свои предрассудки и двигаться в сторону прогресса не собирается.

В очередной раз я подивился тому, насколько эти «акулы капитализма» хваткие. Ведь приехал же к нам этот сэр, преодолев немалые чиновнические трудности и сложные российские дороги. Что именно привлекло англичанина, я до сих не понял, но это не меняло самой сути его визита.

Обсудили мы с господами и время демонстрации чудо-машины нашего производства. Тянуть не стали, договорившись устроить просмотр уже на следующий день, пока хорошая и солнечная погода.

Кого-то ещё специально приглашать смысла не было. У нас и без ближайших соседей не протолкнуться, и в гостиницах свободных мест нет. Дополнительно у крестьян в домах проживают паломники. Летом их прибывает значительно больше. И это не считая идущих пешком прямо через поля и леса. Многих заворачивают на границе моих земель, но это половина от общего числа желающих посетить пророка.

К тому же я точно знал, что все соседи увидят локомобиль, и не один раз. Куроедов так точно застолбил поездку в своё имение. Отрабатывать навыки и выискивать проблемные места техники будем всё лето. В любом случае пароход в этом году не отстроим. Был бы у нас изначально готовый завод с толпой рабочих, проблем не возникло бый. В нашем же случае приходилось начинать всё с нуля и тестировать все этапы.

Отец Нестор по поводу локомобиля долго у меня уточнял. Я рассказывал ему перспективы, пояснял, что это не панацея, а неплохое подспорье. Но проповедь и освящение этой техники планировали устроить по полной программе.

Лиза с помощниками заготовила разноцветные ленточки и букеты цветов. С подачи деда российский флаг привязали к локомобилю, простыми разноцветными флажками украсили возведённую временную трибуну с подиумом, где поставили кресла для уважаемых господ.

Мероприятие решили устроить с размахом. Зрителей и собирать не пришлось. Сами набежали послушать старца. Обычно в церкви больше ста человек не помещалось. Здесь же на площадке собралось как бы не под тысячу.

Несмотря на то что мы специально никого не звали, приехали и Гундоровы, и кто-то ещё не из самых близких соседей. Кто верхом, кто на колясках. Своего управляющего я послал к тем господам предупредить, что на постой никого не приму. Пусть уверяет в отсутствии свободных мест и невозможности остаться на ночь.

На самом деле места бы в усадьбе хватило. Только я уже опытный в этом деле. Хорошо знаю, чем подобные визиты заканчиваются. Вытурить обратно гостей из числа соседей ох как непросто! Они могут по месяцу тусоваться в доме на всём готовом, и по местным правилам приличий я не могу пинком под зад разогнать халявщиков.

Если быть объективным, то приезжают это господа вовсе не за тем, чтобы бесплатно питаться. Благодаря моим стараниям у всех соседей дела идут неплохо. Многочисленные паломники проходят по их землям, скупают продукты и фураж по завышенным ценам. Причём покупают буквально всё.

Однако от скуки соседей это не спасает. Развлечений у господ не так много. Раньше Куроедов всех веселил, устраивая периодически то охоту, то балы. За последние несколько лет произошло много изменений. Ксенофонт Данилович реально не успевал развлекать соседей. На нём не только производство красительных пигментов, но много чего другого завязано.

Про нас с Лёшкой и говорить нечего. Тут только успевай крутиться и не разорваться от всех проектов. Куда там скучать!

В общем тех, кто приехал на демонстрацию локомобиля, я в любом случае домой не приглашал. Даже Лёшкину супругу Софию в имение Похвистневых сошлём. И резон найдём достойный. Прежде всего локомобиль скоро уедет в Александровку. Желающие могут последовать за ним. А на обратном пути, если ничего не случится с техникой, паровик проедет по границе моих и дедовых владений. Оттуда до усадьбы Похвистневых на коляске не более получаса пути. Вот и отправим Софию в то имение.

— Речь толкать будешь? — прервал мои размышления Лёшка.

— Да, нужно что-то сказать, — поморщился я. — Формально-то локомобиль на моём заводе произведён.

— Про мудрое правительство не забудь упомянуть, — хмыкнул друг и удалился в сторону каретной.

Локомобиль уже должны были раскочегарить и вскоре перегнать на площадь перед трибуной. Ориентировочно через час будем демонстрировать его публике. Наша охрана и отряд Огарёва уже заняли свои места по периметру. Я выступил перед людьми, кратко поведав суть мероприятия. Дальше все ждали батюшку и его сопровождение.

Вышел на старец из церкви так, словно собрался крестный ход устраивать. Помощники не отставали и несли какие-то вымпелы и прочие церковные регалии. Следом двигался хор, распевая нечто религиозное. Отец Нестор был в привычной серой дерюжке. Ни парчой, ни золотом он себя не украшал, а голову прикрыл шапчонкой. На мой взгляд, он предварительно потоптался по ней, а после водрузил на голову. В целом благообразный облик соблюдал.

От своего окружения батюшка не требовал подобного минимализма в одежде. Федор красовался в ярко-красной косоворотке. Тыранов, который у нас отвечал за диагностику, имел приличный костюм и белоснежную рубашку с галстуком.

Бывшие нищие, кто теперь в хоре распевал песни, поголовно были обряжены в рубахи насыщенного голубого цвета. Смотрелось красиво. Слепцам помогали идти в импровизированном строю отроки из числа крестьян. Все тоже нарядные и не босиком или в лаптях, а в хороших качественных сапогах. Предположу, что пацанам было жарковато в такой обуви, но понты прежде всего!

Следом за хором и музыкантками шли мои работники — Дмитрий Николаевич, Аполлинарий Герасимович, Ральф и всё семейство немцев.

Более именитые гости заняли места в креслах на трибуне. Графиня через лорнет пыталась что-то разглядеть, София с дамами примкнула в Лизе. Иноземцев сидел рядом с англичанином, а тот, в свою очередь, имел в соседях поручика Огарёва.

Весь его отряд сопровождения я без зазрения совести использовал для обеспечения безопасности данного мероприятия. Так-то у меня самого охраны хватало, но её пришлось растянуть на протяжении всего пути от Перовки до Александровки. Даже не знаю, сколько там народа скопилось. В основном купцы и паломники. От Гаврилова получил записку, что он будет рад встретиться. Ответил купцу через посыльного, что вначале «увеселения», а о делах поговорим позже.

Отец Нестор наконец довел всё сопровождение до площади. Хор к этому времени допел что-то там своё, и музыка стихла.

Поскольку я считался хозяином этого мероприятия, пришлось брать на себя организаторские функции. Батюшку в сопровождении одного Фёдора подвёл к месту на трибуне. Сам оглядел собравшихся и жестом призвал к тишине. Народ разом замолчал и изобразил на лицах полное внимание. Послушать проповедь старца все и всегда хотели.

Отец Нестор не