– Почему ты так решил?

– Они обладают очень большим показателем Силы.

– Рокки, взгляни на себя. Ты – трехметровая детина, с руками, больше похожими на кувалды. Тебе ли кого-то боятся? Ты с одного удара всех в лепешку превратишь.

– У Торфяных Жителей очень пластичный скелет, в лепешку, как вы выразились, их можно раздавить, но они быстро обретут прежнюю форму.

– Что же ты тогда предлагаешь?

– Благоразумнее будет покинуть локацию.

– Иногда ты выдаешь очень мудрые советы, Рокки! Куда бежать знаешь?

Робот кивнул.

Земля под ногами начала вибрировать.

– Тогда побежали!

3

Мы рванули через кусты, не разбирая дороги, но нас уже поджидали в близлежащей ямке. Присыпанные землей и мхом, Торфяные Жители прятались там и обнаружить их не было никакой возможности – так они сливались с окружающими предметами, – пока не начали выползать из своих укрытий. Уродливые мутанты, по форме лишь грубо похожие на людей, представляли они из себя жутких тварей, способных надолго позабыть о спокойном сне без кошмаров. Перекошенные на пол лица рты; глубоко утопленные зыркала, ярко-красные, словно ядовитые жуки; пористая похожая на губку кожа, сочащаяся грязью и еще чем-то белесым, сильно напоминающим гной.

Я успел отпрянуть в сторону, а вот Рокки напоролся прямо на одного из Торфяных Жителей, сбил того с ног, прошелся массивными железными ступнями прямо по груди мутанта, вминая того в грязь. Торфяной сипло выдохнул и быстро принял прежнюю форму – точь-в-точь губка для мытья посуды.

Я вскинул автомат, дал очередь. Хотел посмотреть, что будет. Пули прошили мутанта, видимых повреждений тому не причинив. Вот ведь зараза! Бежать – это похоже и в самом деле единственное, что нам остается.

Но убежать не удалось. Торфяные Жители оказались отличными прыгунами и в два счета настигли нас, перегородив путь.

– В атаку! – крикнул я Рокки, сам уже поливая тварей свинцом.

Робот послушно начал раскидывать тварей, при этом не меньше отхватывая и от них. Удары Торфяных Жителей были ощутимы – я слышал, как скрипит метал обшивки робота, и выгибается от очередных хуков монстров.

– Влево уходим! – предупредил я робота, отступая.

Часть тварей, увидев, что я хочу уйти втихаря, бросились ко мне. От одного только вида бегущих ко мне уродцев мне стало не по себе.

Кошмарный сон трипофоба. Тугой комок тошноты подкатил к горлу. Я дал очередь по ногам монстров – просто чтобы сбить им скорость, – а сам рванул к Рокки.

– За мной!

Робот оказался на удивление понятливым и бросив мутузить Торфяного Жителя, побежал за мной, но, едва увидев куда я направляюсь, крикнул:

– Нам не в ту сторону!

– В ту! – задыхаясь, ответил я. – В рукопашную мы с ними не справимся. Но есть одна идея.

Робот ускорился, подхватил меня. Кажется, он понял, что я хочу сделать.

– Знаешь где у этой твари трахейные железы? – спросил я, вцепившись Рокки в плечо.

– На месте разберемся, – ответил он совсем по-человечески.

Моя школа.

Мы подбежали к зеленому желе, распластанному на траве. Возле мутанта уже кружили мерзкие хомяки, обглодав одну конечность.

– Брысь, твари! – крикнул я, пнув для наглядности одну из них. Грызун с писком улетел в кусты. Повернулся к роботу: – Нож есть?

– Нет, – ответил тот. – Только огнестрельное оружие.

– Черт! Ладно, давай так вскроем.

– Как? – растерялся Рокки.

– Рви его на куски!

– Я?

– Ты что, тупой?

– Вопрос не корректен…

Я сплюнул под ноги и принялся делать все сам.

Тошнота подкатила к горлу, но отступать я не собирался – это, как мне казалось, единственный сейчас способ спастись от жутких тварей. Тыкнув пальцем зеленое желе, я сморщился. Холодная склизкая гадость!

– Торфяные Жители уже близко, – деликатно заметил Рокки.

Я оскалился, с ненавистью посмотрел на робота. Тот перевел оптическую камеру в сторону. То-то же. А то бормочет тут под руку.

Ухватившись за бугорок – вот же мерзость! А вдруг, это какой-то его половой орган, которым он… уж лучше не думать об этом! – у желейного монстра, я попытался прорвать плоть. Но сделать это оказалось не так-то просто. Пальцы скользнули по гладкой поверхности. Черт! Я попытался вновь. Плоть затрещала, но не поддалась.

– Рокки, помоги!

– Я…

– Заткнись и помогай! Ухвати за ту часть.

Робот послушно взял кусок желе.

– Держи крепче!

Я рванул еще раз. Плоть вновь затрещала, гораздо громче, чем первый раз и вдруг с чавкающим звуком разошлась в стороны, обнажая болотно-зеленое нутро монстра. Пахнуло тухлятиной. Тошнота вновь подкатила к горлу, и мне пришлось применить все мое самообладание, чтобы сдержаться и не опорожнить желудок.

– И где у него эта железа, знаешь? – спросил я у робота, стараясь не как можно меньше дышать – воняло просто жутко.

Рокки задумался, словно вспоминая. Потом все тем же спокойным тоном сказал:

– Под трахейными мешками.

– Твою мать! – не смог сдержаться я. – Ты издеваешься надо мной?! Откуда мне знать где у него эти самые трахейные мешки?! Говори понятливей! Или я тебя сейчас заставлю ковыряться в его потрохах!

– Мне нельзя! – поспешил откреститься Рокки. – Сукровица монстра может разъесть мою смазку и тогда…

– Заткнись! Или я не отвечаю за себя!

Злость захлестнула меня. От одного только вида огромного клубка розоватых кишок, еще продолжающих подрагивать – сквозь тонкие полупрозрачные стенки я даже видел, как продвигается пища, – меня едва не выворачивало. А мысль о том, что надо копошиться в этом сводила с ума.

– Трахейные мешки находятся вод под этими узелками. Просто отодвинь их в сторону.

Морщась, я выполнил совет робота. Мне открылся похожий за моток проволоки орган желейного монстра.

– Оно? – спросил я.

– Оно самое, – кивнул робот. – Раздвинь.

– О мой бог! О чем я только думал?!

Опасливо отодвинув трахейный мешок, я, наконец, обнаружил нужную железу.

– Аккуратно оторви стебелек, на котором она держится, – произнес Рокки.

– Торфяные далеко? – спросил я, извлекая железу из нутра монстра.

Поздравляем! Вы добыли трахейную железу Болотного Стража. Получен навык: «Щит»

Робот не успел ответить – один из монстров неожиданно появился из кустов и прыгнул на моего спутника. Рокки успел откинуть его в сторону, но второй мутант уже карабкался по его ноге, противно хлюпая пористыми лапами по железу.