А пары дней у меня нет. Сколько протянет вирт-камера в поддержании моей жизни, там, в реале? Точного ответа я не знал, но не думал, что оно навряд ли исчисляется неделями. В лучше случае суток трое. Тогда что делать?

– Рокки, ты случаем в машину превращаться не умеешь? Ну, как трансформер?

– Данная функция отсутствует, – ответил робот и будь я проклят если не услышал в его интонациях надменную усмешку. Железяка! Прикажу тебе сейчас в болото нырнуть, вот тогда посмотрим, кто посмеется последним.

– А транспорт сможешь найти?

Робот задумался. Светодиодная лампочка на голове начала лихорадочно мигать, и я уже подумал, что здоровяк перегрелся.

– В пяти километрах южнее находится база дальнобойщиков. Присутствует автотранспорт грузовой в количестве пяти единиц. Координаты: 6041-6328-7112.

– Рабочая техника?

– Информация отсутствует.

– Ладно, – нехотя согласился я. Да и был ли другой выбор? – Пошли туда. Попробуем что-нибудь придумать.

2

Судя по карте до стоянки дальнобойщиков был не менее восьми километров, но Рокки, на мой вопрос, сообщил, что знает короткую дорогу и повел меня через подозрительные заросли. Едва робот вошел в кусты, как оттуда с диким уханьем шмыгнула тень, еще одна и еще. Что-то в глубине зарослей затрещало, протяжно мяукнуло, начало рычать.

– Рокки, мне кажется это не самая лучшая идея, – сказал я, с опаской поглядывая на каких-то странных сумчатых грызунов, побеспокоенных незваными гостями и вылезших из нор. Вид у животных был не самый милый – хомячьи мордочки испещрены рубцами и язвами, изо рта торчат непропорционально большие и кривые клыки. Да эти твари небось еще и заразные! Цапнут за ногу – и гангрена обеспечена!

– Тут безопасно! – ответил робот откуда-то из глубины кустов.

– Ты уверен? Да подожди меня!

Держа на прицеле грызунов, я пошел следом за Рокки. По первым же надгробным плитам, торчащим из земли, понял, что мы пошли через старое заброшенное кладбище. Энтузиазма мне эта догадка не прибавила. Наоборот, я с еще большим подозрением стал смотреть на грызунов, все вылезающих и вылезающих из своих нор, чтобы взглянуть на нас.

– Чего уставились? – не вытерпел я, с прищуром поглядывая на самого жирного хомяка.

Тот тоже посмотрел на меня с брезгливой ненавистью, фыркнул, что-то пискнул. Огрызается, зараза!

Эх, надо было не слушать этого железного остолопа, а идти нормальным путем.

Ноги все время запинались о камни и разбитые и треснувшие плиты, а трава норовила оплести лодыжки и повалить наземь. Несколько раз я едва не растянулся на острых мраморных надгробиях и только в последний момент успевал сохранить равновесие. В такие моменты хомяк с замиранием смотрели на меня, ожидая что я упаду, не дождётесь!

– Долго еще топать? – перемежая слова с бранью, спросил я.

Рокки не ответил.

– Эй, ведро с болтами, я к тебе обращаюсь! Долго еще идти?

И вновь не последовало ответа.

Злость захлестнула меня, я уже красочно представлял, что сделаю с этим трехметровым куском металла, как вдруг почти перед самым носом что-то стремительно пронеслось и в ту же секунду я упал на землю. Больно ударился темечком обо что-то твердое, едва не потеряв при этом сознание.

– Черти тебя дери!

Еще одна тень промелькнула перед глазами. Что-то скользкое холодное обвило шею сильно сдавило. Я захрипел, попытался убрать неведомого врага с себя, но не смог – слишком сильным был тот. Еще одна щупальца оплела запястье и потащило в сторону.

– Рокки! – зашипел я, выпучив глаза.

Робот не отозвался.

Понятно, значит тоже схватили. На технику можно не рассчитывать. Значит надо выбираться из заварушки самому.

Взяв себя в руки, не давая панике овладеть мной, я отпустил свободной рукой щупальцу и принялся искать автомат. Он лежал рядом, но на нем тоже были холодные отростки. Ухватив оружие за приклад, я попытался подтянуть его к себе. Получилось с трудом сдвинуть. Не беда. Нажать на спусковой крючок хватит. Рискуя отстрелить себе все, что ниже пупка, я дал длинную очередь. Нечто, схватившее меня, взвыло, хватка на горле сразу же ослабла.

Я откинул щупальца, поднялся, вновь дал очередь. Бесформенная зеленая тварь, больше похожая на подтаявший пудинг, затряслась, начала плеваться вязкой слюной. Я увернулся от снаряда, с колена дал три одиночных, метясь в то, что как мне показалось являлось головой. Тварь гортанно взвыла, попыталась спастись бегством. Нет, коли затеяла все это, то будь любезна закончить. Еще два одиночных – и мерзкая субстанция лихорадочно затряслась. Потом издала какой-то странный звук, похожий на шипение спускаемой шины и обмякла, затихла.

– Рокки? – позвал я своего спутника, продолжая держать на прицеле кладбищенского монстра.

– Я… тут… – голос робота был глух, словно Рокки завяз в грязи. Возможно, так оно и было.

Внимание! Вы уничтожили Болотного Стража. Будьте осторожны!

Да, уничтожил, верно. А чего теперь оберегаться?

Я глянул на распластавшееся зеленое желе. Дохляк.

Но надпись не давала покоя.

Я открыл информационное поле Болотного Стража и внимательно прочитал описание монстра. По мере чтения челюсть моя опускалась все ниже и ниже, а волосы на голове, казалось, наоборот, поднимаются вверх.

Персонаж: Болотный Страж

Сила 90

Выносливость 80

Здоровье 90

Ловкость 10

Интеллект 30

Харизма 20

Удача 30

Является охраняющим существом локации: Кладбище. Сдерживает Торфяных Жителей, вырабатывая специальными трахейными железами редкий вид феромона, способного удерживать Торфяных Жителей в спячке.

Мать твою, какие еще Торфяные Жители?! Что вообще происходит?! Я завалил какую-то гадость, которая хотела меня сожрать, а она оказалась типа доброй и валить ее не надо было?

– Рокки! – вновь позвал я робота.

– Я тут, – раздался знакомый голос за спиной.

– Куда, мать твою, пропал?!

– Произошло внезапное нападение неизвестного морфа, с залеплением биологическими материалами всех датчиков, в следствие чего я не мог нормально функционировать.

– Вот эта гадость атаковала? – кивнул я на желе.

– Да.

– Понятно. Готовься к новой атаке неприятеля. На этот раз это будут Торфяные Жители. Угодили мы с тобой в самую ж…

– Торфяные Жители? – голос робота стал тревожным.

– Да, а что такое?

– Имеющимися у нас ресурсами нам с ними не справиться.