Как и большинству подавальщиц в таверне.

— Рассказывай, — мрачно посоветовала я. — Ночь не бесконечна.

Я закинула ногу на ногу и принялась нервно постукивать ногтями по столешнице. Наш угол сразу опустел, и даже музыканты начали играть чуть старательнее. Я была не самым опытным магом, но в таверне многие знали, что если Лия в плохом настроении шандарахнет заклинанием, то мало не покажется.

Асгер бесстрашно развалился на стуле.

— Сейчас, эль принесут. Спасибо, Карси! Ну, теперь можно и языками почесать.

Он как будто намеренно меня злил все время. Но в этот раз я сдержалась. Спасибо подавальщице, которая вместо заказанного напарником эля принесла мой любимый яблочный сок.

Одним из секретов моего успеха было то, что, пока остальные снимали стресс алкоголем и делали глупости, я сохраняла ум трезвым. Просто поразительно, скольких проблем помогает избежать такая мелочь. Особенно если ты не имеешь права сболтнуть, что ты из другого мира.

— Ты ведь уже слышала, что я приплыл на корабле с севера? — напарник отхлебнул эля.

— Конечно. В ваших северных кланах мужчина должен сделать себе имя подвигами, и ты, не найдя подходящей работы дома, решил поискать приключений в Ровире.

— Да. Это красивая версия истории, которую я всем рассказываю. Правда в том, что меня из клана вышвырнули.

Почему-то я совершенно не удивилась.

— Из-за чего?

— Подрался с сыном конунга из-за девки. Не смотри так, я вообще-то ее защищал. Девка, как выяснилось, того не стоила, но парня я нечаянно покалечил. А сын у нашего конунга всего один.

— Он не выжил? — нахмурилась я.

— Выжил, дело не в том… Видишь ли, у нас, на севере, больше всего уважают силу. Калека не может править народом. А этот придурок так неудачно упал, что выбил глаз. Обвинили меня. Будь он обычным воином, из нашего клана или из чужого, на меня просто наложили бы виру. В

общем-то, так и сделали, но конунгу этого показалось мало, чтоб ему век милости Матери драккаров не видать. Его род из-за меня потерял власть, потому что там не нашлось больше никого подходящего на роль наследника. Клянусь богами, я думал, что меня убьют, и лучше бы так и случилось, — он печально покачал головой, тряхнув густой русой шевелюрой. — Вместо этого весь мой клан заставили платить за мою неосмотрительность, сковав непомерными требованиями. Вождь клана решил, что лучше выгнать меня с позором — так я бы по крайней мере остался жив. Но клану я все еще должен. И это очень, очень крупная сумма.

— Сочувствую.

Как бы я ни относилась к Асгеру, конунг поступил несправедливо. Клан не должен платить за проступок одного сородича.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Чтобы выплатить за меня виру, клану пришлось подзатянуть пояса. Если я не вышлю деньги вовремя, у моих родичей начнутся проблемы. Я

пробовал подзаработать в других местах, помотался немного по миру, так, кстати, познакомился и с Малом. Но толку во всем этом было немного, пока знающие люди не направили меня к Дайшу.

Он тот еще подлец, и мне не нравится, как он действует, однако у него есть преимущество. Чем выше риск, тем больше плата. А платит Дайш всегда.

— У него свой кодекс чести, — кивнула я. — Иначе бы он не приобрел такую власть по ту сторону закона.

Прозвучало это как комплимент нашему нанимателю. Но в этот же момент я вспомнила, как старательно избегала сегодня выходить в задний двор, чтобы не видеть убитого мальчишку…

Асгер снова отхлебнул, скривившись. Вряд ли причиной этого был эль, потому что в «Третьем роге» его варили высокого качества. Наверное, напарник тоже вспомнил об Арвальдо.

— Мне нужна эта работа, Лия. Пусть я сгнию, как старый драккар, но я должен найти денег, чтобы отправить клану. Если Дайш об этом узнает, он пустит и меня, и клан в оборот, а я не хочу больше приносить беды своим родным. Хватит и того, что конунг обещает их вырезать под корень, если ему не выплатят виру за сына.

— Хорошо. То есть плохо на самом деле, но я-то тут причем? Ты сам признался Малу, что знал о браслетах!

— Да. К Дайшу меня направил один ровирский контрабандист. Он на волшебных штучках собаку съел, разбирается в них лучше многих магов. Он и подсказал, что вместе с Аруаном, демоны бы его побрали, захоронены два браслета, порождающие любовь в сердцах тех, кто их наденет. На меня заклятие не должно было подействовать. А вот на тебя… Мне оставалось только подсунуть твоей бывшей напарнице щепотку одного снадобья, после которого она бы посидела денек на ночном горшке. Но Трейси уже хорошо себя чувствует, клянусь, — тут же добавил он.

— О боже, — я на несколько секунд закрыла глаза. — Зачем? Объясни, зачем тебе именно я — та, у кого на тебя врожденная аллергия? На тебя же любая девушка и так вешается. Та же Трейси с тебя глаз не сводит. А ты ее заставил сутки сидеть, не слезая с ночного горшка!

— Любая девушка — это не лучшая колдунья в команде Дайша, — возразил Асгер. — Ты у него на хорошем счету. Если бы ты была ко мне расположена, то и Дайш не спешил бы от меня избавиться, щадя твои чувства. Лучшие задания были бы у меня в кармане, и мы с тобой с легкостью бы их выполняли. Всего пара-другая делишек — и долг клану был бы выплачен, а я бы снял браслеты и уплыл из Мараиса. Для тебя не было никакой опасности, в худшем случае ты бы потом удивилась, почему вдруг воспылала страстью к какому-то северянину. Я понятия не имел, что клятые железки могут подействовать так. Если ты думаешь, что я счастлив, то ошибаешься. Все мои планы пошли прахом.

— Мог бы просто мне обо всем рассказать.

— И рискнуть тем, что ты тут же выложишь все Дайшу? Нет, спасибо.

— Ну да, а напялить на меня браслет и выяснить, что мы теперь очень даже неметафорично связаны, гораздо лучше!

Асгер устало пожал плечами.

— Чего ты хочешь? Чтобы я признал, что это был риск и извинился? Пожалуйста: это был риск, извини. Но если бы ты знала, что я пережил в клане перед тем, как меня выгнали, ты бы поняла, почему мне легче рискнуть, чем кому-то довериться. Меня несколько раз пытались убить — и открыто, и подло, воткнув нож в спину. Видишь? — он задрал жилетку, обнажая литой пресс.

Неожиданно увлекшись разглядыванием кубиков, я едва заметила длинный рубец. — Это мне собственный брат поставил. Старший. Побоялся, что мой поступок испортит ему сладкую жизнь, и решил выслужиться перед конунгом. У меня мысли не было, что родной брат может так поступить, поэтому я попросил у него помощи, когда тайно уезжал из клана, чтобы избежать встречи с убийцами. А он подстерег меня в лесу и подарил на память эту метку. Брат, Лия. Ты правда думаешь, что я легко мог довериться женщине, которая работает на местного бандита?

Я сглотнула. Если против него ополчились даже кровные родственники, тогда понятно, почему он не торопился выкладывать правду. Да и жаль все-таки его стало. Хоть напарник и сам виноват в своих бедах, но он лишился дома так же, как и я. Кем я буду, если не проявлю сочувствия и продолжу дуться?