Впервые я разглядела у себя несколько седых волосков летпять тому назад и в полном отчаянии позвонила Оксане.

– И чего такого случилось? – совершенно не испугаласьподруга. – Эка беда!

– Ты не понимаешь! – чуть не зарыдала я. – Седые волосы –это ужасно! Значит, стою одной ногой в могиле!

– Ну не дура ли ты? – спокойно ответила Ксюта. – Поседетьможно и в восемнадцать лет.

– Знаю, от горя! Но у меня-то все в порядке!

– О господи… – вздохнула Оксанка. – Все эти глупости прогоре распространяют писатели. Медицине не известно ни одного случая спонтанногопоседения. Пойми, седина – просто следствие потери волосами пигмента, это непроисходит мгновенно. Один романист когда-то накропал глупость, остальныеподхватили. Иногда писатели такое пишут! Врачи потом ухохатываются!

– Так от чего можно поседеть в юном возрасте?

– Например, от генетики, – начала терпеливо пояснять Ксюша,– или от неправильного питания. Да сто причин есть! Согласна, волосы белеют сгодами, но уверяю тебя: седина вовсе не означает приход старости. Я, междупрочим, крашусь с тридцати пяти. Нашла о чем рыдать! Пойди в магазин, подберисебе нужный цвет, и вперед.

Моментально успокоившись, я рысью рванула в ближайшийторговый центр и уставилась на полки, где теснились коробочки с краской. Напервый взгляд средства выглядели одинаково: красивые упаковки с фотографиямимилых женщин, волосы которых радовали глаз яркими и сочными цветами. Меняохватила растерянность.

– Девушка, – потормошила я мирно дремлющую продавщицу, –какое средство лучше?

– Все хорошие, – вяло отреагировала та и вновь задремала.

– Но, наверное, они разные!

– Ага, по цвету упаковки, – буркнула продавщица, которойявно не хотелось работать.

Но я была настойчива.

– Какую взять?

Девица зевнула, окинула меня недовольным взглядом и, на мигпроснувшись, заявила:

– Вон ту, за двести рублей.

Я уже собралась снять со стеллажа рекомендованное средство,но тут меня тронула за рукав худенькая женщина, тоже явно покупательница.

– Не берите, – тихо сказала она.

– Почему?

– У вас много лишних денег?

– Ну… на себя-то не жалко. И потом, если дорогое, то,наверное, хорошее…

Женщина улыбнулась:

– Не всегда. Насколько я знаю, это средство очень плохокрасит. К тому же глядите: его никто не берет, коробка пыльная, стоит тутнебось год, да еще на самый верх поставлена.

– И что?

– Если товар засунут очень высоко или очень низко, значит,его неохотно берут, пользующиеся спросом вещи ставят на средние полки, науровень глаз покупателя. Продавщица заинтересована сбыть лежалый, дорогойтовар, она оценила ваш внешний вид и подумала: этой можно впарить краску за двесотни, возьмет!

– Откуда вы такие подробности знаете? – удивилась я.

Собеседница усмехнулась:

– Сама в магазине работаю. Хотите мой совет?

– Конечно.

– Вон там продукция уважаемой немецкой фирмы, немецкиетовары традиционно качественные. Купите их краску «Палетт», я ею давнопользуюсь и очень довольна. Вот посмотрите, разве мои волосы похожи на крашенуюмочалку? Можете пощупать пряди – они мягкие, словно шелк.

– Ага… – с сомнением протянула я, – симпатичные коробочки…

– Вам что-то не нравится?

– Цена.

– Но она ниже некуда!

– Вот именно! Разрекламированная вами «Палетт» стоит совсемнедорого, а та краска двести рублей! Знаете, у французов есть поговорка: «Я ненастолько богат, чтобы покупать дешевые вещи».

Женщина усмехнулась:

– Хозяин – барин. Только имейте в виду: себестоимость товараодинакова, вы переплатите за пафос – за коробочку с золотом и фотографиюсупермодели на упаковке.

– В той краске, что за двести, лежат перчатки!

– И в «Палетт» тоже, – не успокаивалась тетка. – Ну, право,глупо брать товар лишь потому, что он дороже. Хотя у богатых свои причуды.Знаете анекдот? «Встречаются крутые Толян и Вован. Первый спрашивает:

– Слышь, браток, почем галстук брал?

– По пятьсот баксов, – гордо отвечает Вован.

– Эх, фраернулся ты, за углом по тысяче купить можно! –укорил его Толян».

Очень довольная собой тетка захихикала, а я, обидевшись наслишком привязчивую особу, сердито сказала:

– Спасибо за консультацию!

Пальцы схватили коробочку за две сотни целковых.

– Сама не пойму, – покачала головой собеседница, – чего этоя вас поучаю? Но все же прислушайтесь к совету, купите еще и эту, – и показалана «немецкую полочку». – Хоть нормально покраситесь, когда поймете, чтодорогущее средство – дрянь.

Следовало уйти к кассам, но я неожиданно ухватила и упаковку«Палетт».

Вечером я испытала глубокое раскаяние, смешанное сблагодарностью. Незнакомка оказалась права: многорублевая «прелесть» стекла сволос, не оставив на них и следа, а «Палетт» замечательно закрасила седину. Стех пор я пользуюсь только этим средством и спешу сообщить всем знакомымженщинам: не радуйтесь при виде коробочек за бешеные сотни. Не все то хорошо,что дорого.

Поэтому сейчас я поступлю, как всегда, – куплю «Палетт». Итут у меня в сумочке зазвонил телефон.

– Дашка! – заверещала мне в ухо, едва я поднесла к немутрубку, моя хорошая знакомая Светка. – Ты где?

Я усмехнулась.

– По удивительной случайности стою в двух шагах от твоегоподъезда!

– Вот и отлично! Кстати, – поинтересовалась Светка, – ты нехочешь покрасить волосы? По-моему, тебе просто необходима смена имиджа.