-Твой отец (боже, почему у меня нет такого отца?!) прислал всё это тебе! Обещай, ты позволишь мне одеть хоть что-нибудь из всего этого…

Принцесса всё столь же недоверчиво обернулась к улыбающемуся капитану Льюису.

-Ты знал? …

-Нет. Но, думаю, этого стоило ожидать. Сегодня Его Величество был настроен весьма решительно – он явно дал понять, что ждёт от тебя… перемен. И в одежде – тоже…

-Я не собираюсь ЭТО носить!

-Перестань! – Амалия схватила первое попавшееся ей в руки вечернее платье цвета небесной лазури, с корсетом на шнуровке, длинной до пола. – Давай хоть примерим… всё это!!! Да, там еще коробки с обувью, они в гардеробной… Тери, иди к себе, Её Высочеству нужно переодеться! Мы всё тебе продемонстрируем!

Льюис согласно кивнул, всё так же улыбаясь. Приятное тепло разлилось по всему его телу от одной только мысли о том, что скоро, возможно, всё изменится к лучшему.

-Ваше Высочество. – Капитан Льюис низко поклонился принцессе, ожидающей его в своих покоях.

Она была прекрасна – несмотря на болезненную худобу, её щёки уже рделись румянцем, а, казалось, навек потускневшие глаза, вновь посетил живой завораживающий огонёк.

Мирия под настойчивым руководством Амалии перемерила всё, и предстала перед Тери в коротком синем платье без рукавов и резным вырезом под самое горло, дополненное широким кожаным поясом белого цвета. Волосы Мирии были собраны в прическу – опять же, стараниями Амалии, кроме того украсившей их живыми цветами – незабудками, в тон платья.

Но Тери удалось удивить принцессу еще больше: на нем была белая сорочка с накрахмаленным воротничком, драгоценные запонки вместо привычных железных пуговиц и тёмные парадные брюки. Волосы его были гладко зачёсаны назад, и Мирия не сдержала улыбку, едва узнав в этом красивом и обаятельном джентльмене своего вечно взлохмаченного капитана.

-Позвольте сопроводить Вас на ужин…

Принцесса, улыбаясь, подала ему руку.

-Это тоже Правитель придумал? …

-Нет, это моя импровизация. – Тери улыбнулся в ответ – широко, как раньше, и мурашки поползли по коже бедной девушки.

Вечер начал отдавать романтикой, и Мирии невольно пришлось оторваться от грустных мыслей.

Так они добрались до одной из беседок на свежем воздухе парка, где их уже ждал накрытый стол, романтично освещаемый двумя свечами белого цвета, а из ведерка со льдом виднелось горлышко бутылки Игристого.

Повсюду их окружали лишь деревья парка и таинственная темнота.

-Мы здесь одни? – Недоверчиво поинтересовалась принцесса.

-Нет, конечно! Все леттеры двенадцатого легита сокрыты где-то здесь, за кустами. Официальная их цель – обеспечить твою безопасность, реальная – проследить, чтобы никто не смог нам помешать…

Мирия вновь заулыбалась – впервые он видел ее улыбку столь частой за последние несколько месяцев.

-Вина, Ваше Высочество? …

-А что на это скажет «папочка», если узнает?

-Он не узнает. – Заверил ее Тери. – А если и узнает, то наверняка будет доволен, что я всё-таки смог расшевелить тебя, пусть и напоив дорогущим вином тысячелетней выдержки! Ты знаешь, он без ума от меня. Он просто меня обожает!

С лица Мирии уже не сходила эта лучезарная улыбка. Бокалы принцессы и капитана соприкоснулись с лёгким звоном и их содержимое опустело.

-Я люблю тебя. – Внезапно, совершенно неожиданно прошептал Тери, и Мирия тут же нахмурилась, но он продолжил. – Я знаю, что тоже не безразличен тебе. Я подслушал ваш разговор с Амалией, ещё до того, как всё это произошло… Ты призналась ей, что тоже меня любишь.

Девушка не поднимала своих глаз, но Тери настойчиво ждал ответа.

-Тери. – Начала она тихим, почти спокойным голосом. – Всё уже не важно. Всё это в прошлом…

-Почему?! Просто признай это. У меня должна быть надежда, крошечный шанс, что угодно, только реальное… Я знаю, я не твой отец, ты действительно страдаешь, ты любила графа Анедо – и я уважаю твою скорбь, я готов ждать вечно – лишь бы не напрасно…

-Тери, послушай. – Перебила его Мирия. Она поднялась и обогнула накрытый стол, чтобы подойти ближе. Ее ладони коснулись его груди. – Ты должен знать: всё, что я тогда сказала Амалии – правда, и я не отказываюсь от своих слов. Но я помню и другие слова, произнесённые Брэндоном Дарком, когда Морис только привёз меня на их общую базу: «…эта девочка нас всех погубит». Тери, он оказался прав. Морис, Джоэл, Элиас, Брэндон, Лиза – где они все? И виной тому – я. Я боюсь, что коснувшись тебя, я разрушу и твою жизнь тоже. Моя биологическая мать, Анжелика, была права: лучше бы меня убили в детстве, тогда всего этого можно было бы избежать…

-Не говори так…, - Тери, воспользовавшись близостью девушки и окрыленный долгожданным признанием, приобнял её за плечи, склонился над ней, едва оставляя полоску воздуха между их губами, чтобы дышать. – Мне не нужна моя жизнь, без тебя – не нужна. Только ты в ней – смысл, всё остальное – пустое…

-Я не хочу обещать тебе большего. – Мирия не пыталась отстраниться. – Но, клянусь, я лягу с тобой в постель, если ты уговоришь Правителя позволить мне встретиться с Джоэлем…

Льюис раздраженно фыркнул.

-Ты в своём уме?! – Гневно воскликнул он. – Предлагать своё тело – мне – как плату за услуги?! Ты знаешь, как я хочу тебя, и смеешь делать мне подобные предложения?! Вот чёрт! Если бы я не знал, что вы оба – ты и Джоэл – чокнутые, то, наверное, умер бы от ревности! Но я знаю… Еще вина?

В свете Луны (а быть может, и в результате воздействия всего употребленного алкоголя), капитан Льюис казался Мирии еще более привлекательным, и этот их неловкий диалог не помешал им продолжить дальнейшую беседу, но, увы, уже напрочь лишённую всякой романтики.

Возвращение в душные апартаменты было неизбежным, и Тери, проводив принцессу до ее комнат, нежно поцеловал девушку в лоб и бережно прижал к себе. Принцесса была ему благодарна, но ни за что бы на свете не призналась и самой себе, что успела соскучится по незабываемым ощущениям простой человеческой близости.

Свет погас, и сегодня впервые за долгое время она позволила себе поразмышлять ни о смерти, ни о горе и несправедливости этой жизни, нет. Все её мысли были поглощены горячими губами её капитана, его сильными и нежными руками. ЕЁ капитана…

***

Сквозь сон Мирия почувствовала чьи-то настойчивые прикосновения, спиной она ощущала тепло живого тела…

-Тери, что ты делаешь… - Она даже не открыла глаза, ощущая лёгкое похмелье после нескольких бокалов вчерашнего вина.

-Скажи, что вчерашнее предложение насчет Аднера в силе. – Прошептал он ей прямо на ухо. – Сейчас я так хочу тебя, что и чёрта из-под земли достану ради этого…