могут быть съедены. Твоя задача – передвигаясь по лабиринту, съесть все маленькие точки, избегая столкновения с призраками. Съешь большую мигающую точку, как на превью, – и на несколько секунд получишь возможность съесть призраков. Еще нужно собирать бонусы – к примеру, вишенки, клубнику и персик. Когда все точки будут съедены, перейдешь на новый уровень. И еще: если призраки все-таки нагонят тебя, ты умрешь, но воскреснешь, и твой прогресс не будет потерян.

Заставка закончилась, и весь экран занял черный лабиринт с синими стенами. Посередине – маленькая комнатка призраков. Мелл поставил игру на паузу.

– И в чем смысл этой игры? – спросил его Саша, казалось, ничуть не впечатленный.

– В том, чтобы собрать как можно больше очков.

– Это я понял. Но в чем смысл того, чтобы собирать очки?

– Смысл любой игры в развлечении и расслаблении.

– В этой игре нужно постоянно убегать от призраков, чтобы не умереть, и количество жизней ограничено. Это явно не о расслаблении.

– Да нет, я не о том. Конечно, игры иногда напрягают, но их суть – в умении увлекать и буквально выдергивать человека из реальности. Это весело.

– Иными словами, это способ избегать свои проблемы.

– О, Саша, ты слишком все усложняешь! В чем тогда отдых, по-твоему? В том, чтобы просто лежать, спать и есть? Отдых не всегда заключается только в том, чтобы ничем себя не занимать. Например, сегодня мы с тобой сменили обстановку и погуляли на берегу моря. Игры тоже меняют обстановку. Да, они помогают избежать реальности, в том-то и суть. Ты отдыхаешь от этой реальности и возвращаешься к ней с новыми силами и свежим взглядом. Людям полезно иногда отвлекаться от рутины, чтобы спокойно заниматься ею. Если не отвлекаться хоть иногда, то можно выгореть.

Саша слушал его внимательно, впервые со дня знакомства с Меллом чувствуя себя глупцом.

Выгореть? Он прошел этот этап давно, и теперь только и занимался тем, что собирал себя по частям.

Принц и сам знал, что игры – такая же часть досуга и отдыха, как чтение, и что при соблюдении меры они помогают отдохнуть. Но он не мог это полностью принять. Для Саши польза всегда заключалась в материальном, в знаниях и тренировке мозга, с которой отлично справлялись книги. Но сейчас он понял, что в эти дни не всегда хотел читать. Он делал это по привычке и, в сущности, по-прежнему работал, пытаясь пробудить спящий разум, заставить его функционировать как раньше – на износ.

– Это тяжело – отдыхать и не мучиться из-за безделья, – признался он.

Взгляд Мелла заметно погрустнел.

– Я по глазам вижу, что ты уже выгорел. Если честно, поэтому я тебя позвал, а то местные говорят, что ты за все время здесь практически не выходил из дома. Побыть наедине с собой полезно, но когда я увидел тебя тогда, на пороге, мне показалось, что ты еще сильнее зачах. – В его голосе звучали обида, жалость и осуждение. – Разве отдых, еще и вынужденный, – это безделье? Саша, ты уже сделал столько всего в своем возрасте, что другим и не снилось. Чего еще ты требуешь от себя? Понимаю, вина за отдых может быть, но тебе необходимо от нее избавиться. Ее нужно перебороть. Все должно быть в меру – и работа, и отдых, – а ты трудился столько, что отдыхать обязан минимум полгода, не отвлекаясь ни на что. Нельзя так с собой. Это же просто кошмар. Мне даже слушать об этом больно.

Сердце Саши болезненно сжалось. Он чувствовал себя глупо оттого, что кто-то объяснял ему такие простые вещи.

– Я сделал много, но недостаточно.

– И чего еще ты от себя ждешь?

– Результатов исследований моей вакцины от мужской болезни.

– Что? Ты создал вакцину?

– Да, но не знаю, сработает она или нет, – вздохнул Саша и потоптался на месте. – Формулы были не совсем мои. Я нашел их в сейфе у Гедалии и запомнил, прежде чем уничтожить.

– Ты запомнил формулы вакцины от мужской болезни? И много их было?

– На нескольких страницах.

– И сколько времени тебе на это потребовалось?

– Около минуты.

Мелл вскинул брови и раскрыл рот.

– Боже, ты невероятный!

– Ладно, – смущение Саши вылилось в раздражение, – давай уже попробую эту твою игру.

Лицо Мелла озарила улыбка, и он моментально уступил место у игровой панели.

– Здесь всего один джойстик. Управлять им очень легко. Вот, возьмись. Хорошо. Я сейчас нажму на кнопку, запущу игру, и призраки выбегут из комнаты.

– Да нажимай уже!

Простая игра с убегающим в лабиринте смайликом, к большому удивлению, увлекла Сашу с первых секунд так, что комментарии Мелла почти не раздражали. Без единого столкновения с призраками, собирая каждый выскакивающий бонус, он шаг за шагом уничтожал все точки и проходил уровень за уровнем. Темный лабиринт и причудливая въедливая мелодия поглотили его, на время все терзавшие его мысли отступили, и он почувствовал облегчение наряду с нарастающим азартом.

– А у тебя хорошая реакция, – восхитился Мелл. – Уже пятнадцатый уровень и ни одной потерянной жизни.

Стоило ему это сказать, как фиолетовый призрак нагнал желтый смайлик, и тот с жалобной трелью стал серым.

– Прости, сглазил, – произнес Мелл извиняющимся тоном.

– Вероятно, – и бровью не повел Саша, невозмутимо продолжая игру. – Ну, или причуды и злые шутки судьбы.

– Веришь в судьбу?

– Не совсем. Верю, что жизнь человека предопределена и в конечном счете он окажется там, где должен быть. Но это не значит, что у него нет права выбора и что он не может изменить свою жизнь. Бьюсь об заклад: еще лет десять назад ты и не подозревал, что станешь делиуарским принцем.

– Это точно.

– Вот видишь. Единственное, что человек не может изменить, – это место, в котором он родился, семья, ее достаток в самом начале. В мире полно людей, которым суждено было провести всю жизнь в родном захолустье и стать каким-нибудь фермером, как мой дедушка по линии матери. Условий у него было мало, но он много учился и выбился в Берлин, окончил престижные школу и университет.

– Как его зовут?

– Люк. Я его не застал.

Призрак вновь его нагнал. Осталась одна жизнь.

– По правде говоря, я вообще не знаю родственников по линии матери. Кто они, где живут. Марголисы сделали все, чтобы они не связывались со мной.

– Но почему бы тебе самому не отыскать их?

Саша едва не потерял и третью жизнь.

– Я не знаю, что им сказать. Не испытываю к ним сильной эмоциональной привязанности.

«И знакомство с ними усложнит мою смерть». Истинную причину принц оставил при себе.

Мелл замялся, явно подбирая слова.

– Но они же твои родные.

– После Марголисов родство мало что значит для меня.

Третья жизнь была потеряна. На экране развернулся лист с результатами игры.

– Итого семнадцать уровней и восемнадцать тысяч девятьсот восемь очков, – подытожил Мелл. – Прекрасный результат для новичка. Если бы я тебя не отвлекал, ты бы