– А? Да меня в крыло не пускали, вот я и сделала, – прошептала я.

Фух, в зале хоть не одна я выглядела так, будто стою на этой трассе. Остальные тоже разукрасились. Не одной мне краснеть.

Дверь в зал открылась.

– Его Величество Габриэль Ласир Первый, – объявил глашатай.

Тяжелым чеканным шагом внутрь зала вошел Габриэль. Мое сердце екнуло, а жар прилил к щекам.

Хватит так реагировать на короля. Эта метка и вовсе у меня блеклая. Она должна исчезнуть, и я смогу сбежать в другой мир. Подальше от любви. А то сколько можно себя мучить? Но хотя бы чуть-чуть, пока я тут, побуду с ним.

Правда, еще Лимара куда-нибудь пристроить придется. С собой мне его никак не взять. Из-за своей трусости я хочу предать того, кто меня искренне любит? Мы не сможем жить в том мире, я не смогу оставаться в этом. Патовая ситуация. А что если рассказать королю про метку?

– Милые участницы, – голос Габриэля разнесся по залу. – Я так рад вас всех приветствовать на отборе невест.

Он так всех осмотрел, что мне тут же расхотелось рассказывать о метке. Да и не поверил бы он в ее настоящесть.

– Каждый день у некоторых из вас будут пропадать метки. Те, у кого они пропадут – отправятся домой. Но вы не волнуйтесь. У меня ужасный характер, не каждая могла бы его выдержать, – пошутил король.

Я улыбнулась. Это точно. Нужно иметь безграничное терпение, чтоб его выдержать.

– Какой же он! – сказала Света, ни капли не стесняясь. – Я уже думаю, что выйти за него замуж – не самое ужасное.

– Но у него действительно может быть ужасный характер, – усмехнулась я. – Да и замужество – не единственное важное в жизни.

– Вы меня не поймете, – скептически отозвалась Света.

Опять у нее в голове мысли о своем. Ужасно просто. Но ничего. Главное, за ней приглядывать, пока не спадет метка.

– Вас здесь пока много, но ничего, – продолжил король. – Сейчас мы проведем небольшой отбор. Выстройтесь в ряд. Каждая будет подходить ко мне и показывать свою метку. Затем для тех, кто останется, будет выделено крыло, куда вас отведут слуги. Думаю, так будет честно.

Девушки тут же приободрились. Одна за одной они подходили к Габриэлю. Вот не знаю, на что он рассчитывал, но если с первыми он еще о чем-то заговаривал, то вскоре уже просто начал пропускать, а затем и поглядывать на распорядителя, который направлял девушек куда надо.

Наша очередь продвигалась неумолимо и неустанно. Света вообще была расслаблена.

– Я первая, – прошептала ей.

– Ага, – кивнула она, не сводя взгляда с уставшего короля.

Тот уже махал рукой всем подряд, чтоб шли то туда, то сюда. Сам смотрел в магфон, то и дело что-то печатая.

– Ваше Величество, – я не меняла голоса.

На меня кинули взгляд, а потом опять уткнулись в магфон. Рука короля застыла, будто не зная, в какую сторону махнуть. То ли к красивым, то ли к везучим. Последние про тех, кто домой попадет. Король Габриэль поднял голову и посмотрел на меня.

Я улыбнулась ему. Вроде я ж не сильно накрасилась. Другие ж не узнали. Габриэль прищурился, глядя на меня. Улыбка скользнула по его губам.

– Проходит, – сказал он.

– А метка? – тут же шепнул ему распорядитель.

– Да, точно, – сказал король. – Я немного устал. С драконами и то проще.

– Драконы страшнее, – сказала я.

– Ваша правда. Но вы так смотрите, что у меня ощущение, что с одним из них общаюсь.

Я стянула рукав и показала свою бледную поганку на плече, попутно улыбаясь королю.

Король Габриэль замер, рассматривая ее. Он же должен понять, что она ненастоящая.

– Ваше Величество? Метка не самая яркая.

– Проходит, – повторил Габриэль.

– Хорошо, как пожелаете.

Фух, здорово, что он узнал меня.

Я прошла туда, куда мне сказали, и осталась дожидаться Свету.

Но следующей вошла не она. И потом тоже не она, и следующая девушка тоже оказалась не Светой.

Я побледнела. Габриэль не пропустил ее? Ее метка пропала? Но она же не сможет вернуться домой без портала.

Глава 6

Я ходила взад и вперед. На меня уже косились стражники.

– А ну иди, – рявкнул один.

– Я жду подругу, – сказала я и хмуро посмотрела на него.

Да что ж такое? Опять незнакомый. Бертольд, видимо, нанял много нового народу. Прежних стражников я в лицо знала, как и они меня. А эти новенькие.

Да и палиться перед другими участницами отбора тоже нельзя. Что-то я вообще не подумала. А как же я Лимара заберу? Ох, еще и в Северном крыле мой магфон. Надо бы Мари как-то встретить. Но она девочка умная, заберет все. Мне не о чем беспокоиться.

Только о попаданке.

Все дело в том, что я сейчас сильно рискую, стоя в проходе из зала в то крыло, куда нас направил король.

Мало того, что стражники засматриваются, так еще своим ожиданием я создала толпу.

Девушки тоже почему-то решили задержаться. И я, кажется, догадываюсь почему. Все же хотелось им показать себя напоследок.

Где же Света?

Так, ладно. Если ее король не пропустил дальше по какой-то причине, то я могу выйти из замка. Тайные ходы я тут знала, так что не проблема.

Следующей вошла слегка растерянная девушка.

– Там король ушел, – сказала она. – Распорядитель всех отправляет, как ему вздумается. А все из-за той девки. Точнее, из-за тех двоих.

На меня покосились.

– А что с той, что стояла за мной? – уточнила я, не обращая внимания на взгляды.

Ох, знали бы девушки, что меня подобное ни капли не пугает.

– Он приказал ее схватить и проверить, – пояснила участница. – А потом ее отпустили, но не туда. И вскоре король сам ушел.

Я нахмурилась. Видимо, отвлекли дела какие-то короля. Надеюсь, что я ему не нужна буду. Все же еще надо смыть с себя боевую раскраску.

– Вот-вот. Нечего стоять тут, – сказали стражники.

Я сдалась. Направилась туда, куда они указывали.

Итак, сюда сводили всех, кого выбрал король, но домой отправляли еще и тех, у кого есть метка.

– Мы видели, что у тебя метка слабая, – раздалось позади. – А тебя все равно пропустил король.

– Это вы мне? – я повернулась в их сторону и улыбнулась.

М-да, подобного я явно не ожидала. – Да, ты, – вставила одна наглая участница.

– Девочки, мне незачем с вами препираться. Да и плевать я хотела на отбор, – сказала я. – Ну, пропустил король и пропустил, делов-то.

– Ну-ну, – мимо меня прошли, больно пихнув плечом.

Вот же выскочки. Плохо, что у меня магфона нет. Так бы узнала, куда отвели Свету. Ну да ладно.

Я дождалась того момента, когда нас отвели в еще один зал. Здесь слились опять с толпой пропущенных королем. Надо срочно выяснить, где Света. Как-никак, а приказа короля нельзя ослушаться.

Подождав, когда девушки и стража не будут обращать друг на друга внимание, я выскользнула из зала и устремилась к