встала вон та, у которой на платье было вышита эта эмблема.

Я побледнела. То есть пока я там пробивалась к королю, то за мной могла стоять убийца?

– Все обошлось. Мы ее задержали, – Габриэль заметил, как выражение моего лица поменялось.

Я же заметила, что Лимар таки погрыз немного уголок его дивана.

– Это хорошо. Но раз они здесь, в замке, они могут вам угрожать, – выдохнула я.

– Могут, но я защищен магией отбора. Я сейчас сильнейший маг пяти королевств, – ответил Габриэль. – Поэтому за меня нечего волноваться.

– Ага, поэтому столько охраны в замке новенькой?

– Конечно, давно пора было. Там все ребята проверенные.

– Если б только они служили, а не стремились зажимать по углам все, что движется, – расслаблено сказала я.

Повисла пауза. Ой, сдала. Хотя так и надо.

– Где? – прищурился Габриэль. – Кто? Они все были проинструктированы, что никого нельзя трогать. Особенно вас, Лея.

– Я думаю, что это было недоразумение, но объяснить им надо, что так нельзя. Северное крыло, – сказала я. – Мне-то приятно внимание молодых парней, но вот служанки у нас многие молодые. Еще поймут чего не так.

Я нервно сглотнула, глядя, как у короля темнеют глаза. Что-то я не ожидала такой реакции.

Ой, мамочки. Сейчас все королевство встанет на уши, всех стражников поувольняют. Я сделала шаг к королю и взяла его за руку. Ощутила жар, растекшийся в месте касания. Король и сам обалдел от моего жеста. Где-то прорычал Лимар, но я смотрела только в карие глаза. Сердце отбивало чечетку.

– Мальчики привыкли, что драконокровные гонимые всеми. Просто пусть проведут еще одну летучку специально по этому случаю, – хрипло выдала я.

Я держала за руку короля. За руку того, в кого влюблена. Как мне смелости-то хватило?

Габриэль тяжело вздохнул.

– Это ты так просишь?

– Да, – я пожала плечами.

– Нет, так не пойдет. Ты…

– Помощница господина Триндина.

– И вообще, не я должен твои желания исполнять, а ты мои. Ты мне должна за спасение питомца, – сказал он и накрыл рукой мои пальцы.

Мы синхронно посмотрели на питомца, который стащил с дивана подушку и улегся на ней. Лимар в ответ на наши взгляды лишь зевнул.

– И что же вы хотите? – я спросила его, сглотнув комок в горле.

Габриэль посмотрел на мою руку, все еще сжимающую его.

– Тут надо подумать. Сама Лейра мне что-то должна, – довольно ухмыльнулся Габриэль.

– Но если я уйду в другой мир, я не смогу исполнить ваше желание, – вновь осмелела я и похлопала ресницами.

Нет, а что? Он что, издевался? У меня тут вся жизнь, в конце концов. Сколько мы за эти годы пережили в замке. Уже столько прошли, и теперь – уходи в другой мир.

– Так ты же не знаешь, что я хочу, – коварно прошептал Габриэль.

Ах, плохо прошу. И вопреки логике, разуму и здравому смыслу, я потянулась к Габриэлю и коснулась его губ своими. Он, видимо, совсем опешил от моей смелости, потому что не сразу сообразил ответить. Буквально пару секунд, зато как до него дошло, что я его сама поцеловала, так тут же включился.

Его язык скользнул по моим губам и открыл их. Пальцами он поглаживал мои запястья, вызывая мурашки. Жарко. Хорошо. Так, как надо. Уж не знала, что я там вкладывала в свой поцелуй. Наверное, всю нежность, накопленную во мне. Но первым разорвал поцелуй Габриэль.

Мы тяжело задышали, все еще держа друг друга за руки. Я сглотнула. Его лоб коснулся моего.

– Пожалуйста, уйди в тот мир. Я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось. Я сделаю все, чтоб остановить черную молнию, если они вновь тут появятся.

– Я могу помочь.

– Нет, Лея. Завтра ты уйдешь.

– Ваше Величество.

– Это мое желание, – сказал он. – Здесь слишком опасно для тебя. А мне…

Он замолк. Но я знала, что он хотел сказать – а ему надо выбирать будущую королеву. Да, так правильно. В конце концов, если бы я была ему нужна, то он бы сказал – останься. Правильно? Правильно.

– А можно будет возвращаться к Лимару? – все же спросила я. – Мы же год вместе уже… и я не знаю. Мне его так не хватать будет.

– Р-рьяу, – поддакнул мне Лимар.

Мою руку сжали и опять погладили. Мне казалось, что он не хотел меня отпускать. Ни сейчас, ни в другой мир.

– Нет, – твердо ответил Габриэль. – Не нужно возвращаться. Я что-то придумаю. Найду чары, которые его смогут замаскировать под огромную собаку. Он и разницы не заметит. И ты не заметишь.

Я отвела взгляд.

– Вы вообще хотели бы, чтобы я осталась? – спросила я. – Несмотря на клан черной молнии. Если бы его не было.

Габриэль молчал.

– Все сложно, – он провел пальцем по метке драконокровной. – Да, хотел бы, чтобы ты осталась, но есть столько но.

Точно. Слабая магия, слабые наследники. Король не может себе позволить рождение слабых детей, а оставить меня фавориткой тоже некрасиво.

– Я тогда пойду, – попыталась забрать свои руки из его хватки, но Габриэль будто не спешил их отпускать.

– Да, – прошептал он. – Так будет лучше.

Я закрыла глаза, пытаясь отогнать слезы. Так правильно, он прав. Лучше с глаз долой. Чтоб мы больше не виделись. Чтобы было проще забыть. Но так скоро, уже завтра меня не должно быть тут.

– А Света? На ней все еще метка.

– Ее отдельно отправим, – пояснил король. – Когда метка исчезнет. Сама знаешь, что порталы должны подпитаться магией. А она возобновится через пару недель.

Я кивнула. Да, помнила это. Еще когда мы были в том мире, мы ждали, когда наш портал зарядится. А потом еще остались на две недели, потому что Его Величество не хотел уходить.

– Ладно, иди займись своими делами.

– А вашими кто займется?

– Дождусь Триндина, а что поделать? – ответил король.

Я направилась к выходу. И только когда уже покинула его покои – вспомнила, что про метку опять не сказала королю. Вот я даю. Поцеловать смелости хватило, а вот сказать про метку – нет.

* * *

– Вам не страшно? – спросила меня Мари.

Мы собрались в Северном крыле замка. Отсюда убрали всех участниц и даже охрану сняли. Как оказалось, помимо меня, в тот мир еще решили отправить и ее. И если б я не знала, то подумала бы, что и господин Триндин с женой тоже в другом мире.

– Есть немного, но думаю, все будет нормально, – пояснила я.

Сегодня я хотела зайти к королю Габриэлю. Но мне передали, что сейчас несчастный Лимар больше смахивает не на собаку, а на неведому зверушку, так что ему понадобится время.

Пообещали, что как только так сразу отправят ко мне питомца. Я не знала, что сказать. Мне хотелось в последний раз посмотреть Габриэлю в глаза. Запомнить каждую черту его лица.

Но поняла, что так будет лучше. Я перестану каждый день видеть его, любовь пройдет, и все наладится. Но в то же самое время