надо. И сало. Всю твою мутацию, как рукой снимет, точно говорю. Меня слушай, я, считай, потомственная целительница. У меня бабка травницей была, настойки лечебные делала, по всему дому бутылки с зельями стояли. От кашля там, от суставов, от нервов..

-Самогонщицей твоя бабка была, а не травницей. Насоветуешь щас, - перебила подругу Светка.

Бочонкина насупилась и грозно упёрла руки в бока, собираясь отстаивать честь любимой бабули.

-Рома, - позвал Соколов с порога. - Мне тут помощь твоя нужна. Девочки, можно я его заберу ненадолго?

Лисовец, не дожидаясь разрешения девушек, резво вскочил и сбежал, оставив подружек одних в опустевшей столовой. Светка задумчиво потёрла подбородок, глядя ему в след, и спросила:

-Девки, а я ведь сегодня утром, пока мы за Димкой по кустам шарахались, где-то видела заросли молодой крапивы. Не помните, где?

День катился своим чередом. Утреннюю прохладу быстро сменила привычная жара, прозрачные бусины росы давно исчезли в раскаленном мареве, а цикорий спрятал от жгучих лучей нежные голубоватые лепестки в тугие бутоны.

-Серёеееежа... - ласково пропела Ленка, оттягивая бретельку майки и слегка накручивая её на палец. - У нас краска кончается...

Парень тяжело сглотнул, нервно дёрнув кадыком, и испуганно покосился на бюст Земляничкиной. Природа, нужно сказать, девицу не обделила, наградив упругими прелестями четвертого размера. Лена данным преимуществом гордилась и вовсю пользовалась, наряжаясь в открытые майки и топы на пару размеров меньше, чем нужно.

-Сейчас принесу новую банку, - парень стартанул, подняв небольшое облачко пыли и оставив Земляничкину стоять с закушенной губой и томным выражением лица.

-Девочки, а где бы винца раздобыть? - Ленка зашла в душную столовую, где подружки усердно оттирали газовые плиты.

-Это, наверное, только в Бжид ехать надо, - Наташка бросила тряпку в ведро и присела на табурет. - Тебе зачем? Недотрогу своего подпоить хочешь?

-Чего сразу моего? - возмутилась было Земляничкина, но потом вздохнула и призналась: - Ну да, хочу расслабить паренька манёха.. Шуганный такой. Может, бабы у него не было ещё, как думаете?

-Такой - точно не было. - Светка поднялась с корточек и потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Жрать охота...

-Мы на диете! - строго напомнила Наташа.

-Да знаю я. Мне бы чего диетического. Яичко, например. Особенно, если с колбаской поджарить, мммм...

-Света!

-Да помню, помню я. На диете. Уж и помечтать нельзя.

Света грустно шмыгнула носом и взялась за тряпку.

-Девочки, как дела?  - заглянул в столовую Михаил. - Нормально всё? Молодцы! Я ребят в город отправляю за продуктами и хозтоварами, вам ничего не нужно? Парни купят заодно.

-Мне, мне нужно, - затрясла поднятой кверху рукой Ленка. - Вина пусть возьмут пару бутылок. Только вкусненького, сладкого.

Михаил ухмыльнулся, но комментировать заказ не стал.

-А вам?

-Да вроде всё есть, - пожала плечами Бочонкина.

-А мне творогу пусть привезут, - решилась Жайкина. Подумала немного и смущенно добавила: - Обезжиренного.

***

Весь день подруги соперничали в трудолюбии с пчёлами. Выметали мусор, протирали стёкла, чистили плиты, отмывали и красили мебель. И всё это время Ленка не оставляла попыток закадрить молчаливого Сергея, отряжённого вместе с Антоном для грубой мужской помощи, и постоянно его дёргала и провоцировала.

-Серёжа, помоги, пожалуйста, передвинуть пальму.

Стоило парню наклониться и ухватить тяжёлую кадку, Земляничкина дотронулась и погладила его по напряжённому бицепсу, восхищенно вздохнув:

-Ты такой сильный! Из спортзала, наверное, не вылезаешь?

Сергей дёрнулся от неожиданности и зашипел что-то неразборчивое сквозь стиснутые зубы, зло поглядывая на смеющегося Антона.

-Лен, ну отстать уже от парнишки! Видишь же - стесняется. - Жайкина оттеснила боком разошедшуюся подругу и взяла под руку Серёжу, намереваясь отвести его в сторону.