– А ты?

– А я тут останусь. Я не боец, я по технике мастер.

– То есть ты не в клане?

– Нет конечно! – улыбнулся тот. – На договорных сижу отношениях.

– А как же…

– Нет, со «шкуродерами» принципиально не вожусь. Так что про подставу не думай, я не такой. С «Тризной» давно уже работаю, можно сказать внештатных их сотрудник.

Я пожал руку Гире, крикнул:

– Пакля! Идем.

И кивнул Гире.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста! Вот, держи пульт управления, – Гиря отдал мне пульт и спрятался в палатке.

– Никас! – обратился я к коммутатору.

– Was wollten Sie? – глянул он на меня.

– Веди своих роботов на первую базу.

– Das stimmt, mein Herr!

Мы двинули на помощь к Хорсу. Шли живо, боясь опоздать. Под конец и вовсе уже почти бежали.

Разворачивающаяся в низине битва была страшной. «Шкуродеры», облаченные в защитные костюмы, оттесняли бойцов «Тризны» к границам лагеря. Второй отряд противника заходил справа, желая разбить наших на несколько групп, отрезать каждую и уничтожить. План понятен. Только вот исполнить его мы не дадим.

– Никас, кидай двоих роботов на правый фланг. Одного робота отправляй в лоб – мы с ним пойдем. Последнего веди на помощь Хорсу.

– Ja, habe ich! – выдохнул Никас, поворачиваясь к боевым машинам и начиная водить по воздуху рукой и осыпать роботов потоком слов.

Роботы начали рассредоточиваться по позициям.

– Пакля, за мной!

Укрываясь за широкой спиной робота, мы пошли в атаку. Я попытался найти взглядом Хорса, но в общем хаосе не смог. Рвались снаряды, свистели пули, кто-то натужно кричал. Боевая машина под управлением Никаса справлялась со своей задаче на отлично и нам практические не приходилось стрелять по врагу. Мы очень быстро прорвали строй, сбили атаку, она захлебнулась, бойцы отступили.

– Хорс! – крикнул я, высматривая командира.

– Я тут! Скорее! – раздался надтреснутый голос Рыжего справа.

Я рванул на звук.

Хорс лежал под телами поверженных врагов, весь в крови.

– Ранен, – тяжело дыша сообщил он.

Я оттащил нескольких «шкуродеров» в сторону, бегло осмотрел рану командира. Пулевое в живот, но по касательной, вырван кусок кожи, оголена брюшина. Тяжело будет врачевать. А еще тяжелее вытащить с поля боя Хорса.

– Что там? Не жилец? – спросил Рыжий, тщетно пытаясь посмотреть на рану – сделать это мешала защита на груди.

– Нормально, и не из таких передряг выбирались. Аптечка есть?

– Последнюю сожрал. Поэтому, наверное, еще и могу разговаривать, и в сознании.

Я достал из кармана пульт, начал жать на все кнопки.

– Höre ich Ihnen zu, mein Herr? – раздался голос робота из динамика.

– Никас, разворачивай правофлангового робота в мою сторону – надо организовать прикрытие, чтобы вытащить Хорса с поля боя.

– Ja, habe ich!

Крошащий налево и направо неприятеля железный монстр резво развернулся и направился в нашу сторону.

– «Шкуродеры» слишком сильны! – выдохнул Рыжий и сморщился от боли. – Эх, нам бы чуток пораньше роботов, отбились бы тогда.

– Ничего, в следующую атаку дадим им развернуться, – попытался успокоить я Рыжего.

Тот пожал плечами, криво улыбнулся.

– Чувствую, что до следующей атаки не до… – Хорс начал хрипеть, закатил глаза.

– Эй, ты чего? Ну-ка прекратить эти шуточки! Хорс, очнись, мать твою!

– Ох, не могу, больно! – хрипло выдохнул он. – Уговор со «шкуродерами» был такой: пока жив командир клана окончательная победа не наступила. Но мне, похоже, крышка. Умираю. Оффлайн тянет, уже меню все перед глазами расплывается. Лис, я тебя командиром отряда сделаю…

– Что?! Нет! Я не согласен!

– Выручай! Это на время! С роботами вы одолеете этих уродов.

– Но ведь…

– С Острова все равно не выбраться, пока «шкуродеры» там. Возьми ребят и как следует наподдайте им. Давай, иначе клан погибнет.

– Я…

– Нет времени думать. Я уже… умираю.

– Хорошо.

Хорс отлепил эмблему «Тризны» – схематичное черно-белое изображение холма с крестом на вершине, – и протянул мне.

– Все, теперь ты командир клана – информацию я уже парням разослал. Но не обольщайся, только на время, пока «шкуродёров» не…

Хорс не договорил, дернулся, обмяк. Умер прямо у меня на руках.

1

– Лис, какие будут указания?

Я поднял взгляд, увидел Паклю, внимательно смотрящего на меня. Парень явно ждал от меня каких-то конкретных приказов и распоряжений, но будь я проклят, если знал, что делать дальше.

– Я… я не знаю, – честно признался я.

Смерть Хорса выбила меня из колеи, я пребывал в странном состоянии замешательства и растерянности. Мне все казалось, что здоровяк Рыжий умер по-настоящему, навсегда. Прошлая заварушка, которую мне организовал Красный, не отпускала, и любая смерть в Игре воспринималась мной взаправду.

– Лис, ты расслабься, не переживай, – похлопал меня по плечу Пакля. – Ты нам уже очень сильно помог, практически спас от поражения, позволив Рыжему передать тебе полномочия. Если хочешь, то можешь дать задание Никасу разработать план атаки, он это умеет. Проанализирует ход прошлых битв, выведет среднестатистические приемы, вычислит все вероятности…

– Что? Этому ведру?! Нет! – я встал на ноги, оглядел поле битвы. – Будем составлять план сами. Какие имеем силы?

– Другое дело! – обрадовался Пакля и принялся подробно рассказывать о количественном составе войск «Тризны».

Через пол часа у меня уже был сформирован, хоть и в общих чертах, в голове план дальнейших действий. В первую очередь мы выставили двух роботов на передовую, не забыв замаскировать их. Еще одного робота поставили с левого фланга – там было наше слабое место в территориальном плане – равнина, без возможности укрыться. Живую силу я разбил на три группы, также разместив по позициям – окопам.

Я разместился на небольшом пригорке, откуда было прекрасно видно поле боя. Наблюдал за черной ленточкой дороги, тянущейся далеко впереди и мне, почему-то казалось, что враг должен будет пойти именно по ней. Не знаю почему.

Справа от дороги виднелся мягкий, как вата, дымок, поднимающийся от тлеющей травы. Совсем рядом, распахнув черный рот, виднелась воронка от взрыва. Воздух был пронизан тревожным ожиданием.