манерах ноль, разговаривать, кроме денег, ни о чём не могут, зато гонора на десяток нобилей хватит. И уверены, что весь мир вокруг них крутится. И, кажется, после твоих слов я поняла, почему так.

— Суть не в том, что много денег получили. Суть в том, насколько с толком они их тратят. Выиграли в лотерею, заработали… Дом — это хорошо, но дом строится с фундамента. Если его нет, то самый роскошный дом долго не простоит.

— И что ты подразумеваешь под фундаментом? — заинтересовался Ариант.

Наташа постучала себя по голове.

— Вот это вот. Получив деньги, надо их прежде всего вкладывать в себя. В свои умения, в образование, в конце концов. В то, что останется всегда с тобой и не сможет быть отобрано никаким судом.

— Образование, — поморщился Кольн.

— Напрасно морщишься. Как я говорила, с новым твоим состоянием тебе захочется общаться с другими людьми, подчеркивая своё положение. Я не говорю, что надо обязательно отрубить все контакты с прошлыми твоими друзьями, так делают только очень недалекие люди, но тебе всё равно придется общаться с людьми совершенно другого круга. И о чём ты будешь разговаривать, например, с Альдой или Ариантом, — Наташа кивнула на друзей. — Вот ты получил «много» денег, купил дом, поставил себя, начал зарабатывать. Тебя семья Торфов, — девочка кивнула на Арианта, — пригласила на встречу, допустим, их заинтересовало вложение денег в твои дела. И вот ты входишь в зал, вокруг наряженные по последнему стону моды…

Тут Альда спрятала лицо в ладонях и издала какой-то сдавленный писк, словно пыталась подавить смех. Ариант начал пристально рассматривать потолок.

— Писк моды, — выдавила Альда. — Последний писк моды.

— Писк, стон, — отмахнулась Наташа. — Какая разница?

— Я её тоже не вижу, — признался с улыбкой Ариант, за что заслужил уничижительный взгляд от Альды.

— Так вот, сам ты тоже разодет у лучшего портного Моригата. Заходишь такой весь из себя красивый и нарядный, тебя встречает… Ну вот Ариант Торф, которого сильно заинтересовало твое дело, и он захотел в него вложиться. Что ты ему скажешь?

Кольн озадаченно зачесал в затылке, глянул на Арианта, который с интересом ожидал ответа.

— Эм… Ну…. Привет, как делишки? Рад, что тебе понравилась моя идея, будем дальше вместе крутить звончару.

Надо было видеть выражение лиц Арианта и Альды в этот момент. Наташа даже не удержалась и срочно начала делать карандашный набросок на первом попавшемся листе бумаги, зловеще хихикая при этом.

Первым пришел в себя Ариант. Глянул на давящуюся смехом Наташу, на впавшую в ступор Альду.

— Ваш ответ на приветствие, господин Торф, — ехидненько так попросила Наташа.

— Даже не знаю, как ответить на столь изысканное приглашение, — задумался Ариант. — Наверное, так: польщен вашим посещением моего дома, который слишком беден и недостоин вашего присутствия, ибо перед вашими изысканным и точным описанием стоящей проблемы меркнет моё понимание ситуации. Уверен, даже самостоятельно вы сможете значительно покрутить звончару.

Кольн заулыбался и покивал. Альда задумчиво поглядывала на Арианта. Наташа же, глядя на довольного Кольна, только головой покачала.

— Перевожу, — пояснила она ему. — Только что господин Ариант посоветовал тебе убираться по-быстрому из его дома и что в дальнейшем он просит больше у него не появляться, ибо его дом не место для всякой швали, много о себе вообразившей. И что он не хочет иметь с тобой никаких дел в плане совместного заработка.

Кольн моргнул. Неуверенно глянул на улыбающегося доброй улыбкой Арианта. Тот вежливо кивнул.

— Несколько эмоционально, но по сути верно, — подтвердил он.

— Кольн, — опять заговорила Наташа. — У меня на родине есть поговорка: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. Вот в своем приветствии ты показал себя полнейшим дураком. Понятно, что с таким, как ты, никто серьезный никаких дел иметь не захочет. Если кто и будет, то с большой долей вероятности мошенник, который захочет тебя надуть.

— И что я должен был сказать? — обиделся Кольн.

— Вопрос не в том «что». Или думаешь, заучишь правильное приветствие, и на этом всё? А о чём ты будешь говорить потом? Вот Альда, она увлекается философией, любит читать разные истории, планирует начать самостоятельно издавать книги…

— Эй, откуда ты… Так, глупый вопрос, когда ты узнала?

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Наташа от подруги. — Тоже мне проблема. А то я не поняла, чего ты так ухватилась за мои истории.

— Но мы готовим твои книги в издательстве у Коршина. Ничего я тебе про своё не говорила.

— А то ты с твоими амбициями так и будешь работать для дяди, пусть даже этот «дядя» — отец твоего жениха. От издания моих историй до собственного издательского дела один шаг. И полагаю, старший Коршин прекрасно это понимает. Не удивлюсь, если вскоре он заговорит о доле в твоем предприятии.

— Я думала отдать ему тридцать процентов… Так! Стоп! Всё! Призванная, забудь, что я сказала! И вообще, это коммерческая тайна!

Невозмутимая Наташа повернулась к озадаченному Кольну.

— Вот ещё урок. Госпожа Альда Тонзер — представитель не самого бедного рода. Думаю, её родителям вполне по силам полностью финансировать типографию дочери. Но она всё равно предлагает долю другому человеку, который в этом деле уже давно. Всех денег никогда не заработаешь, но если можно избежать проблем с другими серьезными людьми, то это стоит сделать. Новички, которые неожиданно разбогатели, почему-то начинают думать, что поймали бога счастья за бороду…

— У бога счастья нет бороды.

Наташа хмуро глянула на влезшего в разговор чем-то жутко довольного Арианта.

— Что поймали бога счастья за бороду, — упрямо продолжила она, — а некоторые особо умные, чтобы подтвердить своё утверждение, пусть предъявят фотографию бога счастья без бороды. Или трёх свидетелей, видевших его лично.

— Ты точно юрист до мозга костей, — хмыкнул Ариант. — Это твоё призвание.