— Надеюсь, вы ведёте меня не на речку, — решаю разрядить тишину.

— Хуже, — подначивает Артём. — На самом деле, мы по делу пришли. Много времени не займём.

Мы останавливаемся, и я обеспокоенно смотрю на них.

Мне не нравится всё, что происходит с нашей встречи десять минут назад.

Они ведут себя странно.

И только при мне кое-как оживляются.

— Мальчики, вы меня пугаете, — улыбаюсь. — Что-то произошло?

— Не-не, — Артём тут же отмахивается. Я прижимаю к себе куртку и выдыхаю. Слава богу. Я думала, что-то случилось.

— Мы сказать хотели, — начинает Никита. Я напрягаюсь от его слегка безэмоцинального тона. — Мы через два дня в поход идём.

— Так… — что-то голова у меня не работает.

— На несколько дней.

Кажется, я понимаю к чему они ведут. Что пару дней их не будет в лагере. И я останусь тут одна. Буду работать без них. В скуке. Одиночестве.

Тут же настроение падает.

Я опускаю взгляд вниз и неловко сминаю края куртки.

— Понятно… — до меня доходит всё само.

— И мы хотели предложить, чтобы ты пошла с нами, — я резко поднимаю взгляд с земли на Артёма. Что он сказал?

Они меня с собой зовут, да?

— А работа? — выпаливаю.

— Ну, из пищеблока нужно будет несколько добровольцев. Два или три человека. Сходи к своему начальнику, попросись пойти в поход. А то мы стухнем без тебя там!

Над словами Никиты я задумываюсь. Я же тоже тут плесенью без них покроюсь.

Я бы хотела!

Правда хотела пойти с ними!

— А вдруг не получится? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Попробуй, — пожимает плечами Артём. — За попытку голову не отрубят.

Я киваю. Действительно. Что я теряю? Ничего.

— Тогда завтра я поговорю! — вмиг воодушевляюсь. Парни улыбаются, а серьёзно настроена пойти к своему начальству и переговорить с ним насчёт похода.

Что ж, надеюсь, мне повезёт!

— Ну, куда тебя несет? — возмущается Нина Петровна, главная по кухне, моя непосредственная начальница. — Там же ужас условия будут! Жить в палатках, посуду мыть холодной водой. Зачем тебе это?

Это все я выслушиваю на свою просьбу отправить меня в поход. Мне казалось, чего уж проще — попроситься на полевые работы. Но нет. У моего начальника другое видение.

Мы с Ниной Петровной сидим за столом во время обеденного перерыва. Она пьет горяченный чай. Я всегда с ужасом наблюдаю, как она вливает в себя живой кипяток. А ей ничего. Другой, говорит, не могу пить.

К нам подходит Инесса, тоже наливает себе чай и садится рядом.

— Да, и обычно берут туда более опытных, — Нина Петровна косится на Инессу, — кто не первый год тут подрабатывает на каникулах. Нет. Ты, Ксюша, здесь останешься. Вон, Инесса поедет. Она уже была там.

Смотрю на Инессу и та довольно улыбается.

— Приятного аппетита! — я встаю и иду на выход.

На улице солнечно. Все заняты тренировками или обеденным отдыхом. Я сажусь на упавшее дерево, которое теперь служит скамейкой, и с грустью смотрю вдаль. Ну вот, Никита и Артем уедут. И Инесса с ними.

И почему меня это волнует?

— О! привет! Греешься? — рядом раздается голос моей новой знакомой Ники.

Она садится рядом.

— Ты в поход идешь? — толкает меня в плечо.

— Нет, — с грустью отвечаю я. — Меня не пускают.

— Кто? — удивляется она.

— Ну, начальница. Говорит, опыта не хватает.

— Что за бред? — усмехается Ника. — А ты хотела бы?

— Да, — киваю. — Но что толку обсуждать? Расскажи лучше, чем сегодня с утра занималась?

— Погоди, — отмахивается Ника и убегает куда-то.

Странная. Может, забыла что?

Я продолжаю сидеть, ковыряясь носком кроссовки в песке. Вдруг замечаю бегущую ко мне Нику.

— Фух, — она наклоняется, чтобы отдышаться. — Я с мамой говорила, — выпрямляется и подмигивает мне. — Пойдешь ты в поход! Все!

— Подожди! Зачем? Ника! Блин! Мне так неудобно!

— Да, ладно, — опять машет на меня рукой. — Что такого? Ты же хотела? Тебя не насильно туда тащат?

— Ну, так-то да…

— Ну, и все. Сейчас мама твоей начальнице передаст.

Как бы ни было неловко от данной ситуации, но я рада вот такой помощи. Ура! Я пойду с Никитой и Артемом в поход!

Следующие дни проходят за сборами. Нина Петровна, кстати, нормально отнеслась к новости и дала мне наставления как новичку.

В поход мы выдвигаемся рано утром. Солнце только встало и трава мокрая от росы. Такая приятная утренняя свежесть в воздухе.

— Давай рюкзак! — не дождавшись моего ответа, Артем перехватывает у меня рюкзак и закидывает себе на плечо.

Тут же подает мне руку. К нас подходит Никита. Хмуро смотрит на протянутую Артемину руку, потом на меня. Я подаю руку Артему и протягиваю вторую Никите. Но не сразу, но берет ее.

Мы так и идем втроем. И я замечаю, что даже в рукопожатии они такие разные, Никита и Артем. У обоих теплые руки, но сжимают они мои руки по-разному.

Постепенно дорожка, ведущая в лес, сужается и мы расцепляем руки. Артем теперь идет впереди, я — за ним, а Никита — за мной. Мальчишки о чем-то шутят, переговариваются, а я иду, задумавшись. Не замечаю ветку на дороге и спотыкаюсь. Сейчас упаду! Но нет, меня сзади хватают крепкие руки и удерживают на весу, приподняв от земли.

— Не ушиблась? — спрашивает Никита, прижимая меня к себе.

Артем оборачивается и подходит.

— Чего тут? — спрашивает, внимательно глядя на нас.

— Невнимательная я, — оправдываюсь, — чуть не упала. Если бы не Никита…

— Ну, поставь, — обращается Артем к Никите. — Все же в порядке. Или так и понесешь до поляны с палатками?

— Я могу, — ухмыляется Никита, но никому не смешно. Какое-то непонятное напряжение витает в воздухе.

— Не надо, — я сама спрыгиваю на землю. — Все в порядке. Пойдемте, а то мы отстали.

И первая убегаю за основной группой. Не сразу оборачиваюсь и вижу, что Никита и Артем стоят все там же и о чем-то оживленно беседуют. Потом Никита машет рукой и бежит ко мне. Артем следом.

К лагерю с палатками мы приходим ближе к вечеру. Все распределяются по палаткам, идут какие-то организационные моменты. Мне показывают мое место работы. После всего я иду в палатку с мечтой упасть и уснуть. Вымоталась за этот день.