— А потому, — снова продолжила Наташа, не обращая внимания на Арианта, — начинают вести себя так, словно весь мир крутится вокруг них. И начинают пытаться всё подгрести под себя. Заканчивается всё печально для таких выскочек. В одиночку вообще трудно сражаться с отлаженной системой.

— То есть меня туда не пустят? — сделал вывод Кольн.

— Только с деньгами точно нет. Как я уже говорила, умный человек начинает вложения не в дом, а в себя. Живи в развалюхе, но найми учителей этикета, риторики, начни читать книги, получи хотя бы начальное образование. Как бы жизнь потом ни повернулась, это у тебя никто не отнимет. И только потом уже приходи к серьезным людям с разговором о совместных делах. На их языке. Кстати, Ариант, ты напрасно смеешься. Это действует и в другую сторону. Вот представь, что ты по какой-то причине заблудился в нижнем городе и встречаешь вот этого босоногого типа воровской наружности…

— Чегой-то у меня наружность воровская? — обиделся Кольн.

— В зеркало глянь, — посоветовала добрая Альда.

— И вот тебе надо спросить у него дорогу. Как ты это сделаешь?

Ариант сначала озадачился. Потом задумался.

— Ну… уважаемый, не подскажете, как выбраться с этой улицы в более приличный район?

Кольн прыснул. Наташа хмыкнула и пояснила.

— Поздравляю. Если ты выберешься оттуда всего лишь с синяком, то считай, что тебе сильно повезло.

— В смысле? Я был вежлив.

— И обозвал место, где он живет, неприличной улицей. Тебе бы понравилось, если бы твой дом обозвали бы зачуханной дырой? И потом, как бы сказать… твоя вежливость в нижнем городе смотрится так же, как приветствие Кольна в твоем доме. Там просто сочтут, что ты издеваешься над ними.

— И как бы ты сделала? — Ариант явно обиделся.

— Да просто. Эй, пацан, подойди сюда. Хочешь заработать медный пятак? Проводишь меня до ближайшей центральной улицы, и он твой.

— Два пятака, — отозвался Кольн.

— Не наглей, пацан, пятак будет в самый раз, или поищу кого, кто за две медяшки проводит.

— Идёт!

Ариант весь этот разговор переводил взгляд с Кольна на Наташу и обратно.

— Вы что, сговорились?

— С чего это? — удивилась Наташа. — Просто мы с ним на одном языке говорили, вот и весь секрет. Тебе же не нужно сговариваться с Альдой, чтобы поговорить о чем-то близком вам обоим?

— А если он заведет тебя куда? — удивилась Альда.

— Риск такой есть, но не считай жителей нижнего города идиотами. Они прекрасно понимают, когда не стоит пытаться получить больше, чем дают. Во-первых, сама не веди себя как жертва. Если люди увидят, что от ограбления тебя у них проблем будет больше дохода, то они предпочтут получить имеющееся. Во-вторых, говори с теми, кто слабее тебя, не подходи к мужикам, лучше проси помощи у детей. И чем младше, тем лучше. Шансы, что кто-то связан с бандой не очень большие, а за медяк отведут куда попросишь.

— Вот оно как… — задумалась Альда так, словно вот прямо сейчас решила отправиться на экскурсию в нижний город.

— Так что, Ариант, всё это работает в обе стороны. Просто когда кто-то пытается подняться выше, то это ему нужно подстраиваться под вас. Но ведь и от обратного никто не застрахован. Вот, например, я уверена, что Артист — дворянин. Но среди бандитов вроде как неплохо устроился.

— Вот об этом я точно думать не хочу, — помотал головой Ариант.

— Тогда посмотри на другое. Вот мой отец законопослушный член общества, работает, имеет высокое звание, хорошая зарплата. Но как думаешь, с кем ему чаще всего приходится иметь дело, если его профессия — ловить преступников? И как с ними нужно общаться? Полагаешь, высоким литературным стилем?

— Хм… Так вот почему ты договорилась с… — Ариант глянул на мальчишку.

— С Кольном, — напомнила Наташа. — Между прочим, он действительно сильно рисковал, когда согласился проследить за причалами. Если бы его или кого из его ватаги только заподозрили бы…

Арианту хватило такта смутиться.

— Прости, не хотел никого обидеть, просто никак мысли в кучу не соберу. Никогда раньше не задумывался, что существует такое вот разнообразие в возможности простого общения.

— Ты просто глядишь только с одной стороны. Как и Кольн, замечу. Он ведь тоже считал, что достаточно заиметь кучу денег и он сразу ничем не будет отличаться от нобиля или сенатора. Но знаешь… просто прими к размышлению — лучше всего картину видят те, кто живет на границе. Кто имеет возможность сравнивать. Но и проблем от этого тоже достаточно.

— Например? — заинтересовалась Альда.

— Например, ты же не считаешь, что моему отцу очень сильно нравится болтать на фене, видеть во всех вокруг преступников?

Ариант же задумался, потом с подозрением покосился на Наташу. Та улыбнулась и помахала рукой.

— Ну да, мне тоже пришлось пообщаться с местными бандитами. Чтобы успешно ловить преступников, нужно для начала как минимум понимать, как они мыслят. Ну и полезно понимать их специфический язык.

Непонятно, к чему привел бы этот разговор, но как раз в этот момент появился дежурный вместе с еще несколькими стражниками, которые принесли их заказ из ближайшего ресторана. Наташа тут же отправилась проверять его и выставлять принесенное на стол. Передала оплату за заказ дежурному.

— Ну вот, можно и подкрепиться. Кольн, присмотрись, как будет есть Ариант, и попробуй так же. И не переживай о своих, обещаю, что завтра и им устрою пир.

Все оживленно принялись расставлять корзины с едой и принесенные тут же тарелки — Наташа в последний момент вспомнила, что у нее в кабинете вообще ничего пока нет, и передала заказ через дежурного.

— Вкусно, — сообщил довольный Кольн, который не удержался и ухватил кусок курицы. Наташа укоризненно глянула на него, но промолчала.

— Хм, на удивление действительно