— Ты как человек, — вдруг усмехнулся Реверс, и я испуганно покосилась на него. — Они тоже считают, что это ненормально. Но ниитам нельзя смешивать кровь с чужими, так же как и дому Ааров нельзя выходит за таких, как я. Простых ниитов, рождённых без крыльев… раньше был ещё один дом, почти на границе с океаном. Но они погибли — теперь только в детях Аваха, Бораиса и Семты осталась частичка этой забытой крови.

— И что, никто из того дома…

— Леди Мирим, жена Аваха, погибла при родах. Жена Бораиса сбежала за реку, в мир людей, чуть не прихватив с собой своего последнего ребёнка. Ну а Семта сама убила своего мужа. Так что второго дома больше не осталось, потому и выходят за своих же. Иначе нельзя. Род пропадёт.

— Всё кошмарней и кошмарней, — прошептала я, ощутив, как вспотели ладони.

Получается, это нормально, раз Анор ко мне приставал. Для них то так точно нормально, а вот у меня дрожь по всему телу. Не представляю, как это вообще можно — выйти за собственного брата или за ту же сестру только ради того, что бы кровь не смешивалась. Ну и жуть.

— Надеюсь, меня такая судьба не ждёт? — с сухой усмешкой поинтересовалась я.

— Ис — полукровка. За неё никто не сможет посвататься, — пожал плечами Реверс, видимо, решив проводить меня до самого дома. — Она не принадлежит ни высшему сословию, ни низшему. Только если сам Авах согласится на этот брак, то он может состояться. А так вряд ли.

— Прекрасно. Значит, я пока полностью свободна, — с неким облегчением прошептала я, и заметив недоумённый взгляд ниита, поспешила добавить: — Я имею в виду, что не стоит переживать из — за того, что ляпну не то и всё пойдёт крахом с моей женитьбой.

Он лишь пожал плечами, явно не особо интересуясь этими делами.

— А когда именно состоится бракосочетание Анора и Птолаи? — робко поинтересовалась я.

— На заре.

— И как…

— За тобой придёт Мава. Инеж же приплела тебя к участию, так что не отвертишься, — заметил Реверс, нерешительно остановившись напротив двери в мой домик. — Выспись. Церемония будет пышная, и если что — то пойдёт не так, Инеж в первую очередь обвинит тебя.

Я поморщилась, всё же кивнув на прощанье и войдя в тёмную комнату. Негромко щёлкнул и зажегся над потолком фонарь в чёрной оправе, озарив всё приятным рыжевато — жёлтым светом. Решив не раздеваться, я прошла к подоконнику, с ногами взобравшись на него и облокотившись об тонкое стёклышко. Внизу виднелось переплетение веток с мостами и целыми улицами. Все они круглосуточно озарялись подвешенными на прутья фонарями. Красиво и загадочно. И даже не верится, что меня забросило в этот мир.

— Как же из тебя выбраться? — задумчиво прошептала я, закрыв глаза.

Только сейчас поняла, насколько хотелось спать. А после проснуться в родной квартире и понять, что это был лишь жуткий и крайне неуместный сон. Люди ведь не могут иметь крылья и остроконечные уши, а ещё жить на деревьях. Это же так… забавно.

Это место было странным.

Я долго по нему бродила, не зная, куда податься и как найти отсюда выход. Голые стопы замёрзли, и каждый раз я морщилась, когда наступала на мелкие камешки или трещины. А тут всё было в трещинах. Это место напоминало старые руины какого — то забытого замка. Замок этот в прошлом был великолепен: на стенах остались гобелены, а потолок украшали ожившие фрески. Но сейчас всё пришло в запустение, и даже сад за окнами выглядел мрачным и поникшим.

Вновь наткнувшись на ещё одну дверь, я потянула её на себя. Раздался тяжёлый гул, и она нехотя всё же раскрылась, впустив в просторный круглый зал. Он был сделан из чёрного камня, столь холодного, что я задрожала. Пройдя на середину, я огляделась. Стены зала были серебряными, словно покрытыми пылью. А может, так оно и было?

Оглянувшись, я подошла к одной из стен, подняв руку и стерев пыль. На меня тут же взглянуло собственное отражение: испуганное, бледное, принадлежащее так точно кому — то другому. Я с удивлением разглядывала себя: тёмные волосы струились по узким плечам с тонкими веточками ключиц. А уши были украшены серебряными клипсами, делая их ещё длиннее, хотя, казалось, куда ещё? Но больше всего меня поразило лицо. Оно не было острым и звериным, как у ниитов, в нём была какая — то плавность. Чуть припухлые тёмные губы, за которыми виднелся ряд ровных зубов с клыками. И глаза. Глаза были совершено другими. Тёмно — синие, с еле заметным рубиновым оттенком у зрачка. Впервые вижу такие глаза. У меня таких отродясь не было…

Стерев пыль, так, что можно было рассмотреть собственное отражение, я нахмурилась. Это была не я. Это был кто — то другой. Незнакомый, опасный, и вряд ли ему можно было доверять.

Мой взгляд скользнул по собственным открытым плечам, прежде чем упасть на тень за спиной. Я вздрогнула, обернувшись и почувствовав, как волосы тяжёлой волной падают на грудь.

Напротив стоял кто — то. Высокий, укутанный в тени, он внимательно смотрел на меня. Словно следил всё это время. Что это такое? Что за существо обитает здесь, в этом зале с зеркалами?

Монстр вдруг поднял свою руку — чёрную, увенчанную звериными когтями, — направив её в мою сторону. Я невольно отступила назад, вжавшись спиной в пыльное зеркало. Сейчас хотелось лишь одного — исчезнуть отсюда как можно скорее! Я зажмурила глаза, и в следующий миг до ушей донесся грохот. Словно чем — то тяжёлым долбили по дереву.

Сон тут же отпустил, и раскрыв глаза, я тяжело вдохнула, пытаясь наконец — то прийти в себя. Лицо окропил холодный липкий пот, а в воздухе повис запах тумана и холодного камня. Что всё это означало? Это ведь был всего лишь сон, разве нет?..

В дверь вновь со всей силы постучали, и вздрогнув, я коснулась ногами пола. Так, приди в себя! Это сон… вот так, всё в порядке. Сейчас ты встанешь и пойдёшь умоешься, а заодно поймёшь, что всё это…

— Ты там долго?! — не выдержав и приоткрыв дверь, вдруг поинтересовалась зелёная голова. — Инеж сейчас всех в клочья разорвёт!

— Не сон… — простонала я, вновь упав на жёсткие подушки и зажмурившись.

— Какой сон? — не поняла Мава, всё ещё не решаясь зайти внутрь. — Давай быстрее! Скоро всё начнётся!

Я поморщилась от её звонкого голоса, стирая с лица холодный пот и смотря, как дрожат пальцы. Осадок от сна все ещё остался — казалось, стоит только остаться в темноте, как вновь покажется это пугающее существо. Что оно от меня хотело? Зачем я ему сдалась? В этом мире сон ведь ничего не значит?

Заставив себя подняться на ноги, я смахнула с лица тёмную прядку. Ладно, придётся играть по здешним правилам, но всё же стоит спросить у Реверса, есть ли у меня возможность вернуться домой? Я ведь не могу остаться здесь, в этом теле, в этом мире, даже толком не зная, зачем именно оказалась здесь. Но уже точно сомневаюсь, что просто так.

Выйдя из домика следом за Мавой, я невольно зажмурилась. Над головой были подвешены жёлтые ажурные фонарики, освещая многочисленные ступеньки. Кажется, их тут не было. Впрочем, сегодня ведь «праздник» — дарование охотникам крылья и венчание Анора с Птолаей. Даже жалко последнюю — такого мужа я даже врагам заклятым не пожелаю, пускай у меня их и нет.