шею и прижалась щекой к его плечу. Ее голова слегка подпрыгивала от его неровной ходьбы, как и серебряный медальон, выскочивший из-под рубахи.

Я едва не задохнулась, внезапно сраженная этой картиной. Николас и темноволосый, кудрявый ребенок на его руках. Я так и глядела им вслед, пока он не остановился и не обернулся, недовольно уставившись на меня. Мне пришлось поспешить, напоминая себе, что он был уставшим, злым, а еще должен был найти других караульных. Но образ любимого мужчины и дитя не покидал меня еще очень долго.

Глава 34

Фрейя

Мои пальцы были окрашены алым. Я прищурила глаза, когда между ними промелькнули яркие лучи заходящего солнца, и положила руку на колени, вновь опустив на них голову и устремив взгляд на расположившуюся внизу деревню. На крышу каждой хижины, на каждое лицо и каждую травинку падал насыщенный оранжевый свет. Мне до сих пор было непривычно видеть долину без сотен шатров повсюду. Все стало, как раньше. Такой она предстала предо мной, когда я впервые прибыла в деревню Этна. Такой же. Но немного другой. А возможно, я была кем-то другим.

После сражения клан Шэлдо задержался в наших землях, чтобы помочь убрать тела Кезро и восстановить разгромленную дикарями деревню. К тому же воинам требовалось время, чтобы окрепнуть и поднабраться сил. Николас и Атли расстались тепло, пообещав собраться с первым снегом на зимних испытаниях. С нами остались лишь Алакей, Трудая и мой брат, который получил разрешение побыть с сестрой еще хотя бы пару недель. Хотя их казалось слишком мало. Я с содроганием думала о том дне, когда он уедет. Но мы оба теперь принадлежали разным кланам. У каждого из нас была своя жизнь. Однако, разойдясь по разным тропам в этот раз, мы уже не будем одиноки.

Ветер яростно взметнул мои волосы, и я отбросила их назад тыльной стороной руки, чтобы посмотреть вниз. Дамен и Дритан только что вернулись с охоты. Стащив с коня оленью тушку, Дритан подкрался к брату и с силой дал ему пинка, а когда тот возмущенно развернулся, резво закинул мертвое животное себе на спину и, придерживая его руками за передние копыта, помчался прочь. Голова оленя подпрыгивала где-то у его затылка. Ухмыльнувшись, Дамен снял с плеча лук, прицелился и метко выстрелил в тушку, после чего Дритан картинно завалился лицом в землю, оставшись неподвижно лежать. Я тихо рассмеялась. Ох, Ника на них нет. В моей голове отчетливо прозвучал грозный голос, приказывающий близнецам не вести себя как дети и не играть с едой. Но именно такими я их и любила.

В другой части деревни Кода оживленно подбадривала дочь, когда та делала первые неловкие шаги. Из-за угла дома вывернул Фабиан, но Кода жестом попросила его оставаться на месте. Она присела рядом с ребенком и пальцем показала ей на мужчину. Низа, беззубо улыбаясь, быстро потопала к Фабиану, чтобы на последнем шаге споткнуться… но быть заботливо пойманной и расцелованной в пухлые щеки. Бережно придерживая ее за руку, Фабиан повел Низу к маме. Кода принялась что-то восторженно ему щебетать, активно жестикулируя, пока Фабиан не закрыл ей рот нежным поцелуем. Покраснев, я тут же отвернулась и утерла глаза.

– Фрейя, смотри! – звонко прозвучало справа.

Кряхтя, Арья вскарабкалась на спину овчарки, и та принялась играючи покусывать босые пятки, складываясь едва ли не пополам. Когда Арья с визгом рухнула в мягкую траву, Ласка, притворно рыча, прыгнула на нее сверху.

Я рассмеялась, молчаливо радуясь тому, что она вновь разговаривала и улыбалась. После смерти ее отца я несколько дней не могла добиться от нее ни того, ни другого. Она закрылась ото всех, бродя за мной бесшумной тенью. За мной или, реже, за Николасом. Остальных мужчин она боялась. Держалась подальше даже от добродушного Аяна и пряталась, когда слышала его бас.

Если Ник и удивлялся ее внезапной привязанности, как я, то виду не подавал. Он вообще вел себя так, словно Арьи не существовало. Но я была благодарна хотя бы за то, что он позволил ей остаться в доме. В той самой комнатушке, где все началось.

Казалось, это было так давно. Будто в другой жизни.

Мои размышления прервал тихий звук шагов. Солнце очертило высокий темный силуэт, замерший на фоне красного неба. От этого прекрасного зрелища я затаила дыхание и вдруг вспомнила давнишние слова Ника: «Здесь всегда так. К этому невозможно привыкнуть». Как далеки друг от друга мы были тогда.

Ласка тут же оставила Арью и подбежала поприветствовать хозяина. Девочка перестала улыбаться и молча уставилась на Ника.

– Арья, поиграйте пока там, – попросила я, указывая на другой конец холма.

Когда они с собакой убежали, Николас сел рядом. Он опускался осторожно, чтобы не разорвать швы на ноге, и болезненно морщился. Наши плечи соприкоснулись.

– Я знал, что найду тебя здесь.

Я улыбнулась, чувствуя, как возвращается нервозность, в последние несколько дней появлявшаяся каждый раз, когда он оказывался рядом. Я прочистила горло и уткнулась подбородком в сложенные на коленях руки. Левую кисть по-прежнему приходилось беречь и регулярно перевязывать, но подвижность постепенно возвращалась, хоть и сопровождалась острой болью.

Николас посерьезнел.

– Тебя что-то беспокоит. Я давно заметил.

– Тео скоро уедет, – произнесла я, стараясь не встречаться с его проницательным взглядом. Я оглядела деревню, пытаясь отыскать брата, но его нигде не было. Последний раз я видела его утром, когда они с Ником уходили в лес.

Николас вздохнул, сделав вид, что поверил мне.

Меня тревожило многое, так что это было почти правдой. Почти.

Прошло две недели. Для меня две недели без Сахаар. Для Ника две недели без Эша. Для Арьи две недели без отца. Всего две недели. И еще целая вечность впереди. Их утраченные жизни были дарами, возложенными на алтарь нашего счастья.

Я покосилась на Ника. Новое положение давало о себе знать. Он выглядел усталым. У вождя было полно забот, а его внимание и мнение требовалось слишком многим людям. Я старалась помогать ему по мере своих сил, но мы все равно теперь виделись гораздо реже. Даже ночи и те не всегда были в нашем распоряжении.

Подавив волнение, я перелезла через него и села на траву между его ногами. Николас со смешком обвил меня руками и потерся носом о щеку, а я вдруг с ужасом поняла, что от его прикосновений меня начала бить