— Любопытно, — изучив его, протянул эшш Ашхар.

— Ему показалось интересным обвести клеймо каленым железом.

Конечно же, я врала. Бандит к этому не имел никакого отношения, но дракону об этом знать не стоило. А Айдж… он простит.

— А флер?

— Заплатила, чтобы скрыть свою внешность. Одинокой беззащитной девушке непросто выжить в этом мире.

— Не возражаете, леди де Вальт?

Возражала, но кого это волновало?

— Пожалуйста, — кивнула я, радуясь, что Грегори все еще изображает статую за моей спиной. Пусть лучше молчит.

Инквизитор поднял руку и провел раскрытой ладонью над моим лицом. Кожа слегка защипала, но неприятные ощущения длились всего пару секунд, а потом утихли.

Сморгнув пелену перед глазами, я уставилась на эшш Ашхара. Теперь он видел меня настоящую. И что? Я ждала хоть какой-то реакции, может, даже одобрения в глазах, улыбки на губах. Но разве этого чешуйчатого пробьешь? Хладнокровное создание с дальних берегов Запретного моря никакой реакции не выдало. И даже пронизывающий до самых костей взгляд не изменился.

— И снова здравствуйте, леди де Вальт, — произнес он.

— Вы нас арестуете?

Мой вопрос остался без ответа. Вместо этого дракон обратил внимание на Грегори.

— А этот разговаривать умеет? Или всего лишь сопровождает сестру?

— Мне нечего вам сказать, — заявил братишка. И на том спасибо.

— С характером. Как вам живется, леди де Вальт?

Удивление скрыть не удалось.

— Прекрасно живется. Не хуже, чем другим, — ответила я, расправляя плечи и задирая подбородок. Пусть знает, что сломать меня не удалось.

— Вижу. Как ваша бабушка, леди Фэррид?

— Вы серьезно? Вам не кажется, что это немного странное место для разговоров? И если вы не собираетесь нас арестовать, то разрешите покинуть. Уже поздно, а мне завтра рано вставать. Провожать близнецов на работу.

— Не смею задерживать.

Дракон отступил в сторону, давая пройти.

Схватив брата за руку, я прошмыгнула мимо. Быстрее убраться отсюда, как можно быстрее.

— Как думаешь, что ему понадобилось от нас? — шепнул Грегори, когда мы приблизились к повороту.

— Не знаю.

Сдержаться не получилось, и я обернулась, чтобы посмотреть на инквизитора. Однако того уже и след простыл. Исчез, ну и хорошо.

Только вот тревога не отпускала сердце. Что заставило главного инквизитора явиться сюда? Что такого сотворил Айдж? Оставалось надеяться, что это не коснется меня и той сделки, которую я была вынуждена совершить несколько лет назад.

До дома мы добрались быстро. Слава Пятиликому, больше никто не встал у нас на пути, никто не потревожил и не остановил. Улицы Старой Песни будто вымерли. Наверняка жители уже знали о появлении инквизиторов во главе с белым Змеем. Слухи у нас всегда распространялись очень быстро. А страх перед грозным и загадочным эшш Ашхаром был гораздо сильнее, чем перед бандитами. От последних хотя бы имелась возможность откупиться.

Дома нас уже ждала встревоженная бабушка, которая даже и не думала ложиться, пока лично не убедится, что мы в порядке.

— Шерри, Грегори! — ахнула она, с трудом поднимаясь с табурета, когда мы вошли внутрь.

Маленькая, хрупкая, со старенькой шалью на плечах, в последнее время она почти все время мерзла.

— Все в порядке, ба, — улыбнулась я, подталкивая брата вперед. Пусть теперь отдувается за всех. — Мы вернулись, не волнуйся.

Про инквизитора я решила не упоминать. Зачем волновать бабушку? Зеленоглазый Змей все равно больше не появится в нашей жизни.

Грегори послушно подошел ближе и виновато склонил голову.

— Прости меня, ба, — глухо пробормотал он.

Помялся немного и медленно опустился на колени, позволяя бабушке обнять себя и слегка потрепать по темным волосам.

— Я же говорила, — строго произнесла она, а у самой глаза блестели от непролитых слез. — Просила не связываться с бандитами, а ты… на что ты сестру обрек, дурачок?

— Все в порядке, ба. Не переживай, — вмешалась я, но вовсе не для того, чтобы облегчить участь братца, которому предстояла длительная лекция.

Мне просто хотелось ее успокоить. В последнее время бабушкино состояние вызывало у меня серьезные опасения. И дело было не только в опухших коленях и ноющих суставах. За последний месяц ба сильно похудела. Да, мы с трудом сводили концы с концами, но я всегда следила за качеством питания. Пусть и скудное, но оно было сытным и придающим сил. Ведь если не будет сил, откуда возьмется желание жить? А это прямая дорога к смерти. Я знаю… уже проходила через это.

Я смотрела на бабушку и с глухой тоской и безнадежностью понимала, что теряю ее. Сказывался возраст, условия жизни и ужасное горе, которое она перенесла. Мне до безумия хотелось ей помочь, но я понятия не имела, как и чем. И от этого становилось еще горше. Сначала нас лишили отца, потом мама не выдержала новых реалий. Осталась только ба, и без нее мне просто не справиться. Если бы она согласилась написать дяде и попросить пристанища…

Но нет, ба была слишком упряма.

Уже ночью, когда все уснули, я, лежа на соломенном тюфяке, достала из кармана платья кольцо. Несколько секунд просто наблюдала, как красиво изумруд переливается в свете холодных звезд. А потом задумалась. Печать де Вальт. Папа никогда с ней не расставался. И вот теперь волей грозного бога она оказалась у меня.

— Что ты задумал, Пятиликий? — прошептала едва слышно.

Ответом мне стала тишина. Впрочем, я ничего и не ждала.

Сжав кольцо в кулаке, повернулась на спину и уставилась в потолок.

Слишком много событий произошло сегодня. Больше, чем за весь предыдущий год. Казалось, что не к добру все это. Я не желала никаких изменений. Лучше все равно не будет. А хуже… не хотелось.

Бог решил, что мне надо действовать и обещал поддержку? Как-то не верилось мне в это. Пятиликий славился своей переменчивостью. Сегодня он повернулся к тебе Душой, а уже завтра мог показать Смерть.

«Все слишком усложнилось. Еще и этот дракон вдруг объявился. А если он узнает о сделке с Айджем? — Я снова повернулась на бок и с досадой прикусила губу. — Нет! Никаких больше игр! Хватит!»

Нащупав в тюфяке небольшую дырку, я засунула в нее кольцо. Прямо в солому. Решила, что завтра зашью и забуду обо всем как о кошмарном сне. Как поступить — это мое право, и даже Пятиликий не смел мне указывать.

В конце концов, у меня имелись дела поважнее. Например, придумать, что делать с деньгами, которые накопил Грегори. Там оказалась довольно крупная сумма. Можно было подлатать крышу, чтобы не мокнуть во время каждого дождя и не мерзнуть в мороз. А еще вызвать трубочиста, чтобы он почистил печь. Из-за почтенного возраста та сильно коптила, особенно зимой. Или купить известь в лавке господина Авыра и самой побелить ее. И новый котелок приобрести, у старого давно сломались ручки. Не мешало бы поменять на новые охлаждающие кристаллы к хранительному шкафу. Наши уже давно мерцали, того и гляди сломаются.Ох, этот список можно было продолжать бесконечно. Но я знала, что сделаю в первую очередь. Завтра же схожу к местному лекарю и закажу бабушке лекарство. И даже если на это уйдут все деньги, не важно!