Толпа явно уже разглядела трилистник у нее на горле и зашумела одобрительно. Сердце у нее екнуло, когда первый из островитян ступил на мост, однако воздух оставался неподвижным, и островитянин лишь коротко усмехнулся и почтительно склонил перед ней голову. За ним следом прошли и остальные – гуськом, кое-кто с опаской, однако все они движимы были страстным желанием непременно достичь своей цели. Мун дождалась, когда последний островитянин благополучно миновал мост, и сделала наконец те несколько шагов, что отделяли ее от края Колодца. Толпа придворных ахнула и отступила, все смотрели на нее и Гундалину. Едва приблизившись к нему, она обернулась и сразу услышала чудовищный стон у себя за спиной. И увидела, как свирепый ветер, ожив снова, взмыл на своих могучих крыльях, дохнул на нее ледяной влагой и разметал белые занавеси-паруса. Колодец стонал и содрогался, окутывая всех ароматами моря.

– Боги! О, мои великие предки! – прошептал Гундалину. – Так это ты удерживала ветер? Как… как тебе это удалось? – Он не решался подойти к ней.

– Мне нельзя говорить об этом. Я никогда никому не смогу сказать, что ЭТО в Карбункуле! Я и сама толком не знаю. Нельзя, чтобы кто-то узнал!

Она вдруг представила себе Колодец – весь целиком, до самого его дна, что было глубже дна морского и находилось где-то в гранитной оболочке ядра планеты; там, в своем тайном убежище, покоилась и Великая Машина – хранительница знаний и мудрости человечества.

– Уведи меня отсюда, БиЗед! Предсказателям здесь не место – в этом отношении жители Зимы правы… Нам здесь слишком опасно… – Она чувствовала враждебные, недоверчивые взгляды придворных, теперь уже униженно пресмыкавшихся перед нею.

БиЗед с уверенным видом собственника быстро повел ее прочь из зала Ветров – снова по тому же коридору, мимо картин, живописующих власть Зимы на планете Тиамат… Никто не сделал им вслед ни шага. БиЗед по-прежнему держался от нее на расстоянии. Постепенно приводя душу и мысли в порядок, Мун переворошила в памяти калейдоскопически быстро сменявшие друг друга события последних нескольких часов и вновь уперлась в ту страшную тайну, что открылась ей и правила теперь всем остальным в ее жизни.

– А каким образом оказались здесь эти островитяне? Неужели это они сказали тебе, что Ариенрод… – Она ведь чуть меня не убила!

У Мун вдруг все поплыло перед глазами.

Он покачал головой, не поднимая глаз и продолжая размеренно шагать по коридору.

– Я так ничего толком и не понял; они все ужасно спешили. Не думаю, что они и сами достаточно хорошо все понимали. Такой толпе хватает порой любого вздорного слушка…

– Это не слухи. Это правда, БиЗед. И они не смогут остановить Ариенрод, даже если возьмут ее в плен. Ее наемные убийцы-инопланетяне намерены устроить в городе эпидемию… чуму… – Мун говорила почти спокойно.

– Что? – Гундалину остановился как вкопанный; она тоже остановилась. – Откуда ты знаешь?.. – Он, видно, совсем забыл о своей роли полицейского.

– Мне сказал Спаркс.

– Спаркс? – Он сразу потупился, покивал, словно отвечая собственным мыслям. – Значит, ты все-таки нашла его… И вы по-прежнему…

– Да. – Она стиснула руки.

– Понятно. Что ж. – Он, как-то вдруг обессилев, оперся плечом о стену и довольно долго стоял так, отвернувшись от нее, словно подавляя очередной приступ кашля. И она наконец поняла, почему он не хотел приближаться к ней в зале Ветров… – Значит, он с тобой не пошел…

– Пошел. Но нас настигла Ариенрод. И увела его назад. – Мун вдруг оглянулась; ей показалось, что сейчас душа ее разорвется пополам. Потом вновь в ушах зазвучал непривычный еще голос предвидения: оставь его, оставь. Сейчас пока – оставь его здесь… – Я надеюсь, что с ним все обойдется – ведь островитяне будут стеречь только Снежную королеву, а его они не знают, – она надеялась теперь лишь на ту силу, что оберегала ее и должна была спасти для нее Спаркса. – А мне необходимо помешать планам Ариенрод… Я знаю, кто руководит всем этим, мне Спаркс рассказал. Нужно срочно оповестить всех, сообщить в полицию…

– Значит, это не он выдал тебя придворным? Ах, как они жаждали крови сивиллы!.. – БиЗед говорил так, словно ему трудно было отказаться от мысли, что Спаркс не предатель. Потом он вытер рукавом испарину на лбу, рывком расстегнул воротник рубахи.

– Нет. Это сделала Ариенрод.

– Ариенрод? Но я думал, она… – Гундалину недоговорил, но этого и не требовалось. Мун и без слов поняла, как горячо он сочувствует ей.

Она неторопливо накрутила на палец прядь светлых волос.

– Нас было девять, БиЗед… и ни один из нас ее не удовлетворил. Мы оказались не такими, какими было нужно ей. Так что она… она отказалась от нас, попросту нас отшвырнула – как ненужный хлам… – Мун невольно подняла руку, словно прощаясь с собственной утраченной душой. Но вдруг в ее затуманившихся глазах словно блеснул луч солнца. – Ты знал! Ты тоже знал обо мне. Почему же ты тогда поверил мне?

– Я всегда знал, что ей не под силу превратить тебя в своего двойника. Неужели ты думаешь, что я мог провести… с тобой столько времени и не почувствовать разницы между вами? – Он покачал головой; теперь он улыбался, и все более уверенно. – Подожди, скоро она начнет проклинать собственную поспешность и пожалеет, что отреклась от тебя. А теперь давай – быстро выкладывай, что тебе известно об этом заговоре?

Мун снова пошла с ним рядом, ощущая целительное тепло его доверия своей израненной, истерзанной душой. Она рассказала ему все, что знала, заставляя себя, однако, постоянно быть настороже и стараться не раскрыть того, что должно было остаться за пределами любых откровений. Великолепные парадные двери открылись перед ними, впустив внутрь этого ледяного дворца частицу живительной энергии города, который тут же подхватил их и понес в мощном потоке веселья. Королевской стражи сейчас у входа не было, зато сидели на корточках возбужденные островитяне, которые с интересом уставились на них. Мун все время старалась спрятаться за Гундалину, но потом поняла, что эти люди имеют крайне смутное представление о том, как выглядит Снежная королева. Она и сама когда-то понятия об этом не имела… Однако двое или трое обратили внимание на ее татуировку.

– БиЗед, а откуда тебе стало известно, что мне нужна твоя помощь? Откуда ты узнал, что я в опасности?

– А я и не знал. Просто когда показалась эта толпа островитян, я решил, что хватит мне ждать. Ну и, размахивая своим удостоверением, сделал вид, что непременно обязан сопровождать их в качестве офицера полиции. – Он, здороваясь с кем-то, кивал то направо, то налево, а островитяне расступались, пропуская их. – Пожалуй, первое время мне без удостоверения тяжело будет… – Он уже не в силах был сохранять прежний бодрый тон; голос его сорвался, он снова закашлялся; глубоко в груди у него ужасно хрипело и булькало, но остановился он только тогда, когда они добрались как бы до нейтральной территории, подальше от дворца и от шумной толпы островитян. – А теперь… послушай, Мун… – Он вытер слезившиеся глаза, с трудом перевел дыхание. – Мне, видимо, будут предъявлены соответствующие обвинения… раньше или позже – неважно. Я, так или иначе, должен вернуться в управление, может быть, даже прямо сейчас. Первому же патрульному я расскажу все, что ты только что сообщила мне, так что нет никакой необходимости тебе самой рисковать. Здесь полно островитян – расскажи им о себе и о Спарксе, пока они еще не знают, что Звездный Бык это он. Они смогут помочь тебе в том, в чем не могу помочь я. – Губы его от напряжения сжались в тонкую линию, словно он опасался сказать ей больше, чем нужно.