Кай когда-то сказал мне, что обычная продолжительность жизни эльфов на этой планете — тысяча лет. а я, как официальная жена эльфа, вышедшая замуж у магического источника, умру не скоро: через несколько сотен лет. Ли, с подпиткой моей кровью, тоже. А вот сколько проживут наши родители и Нант — я не знала. Надеюсь, так же долго.

— Средний срок жизни оборотней пятьсот лет, — просветил меня Роксинант. — Мне сорок четыре года, отцу сейчас девяносто, а маме — семьдесят. Они у меня совсем ещё молодые, просто смерть Ксаны их подкосила.

— Понятно… — задумчиво прошептала я. — Послушайте, а как вы посмотрите на то. что. если у меня от Нанта родится девочка, мы назовём её Ксаной? — пришла мне в голову неожиданная идея.

Я была уверена, что Ли не будет возражать, Кай выразил согласие кивком, а лицо Нанта просияло от восторга:

— Правда? Ты в самом деле не против? — он порывисто меня приобнял и от избытка чувств покрыл лицо благодарными поцелуями.

— Конечно, — рассмеялась я. — Я не верю в переселение душ, но, думаю, нашим родителям будет приятно, если мы назовём их внучку этим именем.

— Им будет не просто приятно. Они будут счастливы, Лекси! — уверенно заявил Нант.

— А, наши дети будут полукровками, да? — задала я очередной волнующий меня вопрос.

— Нет ну что ты, — возразил Кай. — Ты сама оборотень лишь наполовину, потому что родилась не здесь, а на Земле. Каждый, кто появляется на свет от смешанных браков в этом мире, приобретает гены отца. Допустим, если мать — человек, а отец — оборотень, то ребёнок будет стопроцентным оборотнем. А если мать — оборотница, а отец — эльф, все их дети будут эльфятами. Единственное исключение: в связях между различными расами эльфов — лунными, солнечными, лесными и тёмными — рождаются полукровки. Как Микаэль, например. Поэтому брачные связи между ними порицаются сильнее, чем межвидовые.

— Ясно… — Приняла я к сведению этот интересный факт.

— И, кстати, насчёт продолжительности жизни в нашей семье можешь не волноваться: мы все четверо зафиксировали наш брак у магического источника, и магия этого мира добавила и тебе, и Нанту, несколько сотен лет. чтобы мы все прожили долгую жизнь и умерли примерно в одно время, не слишком долго страдая от потери любимого человека. А в твоём случае — любимых, — уточнил Кай. — Если я проживу тысячу лет значит, и вы столько же. А если Ли протянет ещё две тысячи — и мы вместе с ним.

— Как здорово! — обрадовалась я.

— Так что готовься: легко и быстро ты от нас не отделаешься! — улыбнулся мой генерал.

— Вы от меня тоже! — рассмеялась я.

— Лекси, Эль, — неожиданно серьёзно обратился к нам Нант. — Когда я стану альфой, мне придётся уволиться с должности главы личной охраны императора и кучу времени посвящать управлению стаей. В этом мире оборотней-пантер не так много, как, например, волков или медведей, но наша популяция всё же превышает полмиллиона особей. Конечно, я могу заниматься делами стаи из замка Лайтинерисов. но здесь мне это делать удобнее, понимаете? Встречаться с вожаками семейств, быть арбитром в спорах, утрясать территориальные проблемы и стычки с другими оборотнями и дроу. Замок Эля — недоступная крепость, а мой находится на территории пантер, и любой мой соплеменник может в него попасть, чтобы получить помощь или справедливый суд.

— Значит, хочешь, чтобы мы шесть месяцев из двенадцати проводили здесь? — понял его просьбу Кай.

— Да, было бы неплохо. Конечно, надо ещё спросить мнение Лисантиила, но пока что я хочу знать, что об этом думаете вы. — пояснил Нант.

— Я не против, — кивнул Кай.

— Я тоже. — у меня не было возражений. Конечно, жить на два дома тяжеловато, но я привыкну. — Нант, а когда ты рассказал родителям обо мне — как они отреагировали, что ты у меня не единственный? — Спросила я.

— Когда я объявил им, что официально связал себя узами брака, и моя жена является моей истинной парой и наполовину пантерой, они жутко обрадовались и сказали, что очень счастливы, что у них появилась дочь. Мама даже расплакалась на эмоциях. Потом я объяснил им ситуацию с привязкой и альфой, и что у моей второй половинки есть ещё двое мужей: мой лучший друг и император. Родители были потрясены тем, что породнились с правителем этого мира, но в целом отнеслись к этому философски. А Эля они уже давно воспринимают как родного. Когда мы с ним подружились в военной школе, он все каникулы проводил у нас, — объяснил мой оборотень. — Ну, а после того, как с ними пообщался Лисантиил и обрушил на них всё своё обаяние, и даже назвал их мамой и папой, они смирились с моим составом семьи окончательно. Правда, потом пришлось признаться, что тебя похитил Шейд, и они сильно расстроились, но я, Эль и Лисантиил убедили их, что мы вернём тебя в ближайшие дни.

— Ясно… — задумчиво пробормотала я. — Поволновались они из-за всего этого, бедненькие. Кстати, а что насчёт Ли: он больше не император? Шейд мне сказал, что он уже передал трон Олдину. Это правда? И кто он теперь, просто вампир? Или герцог какой-нибудь?

Нант улыбнулся, а Кай открыл рот, чтобы ответить, но не успел: раздался стук в дверь, и, после генеральского разрешения: «Можно!» в комнату вошёл новый император Ксантарии. Одетый в парадный бордовый камзол и брюки с позолотой, и с алой накидкой на плечах, он выглядел настоящим монархом — величественным и невероятно красивым.

— Ди-и-ин! — я с радостным воплем кинулась ему на шею, напрочь позабыв про весь королевский этикет, и меня со счастливым смехом заключили в сильные объятия.

— Ваше императорские величество! — соскочив с дивана, перед ним чинно поклонились мои мужья.

Поприветствовав их кивком и улыбкой, молодой император переключил всё внимание на меня.

— Лекси, как же я рад, что ты в порядке! — на эмоциях он даже поцеловал меня в висок. — Я безумно переживал, узнав, что тебя похитили. Я почему-то даже не уловил, что ты в опасности, и не смог вовремя прийти на помощь, прости, — тяжело вздохнул он. — Отец передал мне трон, и, если бы не это — я бы тоже кинулся на твои поиски. Но ты в своём репертуаре, родная: попав в плен, ты умудрилась остановить войну с кертингами, и подарила мне брата! — мягко рассмеялся он.

— Перед вашим приходом Лекси спросила нас о новом статусе Лисантиила. Может, вы сами ей ответите, ваше императорское величество? — спросил Нант.

— Конечно. — с готовностью отозвался Дин. — Если честно, мы с отцом поломали голову, пытаясь определить его новое положение. Сам он хотел отказаться от всего и стать обычным вампиром, но я с этим категорически не соглашался. Он был первым императором, и прецедентов о статусе планетарного монарха после отказа от трона ещё не было. Мы даже изучили опыт других миров, и нашли только один похожий случай, на Земле. Император Акихито из страны Япония после своего отречения от престола получил титул «дайдзё тэнно» или сокращенно «дзёко», что можно условно перевести как «император на покое». Он сохранил гособеспечение. привилегии, и обращение «ваше величество», правда, без слова «императорское». В общем, мы приняли это к сведению, потом обсудили эту проблему на заседании с Советниками, и в итоге было решено ввести для императора в отставке титул августина. В переводе с одного из древнейших языков это слово означает «благородный», «величественный», «царственный». На Земле, кстати, тоже есть понятие августейшей особы как члена императорской семьи. Так что теперь император Лисантиил стал светлейшим августином Тарпаном. Как и японский бывший император, он сохранил гособеспечение, привилегии, и обращение «ваше величество», а его дети, если таковые ещё появятся, — улыбнулся мне Дин, — будут иметь титулы принцев и принцесс.