В задней части диска располагались три отростка, на каждом из которых виднелись внушительных размеров сопла межгалактических двигателей. Вокруг них до сих пор колыхалось марево остывающего воздуха. Чуть поодаль, на окраине равнины, деревья были охвачены танцующими языками пламени.

Рядом с восставшим из своей многовековой могилы монстром виднелась изуродованная поверхность равнины. Огромное болото разошлось в разные стороны огромным шрамом, чтобы выбросить из себя «Альзирра», и теперь медленной тягучей массой собиралось к центру, чтобы закрыть образовавшуюся пустоту.

Орел описал над равниной большой круг, дивясь загадочному явлению. Неожиданно корабль загудел и начал едва заметно трястись. Орел решил, что наступило самое время убираться отсюда куда подальше. Бросив последний взгляд на странный объект, он взмахнул крыльями и полетел прочь. Сегодня он предпочел охотиться в другом месте.

Аран обвел присутствующих довольным взглядом.

– Ну что, друзья, не будем терять времени. Как вы только что видели, я запустил программу развертывания ПАРОМного модуля. Или же, по-простому, врат Великого Тоннеля. До полной его готовности потребуется несколько часов. К этому моменту система пройдет первичную калибровку и разогрев и будет готова к запуску. Для открытия пространственного коридора потребуется огромное количество энергии, и эта энергия у нас теперь есть! В наших руках семь облачных сфер! Когда мы поместим сферы в ПАРОМный модуль, понадобится еще около трех часов для того, чтобы наладить связь с модулем на Мулифене, и тогда мы сможем открыть проход. И наконец встретимся с нашим лидером Эль-Натом и его несокрушимой армией!

Раздались одобрительные аплодисменты.

– Ну а теперь праздновать, друзья, праздновать! Сделать мы сейчас ничего больше не можем, поэтому всех приглашаю в главный зал корабля! Все остальные, я думаю, уже там, празднуют скорое пришествие демонов, пришло время и нам к ним присоединиться.

Аран направился к двери командирской рубки, приглашая остальных последовать за ним. У двери возникла небольшая сумятица, когда все шестеро посвященных оказались у выхода одновременно. Все они пребывали в отличнейшем расположении духа, что привело к чрезмерному обмену любезностями в попытке пропустить друг друга вперед.

– Только после вас, досточтимый дебтера Аваки.

– Ну что вы, вы мне льстите, лорд Эренке, проходите, пожалуйста, вы первый.

Главный зал корабля был вытянутой овальной формы и достигал больше трехсот метров в длину и порядка восьмидесяти метров в поперечнике. Во время полета зал должен был служить местом для общих собраний и приятного совместного времяпрепровождения. Из пола здесь поднимались модульные столы и стулья, так что созданные таким образом пространства можно было использовать для совместных приемов пищи, игр или просто разговоров.

Сегодня столы были подняты двумя длинными рядами. На их блестящих металлических поверхностях красовались пузатые дубовые бочки с пивом, окруженные многочисленными закусками. Мясистые ребра соседствовали здесь с начиненными тушками индеек, соленьями, тушеными овощами, гигантскими шампурами с бараниной и всевозможной выпечкой.

Аран в очередной раз подивился про себя, как Анду Варажи удалось все так быстро организовать. Аран даже не предполагал, что на складах корабля находится такое количество разнообразной еды. Видимо, Варажи до сих пор удавалось организовывать поставки из Пятой Гильдии, несмотря на годы разрушительных войн. Ну что ж, в посвященные я отбираю только лучших.

Когда Аран вошел в зал в сопровождении своих приближенных, собравшиеся встретили их радостными криками. Массивные глиняные кружки взлетели вверх и со стуком ударились друг о друга. Пивная пена брызнула через края и полилась на пол. Самоочищающаяся поверхность тут же всосала в себя густое пиво, не дав пролитому засохнуть.

Солдаты уже успели изрядно поднабраться, хотя празднование началось каких-то полчаса назад. Большинство патрульных, которые были вооружены тяжелыми автоматами, уже успели снять их с плеча, вопреки уставу.

Аран нахмурился. Он сам никогда не пил и откровенно недолюбливал, когда это делали другие. Но, несмотря на все его старания, побороть эту вековую традицию ему так и не удалось, и на корабле действовал своего рода полусухой закон, когда потребление алкоголя не запрещалось, но нормировалось.

Немного поразмыслив, Аран решил, что сегодня не время для строгостей. О возможной атаке на корабль можно было не беспокоиться. В Гакруксии не осталось каких-либо вооруженных формирований, которые можно было воспринимать всерьез. Кроме этого снаружи было несколько тархонтов. Да и вообще Аран сильно сомневался, что местные вообще отважились бы приблизиться к кораблю, не говоря уже о нападении на него.

Аран живо представил себе, как армия легионеров атакует металлический корпус «Альзирра» мечами и копьями. Броня звездолета представляла собой сплав девятнадцатого уровня и способна была выдержать метеоритный дождь средней силы без особых последствий. Вряд ли легионерам удалось бы оставить на нем даже царапину. Аран снисходительно улыбнулся.

По толпе разнеслись приветственные крики и аплодисменты. Аран вдруг понял, что собравшиеся, очевидно, приняли его улыбку на свой счет и теперь смотрят на него с ожиданием. Ну что ж, придется в очередной раз толкать речь. Куда же без этого.

Суровое питерское небо было, как обычно, затянуто серыми тучами, которые никак не могли разродиться порядочным дождем. Из них постоянно капала какая-то непонятная невидимая морось, которая оставляла на лице тонкую холодную пленку.

Вика облизнул воду с губ и начал переходить улицу. Как обычно, светофор замигал практически сразу, и не успел Вика добраться до середины дороги, как уже вновь загорелся красный. Он терпеливо остановился у трамвайных путей и уныло посмотрел вдаль, где бесцветное небо сливалось с крышами неровных рядов многоэтажек.

Мимо него с шумом прогремел трамвай, который продолжил свое неторопливое движение по бесконечному проспекту. Вика перекинул пакет из «Пятерочки» в другую руку и торопливо сунул освободившуюся руку в карман. Несмотря на то что на улице был плюс, было как-то мерзко и промозгло.

Пакет был практически пустым. Внутри одиноко лежала бутылка водки и две пачки сухариков. Крепкий алкоголь Вика вообще-то недолюбливал, а водку и попросту не любил, но сегодня ему почему-то показалось, что без водки никак не обойтись.

С момента исчезновения Андрея прошел ровно месяц. Когда Андрей не вернулся из поликлиники, Вика сначала подумал, что он впал в очередной виток депрессии и вновь решил побыть один у себя дома. Несколько дней Вика пытался уважать его решение и не навязывать свою компанию, но в конце концов любопытство взяло верх и он позвонил. После того как в течение двух дней безучастный женский голос сообщал ему о том, что абонент находится вне зоны действия сети, Вика почуял неладное.

В его голову закралось подозрение, что Андрей решил наложить на себя руки. В тот день Вика раньше ушел с работы, проигнорировав неодобрительный взгляд начальника, и отправился к Андрею домой. На звонок в дверь никто не открыл. Вика просидел на лестничной клетке под дверью до самого вечера. За это время он опросил добрый десяток соседей. Никто Андрея в последнее время не видел.