– Что он говорит? – спросил Санери, мгновенно встав на ноги и прислушиваясь.

– Он говорит, чтобы мы все шли за ним, – ответил Уни и чуть было не хлопнул в непонятном приступе фамильярности своего начальника по плечу. Отчасти его развлекала эта зависимость Санери от него, даже когда дело касается самых простых фраз на местном языке.

– Значит, выходим! – быстро и сосредоточенно дал команду посол. – Энель Аслепи, не задерживайтесь! – и он побудительно крутанул в воздухе кистью.

Врач поднялся, поминая Мрак. Остальные собирались у выхода, как вода у слива ванны, стремясь последовать за вириланом, но при этом опасаясь подходить к нему слишком близко.

– Куда мы идем, интересно? – озвучил общий вопрос энель Богемо.

Шли они действительно долго, ибо крепость занимала весьма немалое пространство. Небо в предгорье был довольно чистым, без облаков, и звезды прекрасно освещали путь. По крайней мере, горевшие на каждом углу факелы смотрелись совершенно избыточными, тем более что вокруг не было ни души.

– И даже ни одного караула не видно, – удивленно отметил Стифрано, когда их ночная процессия пересекла площадь и через узкую боковую дверь прошла в приземистое здание, стоявшее впритык к крепостной стене.

– К Ягуару ведут. Сам наставник в провожатых, – размышлял вслух Аслепи.

– Что-то вы стали слишком разговорчивым в последнее время, энель доктор, – заметил ему Богемо.

– Мне в обычной жизни скучно, – охотно признался Аслепи. – А тут хоть какая-то встряска.

– Кажется, пришли, – напряженно произнес Санери.

Они поднялись по каменной лестнице и вошли в огромный зал с колоннами по бокам. В самом его конце располагалось некое подобие трона, отделанного золотом и медью, с красивыми литыми украшениями. Впрочем, вопреки ожиданиям посольства, трон был пуст, а вдоль стен находились стойки с оружием. Стифрано повернулся к Хардо, и они понимающе кивнули друг другу.

– Ну да! – произнес при этом второй посол, улыбаясь. – Зал для тренировок. Но очень пафосный!

– Может быть, энель Вирандо, вы все-таки поинтересуетесь о конечной цели нашего маршрута? – спросил посол Санери.

– Не думаю, что в данной ситуации это уместно, энель посол, – ответил Уни. Ему было просто лень. К тому же Телейцин, похоже, как-то заразил переводчика своим пренебрежением к лишним словам.

Впрочем, уже очень скоро ответ на интересующий всех вопрос был получен сам собой. После зала члены посольства вошли в какое-то небольшое, плохо освещенное помещение, и Кейрис движением руки привел в действие скрытый механизм. Открылась потайная дверь, за ней – проход, и вот уже члены посольства стояли с внешней стороны крепостной стены, выглядевшей такой пугающей в это время суток.

– Вы свободны, – равнодушно сообщил вирилан. – Уходите отсюда как можно быстрей.

– Что? Он нас отпускает? – враз оживился Богемо. – Сейчас, ночью?

– Скорее помогает сбежать, – хмыкнул Санери.

– Светило милосердное сжалилось и послало заступника! – радостно запричитал Нафази.

– Радуйтесь тише! – шикнул на него Санери. – Энель Вирандо, спросите его, как насчет нашего имущества? У нас изъяли все, от даров их владыке до личных вещей и документов.

Уни повернулся, чтобы начать переводить, однако Верховный наставник касты воинов уже закрывал дверь с той стороны стены.

– Нет, ну что же это за грабеж такой, Мрак меня побери! – неожиданно вышел из себя Санери. – Он в бессилии сел на землю, обхватив голову руками. – Я всю жизнь служил Владыке нашему во всех уголках Дашторниса, но даже у этих варваров торгов не было такого наглого, хамского и бесчестного отношения к послам! Даже у дикарей с холодных скал Ленивого моря, что жрут тюленей сырыми, было уважение к статусу гостя и посла великой державы!

– Да, забавная история, – присвистнул Аслепи. – Выставили за стену почти голыми.

– И куда мы теперь пойдем? – задал более практичный вопрос Богемо. Тема уважения сейчас его волновала существенно меньше, чем то, что они будут есть и где будут спать.

– Это все ваш, как его, жрец из пещеры! – злобно оскалился на Уни Гроки. – Это по его наущению мы претерпеваем позор и бесчестие. Я непременно отмечу в журнале посольства, что именно энель Вирандо…

– Ну, это вряд ли, – усмехнулся Стифрано. – Сгинул ваш журнал вместе со всем добром. Нам сейчас думать нужно, как в живых остаться. И это будет потруднее, чем в ходе схваток с этими голодными паралитиками.

– Энель Санери, – торопливо выдал Уни, стараясь игнорировать выпады в свой адрес. – Я как раз хотел сообщить вам очень важные сведения…

– Вы лучше сообщите, куда нам теперь идти! – посол начинал постепенно приходить в себя и, опершись рукой о каменистую землю, поднялся на ноги. – Энель Богемо прав, нам надо найти место для ночлега и вообще – соориентироваться в этой новой ситуации. Вы понимаете, что без верительной грамоты мы больше не посольство? Вы понимаете, что мы теперь – никто?! – вновь стал заводиться он.

– Я думаю, нам надо найти анвиллов, – старался не распаляться в ответ Уни. – Потому что…

– Ну так найдите! – резко оборвал его Санери. – Это ваша ответственность – устраивать дела в этой стране.

– Да, он уже устроил! – сподхалимничал Гроки. – Сначала продал нас, как рабов, а потом заманил в эту крепость бандитов, чуждых всем законам вежливости, этикета и гостеприимства!

– Почтенные энели, прошу вас не ссориться! – хорошо поставленным голосом вмешался священник Нафази. – Солнечный господин спит, уступив место темноте ночи, но мы, дети Светила, не должны пускать Мрак в сердца наши! Будем держаться вместе и так обретем путь к спасению!

– Предлагаю переночевать под стенами, – внес свое предложение Аслепи. – Ночь теплая, не замерзнем. В темноте же…

В этот момент сверху раздались возбужденные голоса, а потом замелькали факелы. Рядом с Богемо что-то зашуршало в земле. Тот опасливо отстранился:

– Ой, что это?

– Стрелы, бегом отсюда! – отдал приказ Хардо и, схватив в охапку посла, поволок его прочь от стены.

– Изрешетят ведь! – с досадой сквозь зубы выплюнул Стифрано и тоже кинулся спасать свою жизнь. Остальные в беспорядке понеслись следом.

Малюсенькие убегающие фигурки герандийских дипломатов были хорошо видны со стены в призрачном свете звезд. Оркодий Кейрис подошел на два шага к созерцавшему эту картину аринцилу и с поклоном доложил:

– Господин, они покинули эти пределы!

Ягуар холодно и плотоядно улыбнулся:

– Ты рад, что они умрут не в твоей крепости? Я чувствую это. – Он помолчал немного. – В нашей земле есть обычай – молодые воины раз в год охотятся на самых сильных и здоровых пицлей. Это первый шаг к будущей славе и залог того, что ядовитое семя не даст всходов.

– Я понял вашу волю, господин, – почтительно ответил Кейрис. – Наши молодые охотники отправятся следом.

* * *

– Ну и сколько