Сегодня Роман вновь победил и получил отсрочку у зверя. Скорее всего - последнюю.

***

-Ща помру, девки! - ныла свекольно-красная Жайкина, утираясь платком.

-Не помрешь! Нечего было столько есть. Похлебала бы супчика и всё на этом. Так нет же - и первое, и второе слопала, да еще и три стакана компота куда-то уместила. Час назад только перекусывали тушенкой, еще и проголодаться толком не успели.

-Не напоминай, и так плохо. - Светка вяло отмахнулась замусоленным платком от ехидной Бочонкиной и вперевалочку, охая и причитая, направилась к домику.

На обед подружек пригласил серьёзный Сергей, старательно державший дистанцию и игнорировавший острые завлекающие взгляды Ленки. Молча проводил девушек к столовой и натуральным образом сбежал, оставив без внимания намёки Земляничкиной на хорошую компанию за обедом.

-Лети-лети, голубь ясный, - задумчиво протянула Ленка вслед широкой спине и непроизвольно облизнулась.

-Пугливый он какой-то, -  заметила Наташа. - Чего ты к нему цепляешься? Понравился?

-Конечно, понравился. Они все тут, как на подбор. Хоть на подиум, хоть в постель - везде сгодятся.

Подружки захихикали и дружно вошли в столовую. Просторное светлое помещение представляло собой большую беседку, крытую потемневшим и кое-где отколотым шифером. Вместо стен беседку обшили толстым рельефным стеклом, из-за чего мир за пределами столовой казался слегка размытым. Четыре допотопных плиты, работающих от газовых баллонов, пара буфетных шкафов, большой металлический разделочный стол и новый холодильник обозначали кухонную зону павильона. За холодильником красовалась мойка и три полки для сушки посуды.

Другая часть беседки чьими-то стараниями превратилась в столовую. На истёртый деревянный пол тут настелили дешёвый линолеум с узором "под дворцовый паркет", расставили обеденные столы и разнокалиберные табуреты. Вдоль одной из стеклянных стен, забытые всеми, чахли в напольных кадках финиковые пальмы. Последний штрих интерьеру добавляла некогда лакированная рассохшаяся тумбочка со стопкой пожелтевших от времени и невзгод книг.

-"Как закалялась сталь", - прочитала Бочонкина на обложке.

-А у меня "Поднятая целина" Шолохова. По виду - одно из первых изданий.

-Шолохов.... Шолохов. А кто это? - Ленка старательно морщила лоб. - Не тот, который про Каренину написал?

Теперь уже Наташка и Светка задумались, перебирая в памяти остатки школьной программы.

-Нет, точно не он! - уверенно заявила Жайкина и своей безаппеляционностью моментально завоевала уважение подруг.

-Литературный кружок обедать собирается? - Михаил лёгкой походкой вошёл в павильон, задорно подмигнул девичьей компании, и деловито хлопнул ладонями. - Чем сегодня кормят?

-Ой, а мы не знаем. Тут никого не было...

-Значит, у нас самообслуживание, - весёлый Соколов загремел крышками кастрюль.

Все вместе быстро накрыли на стол и уселись обедать.

-Ну как вам база? - поинтересовался Михаил, когда с основными блюдами было покончено и Наташа принесла кувшин кизилового компота. - Работы ещё много, конечно, но это ничего. Постепенно всё сделаем.

-Нам нравится, - быстро ответила Ленка. Мечтательная улыбка и задумчивое выражение не покидали её лицо на протяжении обеда и Жайкина догадывалась, кто занимал мысли подруги.

-Да, Михаил, база отличная. Море, воздух, кормят вкусно. - Наташа лучилась довольством, разворачивая шоколадную конфету с мишками на голубой обёртке. - Домик мы привели в порядок,  отмыли, и даже покрасили ножки у стола и стульев. И оконную раму снаружи обновили.

-Я видел, - кивнул Михаил, прихлебывая кисловатый напиток. - Какие планы? Сильно устали?

-Не очень. Сейчас отдохнем немного после обеда и опять в строю. Ты скажи, что в первую очередь сделать нужно, а дальше мы сами.

Соколов посмотрел по сторонам и обвёл свободной рукой пространство столовой.

-Пищеблок прогенералить, помыть тут всё, покрасить рамы и дверь. Парни крышу проверили, шифер ещё крепкий, на сезон хватит, а больше нам и не нужно.

Михаил сделал паузу, покосился на пыльные измученные пальмы и добавил неуверенно:

-Ну и эти растения пересадить, наверное.

-Сегодня не успеем закончить. Можно рамы протереть и покрасить, как раз до завтра просохнут, - деловито предложила Ленка. - Мы ещё на море хотели сходить, пару часов поплавать. Но это попозже, вечером.

-Да конечно, идите. Только, девочки, должен предупредить - уличного освещения на базе ещё нет, провода меняем. Темнеет, сами знаете, рано. Поэтому, очень прошу не выходить из домика после 22 часов. Местность гористая, стройматериалы повсюду валяются, мало ли что. Не хочу в травмпункт ночью ехать.

***

-Свет, ты куда собралась? - Лена приподняла голову от подушки и положила раскрытую книгу на грудь.

Наташа, умаявшись за день, уже спала и развлекала подружек витиеватыми руладами, то всхлипывая, то всхрапывая, то постанывая во сне. Жайкина тоже собиралась укладываться, когда вспомнила, что забыла сполоснуть купальник после морской воды. Да и нижнее бельё нуждалось в стирке.

-В душевую. Я быстро, купальник постираю и назад. - Светка сложила в таз бельишко и сыпанула пригоршню порошка. - Не запирайся.

На базе было тихо и темно. Ни в одном из домиков не горел свет, единственным источником освещения выступали близкие звезды и почти полный серебряный диск луны.

"Странно, неужели все уже легли спать? Время-то, считай, детское - 10 часов вечера", - подумала Жайкина, включила фонарик на телефоне и, прижав тазик с бельем к боку, пошла по тропинке к душевым.

Нашарила выключатель на стене и яркий желтоватый свет больно резанул по глазам, заставляя на секунду зажмуриться. Немного поморгав, Светка зашла в ближайшую кабинку, набрала холодной воды и плюхнула ёмкость с постирушкой на скамью. Усердно повозила руками в воде, растворяя бело-синие гранулы, и занялась стиркой.

Сполоснув и отжав бельё, закинула его в таз и осторожно двинулась в обратный путь, подсвечивая дорогу смартфоном.

Возле домика днём ребята натянули между деревьями несколько веревок. К ним-то Жайкина сейчас и направилась.

Она встряхнула и повесила последние трусы, когда раздался подозрительный звук за спиной. Тяжёлый вздох, такой явный и близкий, заставил Светку замереть на месте, сковав мышцы страхом. Какие-то доли секунды она ещё ждала, что сейчас раздастся знакомый весёлый голос, кричащий что-то вроде:"Ага, испугалась!". Но секунда за секундой проходили, а неизвестное нечто за спиной всё молчало и только громко дышало, шумно втягивая воздух и пофыркивая.

"Животное", - подумала Светка и медленно повернулась, молясь, чтобы между ней и домиком не оказался медведь.

-Ой, собака! - не удержалась Жайкина от радостного восклицания.