рассматривать столько времени! Он представлял себе, и где находится Кальтенштайн относительно озера Зеркального, и где Каяна. Ну, теперь он, хотя бы, знает, где находится сам и куда скачет. А ведь только что он рассуждал, а есть ли вообще смысл в его красивом уходе? Куда и зачем он едет-то?

Очутившись в густом лесу, Гэбриэл и Кину одновременно придержали взмыленных коней, и первый рискнул обернуться.

– Погони не будет. – Сказал эльф. – Я не колдун, но кое-что умею. У нас будет время уйти.

– Мы к эльфам? Думаешь, они придут на помощь? Есть смысл?

– Лисс далеко. – Возразил Кину. – А другие эльфы не пойдут – таково условие Священного мира. Никто не может пригласить эльфов на помощь в войне, только кровные родичи.

– А они в Лиссе. – Понял Гэбриэл. – Это очень далеко?

– Даже если напрямую, через Зеркальное, это дня четыре. А для бойцов, даже конных – еще дольше.

– Понял… молчу. – Гэбриэл нагнулся в седле и потрепал коня по влажной шее:

– Мальчик, красавец, дружище! Еще немного… держись! – И конь ответил усталым храпом.

Темнело на Севере поздно. И хоть белые ночи миновали, до конца мрак еще так и не наступал. В странных светлых сумерках Кину и Гэбриэл на усталых, покрытых коркой засохшего пота конях, добрались до сказочно красивого озера, на острове посреди которого стоял небольшой и такой же сказочный замок. Красиво было невозможно, нереально: отголоски карамельного заката отражались в спокойной, словно зеркало, воде, так же, как и нарядный замок с крытыми синей черепицей островерхими крышами, и темные строгие ели на противоположном берегу. На воде подле маленького причала, среди плоских круглых листьев, распустились хрупкие водяные лилии, насыщая воздух своим тонким ароматом. Кину спешился, ударил в маленький медный колокол, и Гэбриэлу этот одинокий звук над волшебным озером показался чарующим и странным, словно приглашение в какую-то удивительную сказку.

– Что это за место? – Шепотом спросил он эльфа, поглаживая морду своего усталого коня, который прижался к нему всей головой, тяжело поводя боками и подрагивая коленями.

– Это озеро Малый Конь и замок Ольховник. – Со странным выражением негромко произнес Кину. – Здесь я впервые поцеловал свою Одри… Как я люблю это место! – Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул пахнущий цветами и чистым озером воздух. – Здесь моя тоска по ней стихает, и боль становится печалью.

– Так ты… – Гэбриэл не договорил. По закатному карамельному небу к ним почти бесшумно двигался паром. Паромщик, высокий молодой полукровка, сдержанно поздоровался, внимательно оглядев Гэбриэла и его коня.

– Ри здесь? – Спросил Кину, тот кивнул, и так и не произнес ни звука, доставляя их к причалу замка. Гэбриэла распирало от вопросов, но пока он не решался их задавать, обнимая своего коня и напоследок любуясь волшебным озером.

Внутри замок тоже был хорош. Стены устилал кудрявый плющ, двор был чистым и красивым. Двое слуг подошли забрать коней, но Гэбриэл сам расседлал Пепла, смыл с него пот и соль, щедро поливая водой. Прижался лицом к конскому лбу, прошептал:

– Спасибо, дружище, спасибо! Отдыхай… Заслужил!

В просторный холл, выложенный бежево-белой плиткой, по широкой лестнице к ним спустился стройный рыжеволосый полукровка с темными глазами и светлой кожей, очень красивый, одетый в эльфийский темно-зеленый узкий камзол с лаконичным малахитовым шитьем, темные эльфийские лосины и обутый в мягкие сапоги.

– Здравствуй, Вэлери. – Сказал Кину.

– Здравствуй. – Ответил тот. – Не часто ты балуешь нас своими визитами, король.

– Не хочу мешать твоей дружбе с другими Ол Таэр.

– Ты не мешаешь. Кто твой спутник?

– Гэбриэл Персиваль Хлоринг, граф Валенский, сын Лары.

– Снова Хлоринг, и снова в беде? – Вэлери остановился, приподняв одну бровь. – Кое-что никогда не меняется. Добро пожаловать в Ольховник, граф. Вэлери Ол Таэр, к твоим услугам. – Он склонил голову. Вслед за ним сверху спустилась девушка… Ну, наверное. Гэбриэл мгновенно понял, что она не эльф и не человек. «Фея. – Подумал он. – Но не лавви…».

– Альви – озерная фея. – Сказал негромко Кину. – Ты же почувствовал ее присутствие еще на причале.

– Да… Почувствовал. – Медленно согласился Гэбриэл.

– Вы устали. – Альви улыбнулась радостной нежной улыбкой. Ее огромные глаза были удивительно-яркого зеленого, с голубыми проблесками, цвета. – Вы в смятении и вас гложет тревога за близких. Успокойтесь. И не обижайтесь на моего Ри. Он такой бука только внешне.

– И только в моем присутствии. – Добавил Кину спокойно.

– Ты нарочно его дразнишь. – Альви подошла и расцеловала Кину в обе щеки. – Ри любит тебя. – Она перевела лучистый прозрачный взгляд на Гэбриэла. Радужка ее глаз была больше, чем у людей и даже эльфов, почти скрывая белки, а цвет постоянно переливался из голубого в зеленое, с яркими бликами, словно вода, и это было так удивительно, странно и красиво, что Гэбриэл загляделся, изумляясь и восхищаясь. И не сразу ответил на ее приветствие:

– Так вот какой ты, Радость Сердца, Черный Орел Ол Таэр! Я буду любить тебя. – Она подошла и поцеловала и его. – Надеюсь, твоя дикая лесная ведьмочка не рассердится на меня за это?

– Дикая?.. – Нахмурился Гэбриэл, но Альви так рассмеялась, что он оттаял тут же. Пошел за слугой-полукровкой в отведенные ему покои, и впервые в жизни увидел изготовленные гномами кран и большую медную ванну. Ну, как большую?.. Гэбриэл в нее не поместился. Не целиком. Но погрузиться в воду так хотелось! И он, вытянув ноги и сложив их на бортик, погрузил торс и плечи в горячую воду, блаженно выдохнул, с тихим стоном прикрыв глаза. И тут же перед внутренним взором побежали картинки давешнего боя, кровь, яростные лица, кровь, кровь, кровь… как же ее много в людях! И почему без этого никак-то, а?! Мысленно пообещал брату: «Держись, Старший! Я вернусь. Даже один – вернусь! Ты дождись, понял?».

Отмывшись и переодевшись в эльфийскую одежду, очень приятную к телу, очень легкую, и, не смотря на подчеркивающий фигуру силуэт, очень удобную и свободную, Гэбриэл спустился в просторную комнату с высокими окнами. От сумерек за окнами ее заслоняли фантазийные ажурные шторы – тоже невиданное пока в Нордланде новшество. Стену украшал огромный гобелен с конным рыцарем, вытянувшим вперед руку с мечом. Играла негромкая музыка, причем откуда-то снизу, из-под штор. Гэбриэл удивленно огляделся, и Ри с Альви переглянулись с загадочными улыбками.

– Колдовство какое-то? – Спросил Гэбриэл.

– Да. – Кивнула Альви. – Давнее, доброе волшебство. Прошу к столу, Радость Сердца!

– Благодарю. – Вежливо, даже гордясь собой немножко, ответил Гэбриэл. Есть хотелось страшно, и увидев блюда, поданные к накрытому по-домашнему, на четверых, столу, Гэбриэл понял, что в этом доме знают толк в еде. В