class="p">Сожаление миссис Гамильтон собиралось вместе и образовывало свинцовый груз, который давил на ее диафрагму.

Стэн стиснул зубы. «Если мы не начнем менять темп сейчас… будет слишком поздно, когда вы все выйдете на сцену. В этом испытании нам нужно убедиться, что иллюзия неуязвимости Randidly Ghosthound развеяна».

Рэнди с любопытством посмотрел на высокого старика, который шагал к нему через арену. Казалось, что следующая группа, отряды с двадцатого по десятый, уже выстроились в строй. Следующая ступень собачьей лестницы начнется через несколько минут.

Рэндидли искоса взглянул на Хелен. Почувствовав его намерение, Элен резко покачала головой; она не была знакома с тем, кто это был.

Так что Рэндидли просто принял это и пассивно наблюдал за приближением человека. Его седые волосы были зачесаны назад и собраны в пучок, что делало его похожим на отставного самурая. Из всех его волос только бакенбарды мужчины были густыми и черными. У него было невзрачное лицо, которое было бы более уместно в бухгалтерской конторе, чем на поле боя.

Но Рэндидли мог сказать по походке этого человека, что он был воином до мозга костей. И поза этого человека говорила о спокойной уверенности, когда он шел к этой последней битве против человека, который основал Доннитон.

Подойдя к Рэндидли, он протянул мозолистую руку. «Здравствуйте, мистер Призрак. Я Эли Айрон, капитан 10-го отряда. Я тоже сражался в первом испытании, хотя тогда был обычным участником, так что вы, наверное, меня не помните…»

Рэнди посмотрел на руку. А затем Рэндидли усмехнулся. Даже если Эли Айрон был здесь просто как уловка, чтобы Рэндидли казался более доступным и дружелюбным для наблюдающей публики, Рэндидли не возражал против такого рода манипуляций. Даже если знакомство было полностью прикрытием, аура, испускаемая Рэндидли, была не настолько слабой, чтобы кто-то с половинчатой мотивацией мог легко подойти.

У этого человека была сила. А это означало, что Рэндидли окажет ему заслуженное уважение.

Итак, Рэндидли протянул руку и взял Эли за руку. «Даже у постоянных членов есть роль. И тот факт, что вы доросли до этой должности, заставляет меня сомневаться, что вы регулярно…

Первой реакцией Рэндидли, моргнувшей, было замешательство. На долю секунды он был так потрясен увиденным, что не отреагировал. Он чувствовал, как Акри крепче сжимает его шею, но Рэндидли все равно не двигался.

Ему казалось, что то, что он видел, было неправильным. Как искаженное, сюрреалистическое чудовище, которое появилось и заставило понять, что они были во сне. Унылые разговоры зрителей на арене перешли в рокот барабанов. Наконец, Рэндидли дал Акри свое согласие.

Рэнди снова моргнул, когда Акри ринулся вперед и отсек Эли руку. Придаток и сжатый кинжал пронеслись мимо руки Рэндидли и с грохотом ударились о землю арены. Наклонив голову набок, Рэндидли крепче сжал правую руку Эли. Капли крови попали на щеку Рэндидли.

Целую секунду никто не двигался. Кровь хлынула из обрубка запястья Эли и закапала на белые стальные поножи Рэндидли.

К чести Эли, он не вздрогнул и имел порядочность покраснеть от смущения. Арена, громкость которой неуклонно возрастала до ропота с тех пор, как Рэндидли одержал победу над братьями и сестрами Кортеса, мгновенно замерла.

Глаза Рэндидли сузились. Что это было…?

Когда Эли заговорил, его голос эхом разнесся по всей арене. — Я полагаю, скрытая атака была плохой идеей. Но все же, я надеюсь, вы понимаете, что я не держу на вас зла.

Кость правой руки Эли начала стонать, когда тело Ирвуда Иггдрасиля инстинктивно активировалось. Хватка Рэндидли сжалась, как тиски. «Вы действительно ожидали, что это сработает? Нет, вы должны были знать, что этого не произойдет. Так почему…?»

— Кто-то должен был сменить фокус, — вздохнул Эли. Несмотря на то, что боль от раздавливания его руки, должно быть, была огромной, его лицо оставалось полностью сосредоточенным на их разговоре. «Вы пришли в Доннитон с намерением разрушить все, над чем Доннитон работал последние несколько лет. И все же мы по-прежнему почитаем вас как героя. Разве не странно уважать вас, когда вы этим вызовом угрожаете нашему существованию?»

Почти с отвращением Рэндидли посмотрел на Эли Айрона. Он также прекрасно осознавал, что тысячи людей слушают их разговор. Возможности гудели в висках Рэндидли. — Ты один из самых влиятельных людей в Доннитоне. Вы возглавляете десятый отряд. Если не принимать во внимание конкуренцию… подобное нарушение правил и попытка напасть на гостя влечет за собой последствия».

“Может быть. Но я думаю, что у меня есть хорошее представление о вас, — казалось, все еще Эли был очевиден по его дергающейся руке на земле. Респектабельный на вид пожилой человек серьезно посмотрел на Рэндидли, словно призывая студента приложить еще немного усилий, чтобы пройти курс. «Это все еще в пределах зоны, которую вы можете принять. Кроме того, вы хотите разрушить представление о силе Доннитона, верно? Конечно, мои действия помогли в этом отношении. Этим… разве Доннитон не разбит?

Ярость текла по венам Рэндидли. Потому что Эли Айрон, безусловно, был прав.

Но это, блядь, не о нашем вызове или моей цели заставить Доннитона принять новый образ… Рэндидли внутренне разозлился, когда почувствовал, как кость в руке Илая сломалась. Это имеет политические последствия. Что Доннитон был готов нанести мне удар, чтобы попытаться выиграть испытание, которое они раньше явно проигрывали. Даже если это не повлияло на вызов, влияние на гордость Доннитона…

Взгляд Рэндидли метнулся к VIP-ложе. Это было политически идиотское настроение. По сути, это было самоубийство глобальных устремлений Доннитона. Это единственное событие, если зрители правильно поняли, что происходит, привело бы к тому, что в других Зонах всегда была бы пуля в голову политическому авторитету Доннитона.

Современный мир не может функционировать без доверия к институту. Доннитон был таким же; угроза насилия не могла завести вас так далеко. Можно было бояться и почитать, но изменить мир…

Это правда, что Рэндидли был здесь, чтобы стереть «миссию» нынешней организации. Но он не хотел разрушать все заведение. Изображения были его фокусом. Тем не менее, это сделало последствия вызова гораздо более далеко идущими.

Если бы он смог понять, что происходит, немного быстрее — но нет, как он мог быть готов к такой неудачно выполненной скрытой атаке?

Даже сейчас Рэндидли трясся от гнева, размышляя об этом. Миссис Гамильтон не стала бы так нагло играть с доверием к Доннитону. Не это

Случайно взгляд остановился на определенном человеке. Трус, который даже не мог смотреть правде в глаза. Выражение лица Рэндидли стало мрачным.

Момент продолжал растягиваться.