– Сама дур-ра! – и от Гоши, и от Антоши.

Тетенька обиделась и убежала вслед за своей собачкой. А мы долго спорили: почему «так ругаться» нельзя на улице, но можно дома?

В общем, к хорьковой фирме мы подошли в хорошем настроении. Алешка легко убедил охранника, что раз попугаев два, то и хозяев у них двое, и исчез за дверью.

Мне стало немного тревожно. А когда через часок вышла из дома Саша, и при ней никого, кроме попугаев, не было, мне стало совсем плохо.

– А где Алешка? – спросил я.

Мог бы и не спрашивать, надул он меня, как последнего дур-рака.

– Он там остался, Дим! С ним же невозможно спорить. Я его в шкафу закрыла. Он попросил.

Надеюсь, закрыла на ключ… Но как же он выберется завтра утром? Я растерялся. Впору было в самом деле рассказать все папе. Он послал бы своих оперов, они живо разобрались бы и с этим домом, и с его хозяином. Но представляю, что нам будет потом! Сначала от папы, затем от мамы. А потом мне от Алешки за то, что проболтался.

Словом, бессонная ночь мне обеспечена. И хмурое утро тоже.

– Дим, – сказала Саша, – ты не волнуйся, он не пропадет. Он такой сообразительный. Прямо как Буратино.

И такой же любопытный. И ужасно любит опасности и приключения. И больше всех ему надо! Все девочки и мальчики напились горячего какао и улеглись в теплые постельки. А он сидит, скрючившись, в чужом шкафу в чужом опасном доме…

Так я и бубнил про себя до самого подъезда. И тут до меня дошло, что надо еще объясняться с родителями. А что я могу придумать? Да ничего. Вот Лешка в таких случаях никогда не задумывается, брякает первое, что придет в голову. И приходит всегда что-нибудь удачное. Ему сразу же верят, даже если он ляпнет совершенно невероятную чушь. Однажды, когда он опоздал в школу, наш директор потребовал от него объяснение:

– Оболенский, опять опоздал. Почему?

– Загляделся, – честно признался Алешка.

– Это на что же? На лошадь, на верблюда?

– На тарелку.

– С кашей? – усмехнулся Семен Михалыч.

– Да с этими… инопланетянцами. Они около метро сели. Прямо на проспекте. Маленькие такие, вроде меня, но все зеленые.

Семен Михалыч, как ни странно, проглотил наживку.

– Иди в класс и больше не опаздывай. А если опоздаешь, придумай что-нибудь более правдоподобное.

Алешка не спеша пошел в класс, а Семен Михалыч… побежал смотреть «инопланетянцев».

Кстати, Алешка соврал так правдоподобно, что Семен Михалыч, прибежав к метро, стал расспрашивать торговавших там бабулек, где тут летающая тарелка села?

Бабули подхватили эту небылицу, и на следующий день в одной газете появилась заметка об этом событии. И ее автор, наверное, получил за нее гонорар. Хотя, по справедливости, этот гонорар должен был получить наш Алешка, автор сенсации.

Да. Но я-то не Алешка. Я не умею правдоподобно врать. Я вообще врать не умею. Ладно, как уж получится…

И, как ни странно, получилось.

– А где Алешка? – спросила мама, едва я вошел в прихожую.

Я стал переобуваться, пригнувшись к самому полу, чтобы мама не видела моих лживых глаз, и спокойно ответил:

– А он сегодня не придет. Он у Кости останется. Любаша им какую-то контрольную на дом задала. На двоих.

– Нехорошо говорить про учительницу – Любаша, – сделала мама замечание. – А Лешка мог бы меня предупредить. Я все-таки ему мама. Родная, притом. Я вот сейчас позвоню Косте и выдам Алешке, как злая мачеха, по первое число!

– И не старайся. Им телефон отключили. За неуплату. – Когда начинаешь врать, трудно остановиться.

Мама вздохнула и пошла на кухню. А я перевел дыхание и немного погордился собой. А потом все мои чувства исчезли – остался только страх за Алешку. И стыд за мою глупость. Но ведь Алешка кого хочешь проведет, не то что старшего брата.

Скоро пришел папа и тоже спросил, где Алешка.

– Он у Кости, – ответила мама. – Ночевать не придет. У них там телефон испортился.

– Понятно, – сказал папа. – Они будут ремонтировать его всю ночь. А потом Костин папа выбросит его на помойку и купит новый.

А я испытал чувство облегчения, что хоть папе-то не соврал. Да ему, полковнику милиции, не больно-то и соврешь.

Как прошел этот вечер, как протянулась ночь, я до сих пор вспоминать не люблю. Так я волновался, так переживал за Алешку, что уснул только под утро. Когда он заявился веселый, здоровый и сияющий.

– Телефон починили? – спросила его мама.

Вот тут надо, конечно, отдать великую дань Алешке за его сообразительность. Он и глазом не моргнул.

– Не-а. Колькин папа его на помойку выбросил.

– Почему Колькин, а не Костин? Вы что, и у Смирновых телефон испортили?

– И у Сашки Минской. Ма, очень кушать хочется. И в школу пора. Я даже за эту ночь по ней соскучился.

– Отрадно слышать, – призналась мама, – только не верится. Умывайся и за стол.

В школу мы все-таки опоздали. Потому что заговорились. Вернее, Алешка заговорился о событиях прошедшей ночи, а я заслушался. И, кстати, зря я так за него терзался. Он довольно комфортно провел эту жуткую ночь. Но – все по порядку…

В шкафу Алешка просидел недолго. Как только все затихло, как только поднялся в свою опочивальню Хорьков, отгремели шаги охранника, обходившего здание, разошлись немногочисленные сотрудники, перемыла посуду и ушла в свою каморку стряпуха, Алешка выбрался из своего убежища, разулся и на цыпочках пробрался в кухню. Там он тихонько поужинал, щедро угостившись из холодильника, и направился в кабинет шефа. В доме вообще-то было довольно светло. Во всех помещениях горели небольшие светильники, да и со стороны проспекта было достаточно света.

Кабинет был самый обычный – скучный, как все кабинеты. Только блестящий латами рыцарь оживлял его и делал таинственным и загадочным.

– Привет, – сказал Алешка шепотом.

Рыцарь не ответил, но Алешке показалось, что в прорезях забрала блеснули живые глаза. Но, может, это был просто отблеск фар проехавшей по проспекту машины.

Недолго думая, Алешка забрался на кожаный диван и укрылся теплым плащом, сдернув его с рогатой вешалки у двери. Алешка решил, что спешить с разведкой не стоит – пусть все обитатели дома покрепче заснут и поглубже разоспятся. А тогда уж он обшарит весь дом и наверняка раскроет какую-нибудь его тайну.

…Разбудил Алешку какой-то тихий звук. Он открыл глаза…

– Я, Дим, теперь понял, почему все «хорьковые козлы» от него разбежались. Я бы тоже убежал, но так интересно было! Прямо «ужастик» какой-то!

В сумраке кабинета вдруг вспыхнули глаза рыцаря. И он… повернул голову к окну. Будто хотел убедиться, что за ним никто не наблюдает. А потом – хотите верьте, хотите нет – он сделал несколько шагов по комнате и остановился перед компьютером.