после первого удара. Не то, чтобы я даю тебе много времени, чтобы изложить свое дело… никаких обид.

Даже чувствуя, как кабан мчится к тому месту, где сейчас находится Рэндидли, Рэндидли усмехнулся. Не успею сюда вовремя. Словно голодные пиявки, корни роились в щели, которую Рэндидли проделал в экзоскелете, ища тело под ним. Когда почти сотня вонзилась в рану и заткнула ее так туго, что больше никто не мог вторгнуться, Рэндидли послал своим корням новую команду.

Взорваться.

Как один, порочные корни превратились в шипы и быстро увеличились в размерах. Сначала наступил момент затишья, поскольку больше некуда было расширяться, но Рэндидли продолжал наполнять эти корни маной. В конце концов, что-то уступило место непреодолимому потоку энергии, который Рэндидли был способен производить.

Даже когда Рой осознал угрозу и заревел от ярости, было слишком поздно. Его туловище взорвалось огромной волной распадающихся костей, которые заполнили окружающее пространство пылью и треснувшими осколками. С питоновой злобой те самые лианы, которые разрушили экзоскелет, быстро окружили и связали тело Роя внутри. Восстановить шансов не было, потому что лозы уже были там; Рэндидли был у него.

Мрачно улыбаясь, Рэндидли постоянно натягивал и усиливал эти лозы, даже когда его брови поднимались вверх от силы сопротивления. Действительно, это количество Силы было намного выше того, чем обладал Рэндидли. Лучше держать его связанным, чем

— Он… хахахах… Ах, Рэндидли, ты ведь достаточно долго продержался, не так ли?

Рэнди обернулся, только чтобы увидеть, что осколки раздробленных костей, которые Рэндидли оторвал, медленно сливались в знакомую форму скелета. Очень скоро скелет исчез, поскольку иллюзия заменила обличье плоти, покрывавшее голые кости. Классически красивый мужчина средних лет с сильной челюстью стоял и улыбался ему. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а улыбка мужчины была широкой и невероятно белой.

Трубя о своей ярости, вепрь подошел ближе. Взгляд Рэндидли скользнул в сторону от Роя к кабану, затем его Восприятие скользнуло назад к фигуре, которая все еще боролась в тисках своих корней позади него. Что происходило…?

— В замешательстве, да? — вежливо сказал Рой, по-видимому, совершенно не обеспокоенный присутствием Рэндидли. «Ну, позвольте мне сказать прямо: вы — ключ, который мы должны были открыть для будущего Земли…»

Наугад активировал Жестокое негодование Иггдрасиля и разбил этот самодовольный кусок дерьма приступом физических и душевных мук. Выругавшись, Рой отшатнулся назад, когда Рэндидли использовал Финал Хриплого Фантома и ударил кулаком прямо в грудь Роя. Увидев, как легко Рой оправился после того, как его разорвали в клочья, Рэндидли бросил в него все, что у него было.

В последнюю секунду Рой смог уклониться в сторону, и удар раздробил только большую часть его левых ребер. Губы Рэндидли дернулись. Лукавый. Но даже когда пыль падала на землю, время, казалось, остановилось и поплыло обратно вверх, чтобы превратиться в скелет.

После небольшого мерцания человеческое обличье вернулось. Рой поднял руки. “Привет! Замедлять! Из бессмысленного насилия ничего хорошего не выйдет. В какой-то момент у меня закончится мана, и тогда…

Трескаться.

Акри рухнул вниз в Идиосинкразическом ударе, расколов Роя от ключицы до бедра. Как ни странно, иллюзия человечности все время сохранялась на лице Роя, так что он был мясистой головой над разрушающимся скелетным телом. Пошатнувшись на один шаг, скелетный каркас не выдержал и рухнул.

«Хех, интересно, ты будешь моим вторым испытанием?» — пробормотал Рой. Рев кабана теперь был почти оглушительным. — Ну, не говори, что я тебя не предупреждал, Рэндидли, мой друг. Ведь мы на одной стороне. Кто не хочет показать Земле ее совершенный Путь?»

Рэнди даже не удосужился ответить на это. Он просто двинулся вперед, отчего новая волна корней выползла из земли и обвилась вокруг Роя. Но Рэндидли остановился в жалком шоке, когда почувствовал, что масса лиан размером почти с дом, которую он сотворил за собой, разорвалась в клочья.

Покрутившись, Рэндидли повернулся и посмотрел на итоговое положение фигур.

Смех Роя был долгим и громким. «Это действительно трагическая судьба… почти такая же трагичная, как быть героем. Быть слепым, глухим и немым инструментом, подходящим только для тех, кто выше тебя… Я держал его под контролем, насколько мог, но теперь, когда моя мана истощилась…

Случайно узнал фигуру. Или, по крайней мере, большинство функций. Это был Дрейк, правая рука Сидни, главная опора Ист-Энда. Тем не менее, его глазницы были поцарапаны и оголены, с серией зазубренных бордовых шипов, окруженных лопнувшими и гнилыми остатками глазных яблок, которые были размещены внутри. Изо рта торчал шип того же темно-бордового кристалла, чуть-чуть раздвигавший его губы, словно копия языка.

Его уши были полностью закрыты кристаллом, что придавало ему странное сходство с фантастическим злодеем из телешоу 80-х. В остальном Дрейк выглядел точно так же.

Если не считать запекшейся крови на лице и руках, из-за которых казалось, что он плакал и вытирал багровые слезы. Кроме глубоких кругов под глазами. Если не считать его сгорбленных плеч и рваной одежды.

Что случилось…? Рандли ошеломленно подумал. Почти задним числом Рэндидли потянулся к нему своим эфирным восприятием, чтобы ощупать его. Он был так сосредоточен на поиске Роя и Эфира Земли, что даже не всматривался слишком внимательно в то, на что смотрел. Теперь он сожалел об этом решении.

Когда он теперь смотрел на Дрейка, он все еще не мог получить четкого представления о том, что происходит, потому что он снова был заблокирован, точно так же, как его сканирование кабана не удалось. И на этот раз у Рэндидли было очень хорошее представление о том, что он ощущал.

Его экранизировала Судьба. Судьба, глубоко укоренившаяся внутри Дрейка и каким-то образом исказившая его.

“Что ты сделал?” Рэнди прошипел. Но Рой только сильнее расхохотался, даже когда его тело было скрючено и приковано к земле. Потому что теперь было ясно, что Рой не был тем, кто очистил Опасную зону и достиг тройной характеристики.

Это был Дрейк.

Сделав неуверенный шаг вперед, Дрейк остановился. Затем его странный взгляд скользнул вверх и остановился на Рэндидли. Прибыл вепрь, его рев перешел в тихий стон, а бордовая рука продолжала бить по земле в яростном ликовании. Темно-бордовые вилки, торчавшие из глазниц Дрейка, так и остались прикованы к нему.

В груди Рэндидли почувствовал легкое покалывание. Его инстинкты предупреждали об опасности. Невольно его лицо расплылось в ухмылке. Ой?

“Я?” Рой драматически наклонил голову, несмотря на то, что его окружали толстые корни, препятствовавшие любому реальному движению. «Я просто служил завесой; с моим телом, окружавшим его, это смутило бедного Дрейка