— Твой похититель уже практически в норме. Он альфа, и благодаря своей силе отлично справляется с перестройкой организма и жаждой крови. Судороги у него уже прекратились, чувствует он себя хорошо. Его пылкие чувства к тебе я подкорректировал, и теперь он не представляет для тебя угрозы. — заверил меня вампир. — Так что можешь его больше не бояться, — подвёл он итог. — Ой, чуть не забыл! — улыбнулся Ли. — Он передумал своё королевство Шейдией называть. Теперь он решил дать ему другое имя: Александрия! А относительно Лонгерина и Ириниэль ты была абсолютно права: девушка и в самом деле оказалась его избранной. Они, когда увидели друг друга, чуть весь замок не спалили своими искрами!

— Я безумно за них рада! — расплылась я в счастливой улыбке.

Валери. Ксенон, Син, Микаэль, Дин, Теодор, Иви, Ватиэль, Алекс, Лонгерин с Иринкой, а также Шейд. Ли, Нант, Кай и, конечно же, я — именно в таком составе мы собрались на снятие проклятия, расположившись вокруг высокого деревянного стола, специально установленного по такому случаю на берегу живописного озера.

Скажу честно: нервничала я жутко. Впрочем, все свидетели этого события тоже. Лишь Син был спокоен как скала, флегматично поблёскивая макушкой, отражающей яркие солнечные лучи.

На лицах родителей читалась тревога, и это при том, что им никто не сказал о цене, которую я якобы должна заплатить за этот ритуал. Иначе, думаю, они бы меня даже близко не подпустили бы к мрачному куску камня, лежащего сейчас скорбным блинчиком посреди стола.

Иви нервно покусывала губы, а Теодор заботливо прижимал её к себе, плотно обхватив за талию. Со стороны эта парочка выглядела довольно мило.

Микаэль не рискнул привести с собой беременную жену, и сейчас молча стоял рядом с задумчивым Дином и окидывал меня красноречивыми взглядами, в которых светилось предвкушение чуда, волнение за меня и поддержка.

Лонгерин с огромной любовью держал в объятиях Ириниэль, и эти двое длинноволосых рыжиков в похожих бордовых одеяниях смотрелись как одно целое, и, глядя на них, я не могла сдержать улыбку.

Ли был мрачно-собранным и сосредоточенным, и не отходил от меня ни на шаг, впрочем, как и Кай с Нантом. Тех и вовсе потряхивало мелкой дрожью, и я всеми фибрами души улавливала их желание зашвырнуть камень в озеро, потом схватить меня и утащить как можно дальше от всех. Но пока что они удерживались от подобной диверсии.

— Лекси, можно тебя на пару слов? — неожиданно подошёл ко мне Шейд. Внешне он выглядел невозмутимым, вот только немного бледным, а в его багровых глазах нет-нет, да и проскальзывали тревожные огоньки.

Нант кинул на него взгляд питбуля перед прыжком, Кай гневно прищурился, а я растерялась, но Ли ободряюще мне кивнул, и мы с Шейдом отошли немного в сторону.

Кертинг тут же надел на палец зеленоватое кольцо, и глухо пояснил:

— Это полог тишины.

— Ладно, — отозвалась я, нервно потирая предплечья. — Чего ты хочешь?

— Сказать спасибо за то, что спасла мне жизнь. И извиниться, — тяжело вздохнул мой несостоявшийся муж. — Прости, что похитил тебя, причинил боль на поляне, и пытался убить твоих мужей. Надеюсь, когда-нибудь ты перестанешь шарахаться от меня, и мы сможем быть хотя бы друзьями, — искренне заявил он.

— Давай попробуем, — не стала я его отталкивать. В конце концов, мне ему ещё новую истинную пару найти надо.

— Спасибо. Лекси, — коротко кивнул он, и я почувствовала, что он подавил в себе порыв обнять меня.

— Мир, — с улыбкой протянула я ему ладонь.

— Мир, — расплылся он в ответной улыбке, пожимая мою руку, но тут же снова стал серьёзным: — Лекси, ещё не поздно отказаться от ритуала. По моему приказу отряды кертингов присоединились к императорской армии для поддержки Олдина. Вместе мы отобьём любую атаку. Тебе не нужно жертвовать ради красоты жителей Ксантарии руками: это того не стоит! Я знаю, что сказал тебе Синтиниэль, но я всё равно не доверяю Олафу! Ты же сама понимаешь, насколько он скользкий тип! — голос кертинга был пронизан тревогой.

— Не волнуйся. Шейд, всё будет хорошо, — с благодарностью посмотрела я на него. — Ты переместил меня сюда именно для этого. И пришла пора выполнить свою миссию, — заявила я. собираясь с силами.

— Будь осторожна, котёнок! — тихо сказал он мне напоследок, и мы вернулись к столу.

— Лонгерин, — протянула я руку к рыжику, и тот понял меня без слов. Вытащив из ножен на поясе свой эльфийский клинок, он молча подал мне его.

Глубоко вдохнув и закусив губу, я сделала глубокий надрез в центре ладони, вдоль линии жизни. Из раны тут же потёк алый ручеёк, и я обмакнула в него палец.

Теперь надо было нарисовать символ «надежда» на сером блинчике. Квадратик, треугольник сверху, пара волнистых линий, и моё художество, напоминающее домик, вспыхнуло алыми всполохами.

Над камнем моментально заискрилась довольно большая золотистая магическая сфера, а над ней — призрачное, словно голографическое изображение Олафа.

Его глаза цвета радуги возбуждённо блестели на бледном осунувшемся лице, а во взгляде на меня светилось ни что иное, как надежда и огромное желание исправить то, что он когда-то натворил, поддавшись боли и гневу.

— И снова здравствуй, Олаф, — сдержанно поприветствовала я его, чувствуя, что начинаю нервничать всё сильнее.

— Привет, Александра. — улыбнулся он мне, и я уловила на его лице промелькнувшую тень вины.

Душу кольнуло плохое предчувствие, и не напрасно: неожиданно мои мужья отлетели назад, словно откинутые невидимой ударной волной, а вокруг меня и сферы возникла непрошибаемая полупрозрачная стена, накрыв искрящимся магическим куполом.

— Что ты творишь? — со страхом воскликнула я, наблюдая, как Ли, Кай и Нант колотятся в энергетическую преграду, тщетно пытаясь её пробить, а все остальные свидетели ритуала застыли, не в силах пошевелиться.

Лишь только Син стоял рядом по-прежнему спокойно, и его невозмутимое лицо, и полу-расслабленная поза придали мне уверенности.

— Лекси, ты ещё можешь всё отменить и прервать ритуал, — мягко обратился ко мне Олаф. — Одно твоё слово — и всё прекратится. Но, если ты решишь продолжить — знай, что игры кончились. Теперь всё очень серьёзно и по-настоящему. Магия этого мира снимет проклятие лишь в обмен на весомую жертву — твои руки. И я тут ничего не могу изменить, прости. Выбор за тобой. — тяжело вздохнул он.

Я посмотрела на горб моей мамы, потом на Иринку. Подумала о Надин и своих будущих дочках. Если ценой их здоровья и красоты будут мои руки — что ж, так тому и быть.

— Что я должна сделать? — дрогнувшим голосом уточнила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слёзы.

— Погрузи руки по локоть в магическую сферу и не вытаскивай их, как бы больно тебе ни было. Если отдёрнешь — ритуал прервётся, и второго шанса провести его уже не будет, — пояснил Олаф, заметно нервничая.