Точно, лицо-то знакомое у Надин.

– Надин Сталье, – тут же отозвалась она.

Сталье? Бертольд Сталье – начальник стражи замка. А она ему дочь? Или сестра?

Это отбор. Здесь могут быть любые девушки. Но все же нужно знать значимых. Тех, кто из семей высшего сословия.

Анжели хмыкнула.

– Понятия не имею, кто это.

Она-то не имела, зато я имела. Так вот почему она так рьяно взялась за эту работу. Все объясняется.

– Как хочешь, – улыбнулась Надин. – Но мы должны продолжить. Итак, у нас остался треугольник?

– Да, это я, – подняла руку участница, стоявшая рядом со мной.

– Отлично, – Надин перевела взгляд на меня и еще двух оставшихся девочек. – А вы что умеете?

– Готовить, – выдохнула одна.

– Я тоже готовить. У меня свой канал по приготовлению всяких сладостей, – пояснила вторая.

– Ну а ты? – посмотрела на меня Надин.

Я выдохнула.

– Я ничего не умею. – призналась я.

Повисла тишина. И что-то мне не понравилась она.

– А давайте ее выгоним? – предложила Анжели. – Может, не заметят, что у нас минус одна?

– Заметят, – вставила я. – Нас разделили по пятнадцать человек в десять групп. Итого сто пятьдесят участниц.

– Ну вот видишь. Ты внимательная. Я придумала. У нас будет сценка! – сказала Надин.

– Король дерется с драконами? – предложила я.

– Нет, да! Это гениально, – сказала Надин. – Точно. Вот вы трое – будете деревьями.

Я кивнула. Хоть не бревнами.

– А ты, – она показала на Свету. – Ты кустами трясти будешь. Анжели – ты дракон.

– С чего это я дракон? – возмутилась та.

Я чуть не простонала. Это надолго.

– Хорошо – будешь королем. Я буду драконом. А ты с треугольником. Будешь помогать. При выходе будешь в него звенеть. Или бить, или как это у вас там правильно называется.

– Хорошо.

Мы опять разбились на группы.

Надин придумала, как и что мы будем играть. Решили воссоздать сценку того самого события, когда король героически отогнал драконов подальше от королевства. Как он сам все это сделал. Ну да, ну да. А пограничники ни при чем. Я лишь стояла и кивала.

Но соглашалась уже на все.

В итоге мы решили не петь и не танцевать. Зато решили показать сценку, как король отгонял драконов.

– Будем пользоваться магией! – сказала Надин.

– Отлично, мы вот с подругой будем изображать деревья, – я взяла Свету за руку. – Мы с магией не особо дружим.

– Ну хотя бы напустить зеленого света можете? – спросила Надин.

– Да, конечно, – тут же закивала я.

– Но я… – хотела что-то вставить Света, но я одернула ее.

Так как мы тут все маги, кроме Светы, то незачем ей говорить, что она без магии. Это может быть опасно для нее самой.

Следом мы немного порепетировали. Посетовали на то, что времени мало. Анжели еще немного возмущалась, но ей напомнили, ради чего мы тут. И та успокоилась. Хоть ее то и дело дергало. Тянулась постоянно к карману. В конце концов плюнула. И нет, она не начала разговаривать со своей ладонью, но начала участвовать вместе с нами. Так и прорепетировали до вечера. Теперь главное, сценарий не забыть… а записать некуда. Хотя наши со Светой роли просты. Я напускала зеленый туман, имитирующий листву, а она трясла кустами. Мы решили так ее танец называть.

Света вообще без комплексов. Я ей даже завидовала немного. Тут, в замке, не так посмотришь – все. Припоминать будут пару лет, если в государственной измене не обвинят. А она – что хочет, то и несет.

– Слушай, а где ты котлету взяла? – спросила я ее, когда мы отошли от нашей группки.

– На кухне, – невинно похлопала ресницами Света.

– В смысле?

– Ну нас же водили кушать. А я не наелась. Мне сказали отправиться на кухню. Там мне дали котлету. А потом опять погнали куда-то. Вот я ее в карман и засунула.

Я вздохнула.

– А ваш питомец вас почти раскрыл.

– Да, повезло, что король не успел сообразить, – усмехнулась я.

– Ну и ладненько. А можно вопрос?

– Давай, – нахмурилась я.

От Светы страшно что-либо ожидать.

– А у вас это с королем всегда такие отношения? – спросила она.

– Какие? – я густо покраснела.

– Ну, вы так бесстрашно на него запрыгнули. Все же он король. И настроение у него было не очень, – пояснила она. – Или он всегда такой хмурый?

– А… эм, – протянула я. – Не знаю.

Я посмотрела на других участниц, но на нас, как на деревья, никто внимания не обращал. Вскоре мы собрались и ушли. Нам выделили место в одном крыле для ночевки. Завтра участниц станет меньше, и уже можно будет переселиться в отдельные покои. Это если король оставит нужных.

Я сама не знала, как ответить на вопрос Светы. Какой он король? Когда собирается на границу – всегда серьезный. Но при этом спокойный. Зато иногда любит повеселиться. У него очень красивая улыбка, хоть поводов для веселья не так много.

Я помнила его взгляд. До смерти родителей веселый и довольный. После – опустошенный. И только в последнее время в его глазах вновь стал появляться огонек.

Когда я проходила мимо короля Габриэля, то всегда крепко сжимала бумаги. Его глаза скользили по мне. Я могла только поздороваться и поклониться, а он замирал и отвечал что-то. Спрашивал, как дела, дожидался моего ответа и шел дальше. Всегда внимательный ко мне. Вежливый. И никакой грубости или злости. Зато мое сердце всегда замирало, когда я видела его. Я даже в глаза боялась взглянуть. Казалось, что в них всегда виднелось то, что я чувствовала к нему.

Но сколько я знала короля, он никогда не был таким злым и раздраженным, как сегодня.

Обычно он сдержанный или веселый. Может, другие слуги или его окружение, которые с ним проводили больше времени, и замечали какие-то такие вещи, но я – точно нет. Хотя мы с секретарем Триндином часто работали с королем вместе.

В общем, непонятно, что на него нашло.

Я посчитала, что это все нервы из-за черной молнии. Мне и самой боязно. Но для этого я здесь и осталась. Даже если меня завтра выкинут с отбора, я все равно вернусь. Пусть не участницей, пусть еще как-то, но я должна помочь.

Глава 11

На следующий день нас собралось куча народу в общем зале, уже разделенных по группкам.

Здесь установили небольшую сцену напротив трона. Нас же отправили в сторону от нее.

Мы то и дело посматривали на наших соперниц. Так, все у нас получится. Главная же цель – чтоб королю понравилось.

Зато его Величество что-то не блещет радостью. Сидел, нахмурившись, на троне. И Лимара рядом не было.

– Дорогие участницы, – начал распорядитель.

Он сегодня был в пестром костюме а-ля “вырвиглаз”.

– Знаю, что на подготовку у вас было не так много времени. Да и реквизита толкового тоже не было. Но все же Его Величество хочет увидеть, как вы справились с его заданием. Будущей королеве все же придется развлекать его Величество.

Я даже не