– Нет столько времени, – стиснул кулаки Рыжий. – «Шкуродеры» сейчас начнут повторную атаку. Где Авак?

– На позиции.

– Хорошо. Пусть будет готов к наступлению вместо Хилого.

– Что?! – выпучил глаза Черноволосый.

– Что слышал! И ты вместе с ним!

– Но ведь…

– Оставить! Выполнять!

– А бафф? – робко спросил Черноволосый.

– Будет тебе неубиваемость, – тихо ответил Хорс. Перевел взгляд на меня, сказал: – Возьми Паклю, оттащите робота к Гире – он Никаса чинит. Пакля покажет дорогу. Пакля!

– Я!

– Почему боец без бронежилета?

– Так ведь…

– Рисковав собственной жизнью, он вернулся на поле боя для захвата важных элементов техники, способных вернуть к жизни наших роботов. Ему полагается. Выдай.

– Есть!

Быстрым шагом мы пошли к складу, где Пакля выдал мне слабенький броник, едва ли способный защитить от пуль, но я все равно его одел – даже слабая защита может помочь в трудную минуту.

– Теперь дело за малым, – хмыкнул Пакля. Было видно, что все здесь и сейчас происходящее ему явно не по душе. – оттащим робота Гире.

– Далеко волочь?

– Вполне хватит, чтобы мертвецки устать!

2

– Хватень! – выдохнул Пакля, падая наземь. Шмякнулся он знатно, но не проронил ни звука.

Я не сразу понял, какое слово произнес спутник и даже переспросил:

– Что?

– Хватень! – сдавленно повторил парень, отползая назад и энергично жестикулируя мне – мол, ползи за мной. Робот остался валятся в пыли.

Я глянул в сторону, куда смотрел Пакля, но ничего необычного не увидел. Каменная местность, ямы, одинокое дерево… и только теперь разглядел то, что сидело на дереве. Гигант, больше похожий на одну из веток, на которых он разместился, повернул продолговатую голову, остро почувствовав шум наших шагов. Длинные узловатые лапы, сильно смахивающие на передние конечности богомола, неестественно изогнулись назад, цепляясь за ствол дерева. Созданный словно из палок и веток, хаотично соединенных между собой шарообразными сочленениями, монстр был отвратителен.

Я попятился назад, споткнулся о камень, упал.

Хватень взревел. Возмущенный голос мутанта прокатился по округе. Пронзительный рев, словно скрип несмазанных петель, резанул по ушам. Зверь высотой метров пять, не меньше, начал неуклюже спускаться с веток на землю, поглядывая на нас красными от злобы буркалами – кто в такой прекрасный солнечный день посмел его побеспокоить?

– Не шуми! – по-змеиному прошипел Пакля, прячась за камни.

Поняв это и без советов товарища, я затаил дыхание, поглядывая на мутанта. Тот медленно спустился с дерева, выворачивая длинную шею, огляделся. Пасть – кривой широкий разрез на голове, – распахнулась, обнажая редкие острые клыки, серый маслянистый язык.

Я ткнул Паклю в бок, взглядом показал на автомат. Пакля замотал головой – стрельба здесь не поможет. Тогда что же? Ждать – подсказал парень. Хорошо. Хоть и нет у нас времени, но будем ждать.

Монстр тем временем продолжал прислушиваться, иногда кидая в нашу сторону подозрительные взгляды. Мы замирали и старались не выдать страха. Через некоторое время хватень успокоился, фыркнул, полез обратно к себе, на дерево.

– Пошли, теперь безопасно, – произнес Пакля, поднимаясь на ноги и подходя к брошенному роботу. Было заметно, что парень сильно перепугался и теперь весь дрожал.

– Что за хватень такой? – спросил я, опасливо поглядывая на дерево – монстр, кажется, уснул, очень ловко замаскировавшись под ветки.

– Та еще гадость, – сморщился Пакля. – Почти слепая, но имеет очень хороший слух. Людьми не питается, однако не любит, когда на его территорию проникают чужаки – сильная, тварь! Ломает любую броню! От человека такая отбивная получается! Бр-р-р! И врагу не пожелаешь. Хотя, «шкуродерам» я бы пожелал.

Я задумался. В голове появились кое какие идеи, но озвучивать я их пока не стал, сначала надо разобраться с порученным делом. Спросил:

– Далеко еще?

– Гиря в соседнем секторе сидит – там у нас вторая база и немного парней наших – если вдруг «шкуродеры» надумают наступать по восточному флангу. Вон, уже первые палатки видны.

Я пригляделся. Возле двух скалистых монолитов, торчащих из земли, разместились палатки, закрытые маскировочной сеткой. Возле палатки стоял боец и наблюдал за нами при помощи бинокля. Пакля махнул ему, боец скупо кивнул головой. Потом поднял руку, показал два пальца и сжал ладонь в кулак. Пакля в ответ показал ему мизинец и несколько раз покачал рукой. Я понял, что такими хитрыми знаками они общаются, причем, видимо, обо мне.

Солдат с биноклем вновь кивнул, и мы ускорились. Подойдя к лагерю, Пакля начал торопливо разъяснять ситуацию, но его перебил боец, произнес:

– Нам уже сообщили с головной базы.

– Чего тогда допытывал? – злобно пробубнил Пакля.

– Проверял, – произнес боец, не скрывая злорадства. – Проходите.

Пакля стал что-то бурчать, но я подтолкнул его вперед.

Мы втащили робота в палатку. Внутри было светло и на удивление просторно. В углу за столом сидел молодой парень с длинной почти до середины живота бородой.

– Лис, знакомься, это – Гиря.

Я пожал парню руку.

– Сам придумал из роботов ограничитель снять? – спросил парень, принимая приветствие и оглядывая меня с ног до головы.

Я кивнул.

– У меня тоже была такая мысль, – с ленцой произнес Гиря, откидываясь на спинку стула и приглашая нас присесть. – Только все времени не было предложить Хорсу.

– Ну да, ну да, – произнес Пакля, разминая затекшую шею.

Гиря смерил его презрительным взглядом.

– Сможете извлечь нужные детали? – спросил я, переходя сразу к делу.

– Сможем, – кивнул Гиря. – Есть кое какие нюансы конечно, коды безопасности, в системе разобраться, но это пустяки. Дело времени.

– Есть еще одна просьба, – не стал ходить вокруг до около я.

– Твою блокировку снять? – спросил Гиря, пристально поглядывая на меня. – Хорс уже передал весь расклад про тебя.

– Ну так что, сможешь?

Гиря потер острыми пальцами лоб, пригладил бороду.

– Ничего обещать конечно не могу, но попробовать можно.

– Вот и отлично! – не смог сдержать радости я. – Когда начнем?

Гиря улыбнулся, обратился к Пакле:

– Видал какой шустрый?!

– Это точно! – подтвердил тот. – В самое пекло лезет, словно у него нескончаемое число жизней!