давали рекордные урожаи даже на скудных по плодородию почвах. Помню, первые год-два мне насильно приходилось заставлять сажать свёклу, редис и всякие там укропы с петрушками. Подобную зелень не принято было употреблять нигде, кроме господских домов.

Причём по весне крестьяне с голодухи жрали лебеду и крапиву. И почему-то в сытые дни добавить сверх привычного что-то из зелени в похлёбку — ни-ни! Спасибо Лёшке, который приучал прежде всего баб к кулинарии и разнообразию на столе. Меня поначалу уверяли, что у баб нет времени на подобные изыски. Мол, куда там им готовить по-господски, когда других дел хватает!

Экспериментировать с продуктами у крестьян в это время не принято. К примеру, в пост едят одну тюрю. Рассказать вам рецепт тюри?

С чёрного хлеба срезают корку, измельчают, сушат. Затем это дело заливают квасом. Если есть лук, то добавят и его, мелкопорезанным и сырым. Более зажиточные посолят тюрю. Всё! Ну как? Сильно та баба упахалась, готовя по столь сложной рецептуре блюдо? Если учесть, что хлеб принято выпекать один раз в неделю так и хочется нецензурно высказаться по поводу кухонных забот крестьянок.

Своих крестьян я пинал за леность долго и упорно. Тюрю они в пост и сейчас готовили. Только корочку чёрного хлеба чесночком натирали. В летний пост могут в качестве приправы зелень какую-нибудь добавить. Батюшка всем рассказывал о полезности таких травок для тела.

Вообще я заметил, как сильно отличаются пищевые пристрастия крестьян в зависимости от региона. Не было у меня в округе хороших лесов, потому грибами почти не запасались. Это с севера губернии купцы везли бочонками солёные грибы, и я всё скупал. Ещё заказывал и сушёных, но это для гостиниц и себя побаловать. Крестьянам такого не предлагал.

С большим трудом они перешли на выращивание корнеплодов и не голодали. Отчего-то то, что вырастало под землёй, вызывало у них некие сомнения. Крестьяне предпочитали добавлять в варево просо, горох, чечевицу и капусту. Картофель, как я уже говорил, в основных регионах России популярностью не пользовался. Надеюсь в ближайшие годы исправить этот перекос.

Глава 4

Как только закончился Апостольский пост в середине лета, Лёшка объявил праздник (крестьян это не касалось). Мы запустили первый локомобиль! Повод радоваться имелся. Честно скажу, не верил я, что из той груды железок можно сложить рабочий механизм. Правда, я не учёл опыт деда, который в прошлом-будущем не только научной деятельностью занимался. В восьмидесятых годах двадцатого века он имел шикарный по тем временам автомобиль «жигули» (не помню уж какой модели). Сам его чинил, сам обслуживал, сам доставал запчасти. То есть был «опытный пользователь».

К походу в прошлое дед готовился основательно и тему паровиков изучил досконально. К тому же не стоит сбрасывать со счетов дармовую рабочую силу, коей у нас имелось в избытке. Поднять нечто тяжёлое, перенести, стукнуть кувалдой и так далее было кому. Ради интереса я наведывался на так называемый завод раз десять в течение всей весны. Стоял с умным лицом, наблюдая, как мужики с кряхтением крепят колёса на вал, пробуют работу паровика и регулируют что-то в поршнях.

Из советов смог дать только рекомендацию сделать всё понаряднее, чтобы и дамам понравилось.

— Не переживай, будет блестеть, как у кота… — буркнул Лёшка на мои пожелания.

Наконец один из двух запланированных локомобилей был готов. Именно его мы и собирались показать элитным гостям, как только те появятся в поместье.

Чего я опасался, всё же случилось. Это в прошлый год к нам приезжали всё больше мелкопоместные дворяне (не будем учитывать князя Голицына, он по другому поводу приезжал). Раньше у нас не было таких гостей из Петербурга, перед прибытием которых приезжал посыльный с письмом «Принять со всем почтением и уважением». Наконец-то дождались такой известности, что влиятельные люди Петербурга потянулись в сторону Самары. И вместе с ними иностранцы.

В июле месяце до нас добрался очередной художник. Я воспринял этот факт со смирением. Маловероятно, что он приехал по наводке Брюллова (по срокам не сходилось), но в столице где-то Крендовский обитает. Да и нашумели мы со своей картиной «Флибустьеры» знатно. Попутно ещё краски рекламировали. Так что дачу для художников на берегу Самарки я зарезервировал, запретив селить там кого-либо, кроме творческой братии.

И когда прибыл художник немецкой национальности, для него имелось место. У себя в доме привечать такого гостя не стал — утомили меня художники. Немец, некий Франц Крюгер, был очень недоволен этим фактом. Повезло, что Ральф, служивший мне переводчиком, подробно разъяснил ему, что хозяин (в смысле я) весь в разъездах. Идёт стройка, сам старец Самарский ей руководит. Господа перемещаются между объектами, и где будут через неделю, никто не знает.

Внешностью этот Крюгер не впечатлил. Мелкий, тщедушный, но с запоминающимися глазами на пол-лица, как у анимешных персонажей.

— Батюшки, не кормили этого немца что ль? — всплеснула руками Марфа, которую я выделил в качестве прислуги художнику.

Сам он приехал в сопровождении одного лакея-помощника, со скудным багажом и в скромном наряде.

— Господин писал портреты императора, великих князей, цесаревича Александра, — перевел Ральф речь немца.

— К нам по какой надобности? — уточнил я.

— К старцу, — озвучил Ральф очевидный повод.

— Ну-ну, — не стал я ничего говорить больше на эту тему.

Отсидит положенный карантин в Александровке, пусть попробует того старца поймать и нарисовать. Это зимой у батюшки свободное время имелось. А сейчас он весь в трудах и заботах. Да и паломников прибыло столько, что не протолкнуться. Фёдор их без всякого почтения дубинкой отгонял от старца.

В общем, помогать немцу я не собирался и плату за постой обозначил. Пусть раскошеливается. Деньги у него точно есть, внешней скромностью меня не обмануть. Тот, кто пишет портреты императора, нищим по определению быть не может.

И если от этого немца я спокойно отмахнулся, то дальше стали приезжать более солидные гости из Петербурга.

— Его высокоблагородие, адъютант генерал-фельдцейхместера великого князя Михаила Павловича, Огарёв Николай Александрович в сопровождении сэра из Англии прибывает пятнадцатого числа сего месяца, — огорошил меня военный чин в звании поручика (не понял точно, каких он именно войск).

Спасибо, что сам поручик приехал в составе небольшого конного отряда за две недели до «важного» события. У нас было время подготовиться и принять, как и просили, «со всем почтением и уважением».

— Вот и шпионы нарисовались, — прокомментировал Лёшка новость о гостях.

— Думаешь, не стоит им показывать локомобиль?

— Пусть смотрят. В Англии уже появилось нечто подобное. Зато никто не скажет, что Россия