трудовой вахте? Советские люди? Да на вас только глянешь — сразу беляк виден!

— «Беляк» — это заяц, уважаемый. А во мне с супругой моей видите вы, увы, исчезающую породу людей, гимназией воспитанных. Короче говоря, гражданин начальник, будьте так добры, принесите нам приказ.

— Что ж, принесу, — пожал плечами «Петров». — А вы, граждане Черкашин, Северов и Туроверов — вы подумайте над своими перспективами. Уверяю вас, в иных лабораториях вы сможете добиться куда большего.

— Спасибо, гражданин начальник, но нам и тут нравится.

Полковник вновь пожал плечами.

— Ждите официального распоряжения. За подписью директора.

Развернулся по-военному чётко, выполнил команду «кру-гом!» и исчез.

— Ну и зачем ты дразнил гусей?! — сердилась Мария Владимировна по пути домой.

— Не «гусей», Мурочка, а всего лишь одного гуся, — Николай Михайлович пребывал в отличном расположении духа.

— Он же и впрямь может устроить нам неприятности.

— Неприятности? Чепуха, дорогая моя. Схему мы ему представим, честь по чести, доволен будет. Ручаюсь, целый их институт будет в ней о-очень долго разбираться.

— Но в конце концов они в ней разберутся.

— Именно, Мура. Разберутся.

— И?

— И теперь у нас есть Юля. Чувствующая. Которая умеет открывать путь куда лучше наших машин.

— И ты думаешь… — Мария Владимировна вдруг сделалась очень-очень спокойна и серьёзна. — Что ждать больше нечего? Даже если кадетам всё удалось — нечего?

Николай Михайлович смотрел на дорогу, руки его спокойно лежали на руле.

— Мы много считали, Мурочка. Миша в особенности. Строили модели амальгамирования потоков — всё благодаря Юленьке. Вот уж, поистине, дар Божий…

— Не устаю Его хвалить.

— Так вот, по новым данным… мы эффекта можем и не дождаться. Или дождаться, но в совершенно не том виде, как нам казалось…

Юлька сжалась на заднем сиденье «Волги». От слов профессора и в самом деле повеяло вдруг тем самым «холодом» из книг.

— А это значит, что…

— Да. — Николай Михайлович был спокоен и твёрд. — Мы это с тобой обсуждали, Мурочка.

Бабушка кивнула. И тоже сделалась вдруг словно ледяная, замерла, прикрыв глаза.

— Хоть сколько-то поживём по-людски.

— Да мы и так с тобой неплохо живём, — бабушка по-прежнему не открывала глаз. — Но ты прав. Перестанем, наконец, дрожать…

— Но это только если там вышел иной исход.

— Именно. Если там вышел другой.

— И это мы скоро узнаем.

Дедушка с бабушкой замолчали. И до самого дома никто не проронил ни слова.

— Игорёшь, о чём это они?

Юлька с Игорьком сидели в её комнатке, при свете лампы доделывая уроки на завтра. Первая четверть подходила к концу, приближались городские контрольные.

Сама Юлька сидела с ногами в кресле, держа раскрытый учебник английского. С ним у Игорька было куда лучше, чем у неё, и неудивительно — и профессор, и Мария Владимировна свободно изъяснялись и на английском, и на французском, и на немецком и даже на неведомой прежде Юльке латыни.

— Ничего удивительного, милая, — ответила тогда бабушка на Юлькин смущённый вопрос, откладывая в сторону дореволюционное издание Виктора Гюго «на языке оригинала». — В гимназии учили, да так, что только держись. Три языка. Латынь, немецкий, французский. А латынь, дорогая, это такой язык, из которого вырастают очень многие современные и, когда его знаешь, то и другие освоить куда легче.

— Так и мы языки учим! Язык то есть…

— Учить-то учите, да выучиваете ли? В гимназии ведь как было? — не успеваешь, плохие отметки, экзамены не выдержал, переэкзаменовку провалил — всё, до свидания. Неучей да митрофанушек в гимназиях не держали. Кто не хочет учиться — до свидания. Вот мы и учились. Ну и… проще всё было. Кто хулиганит — учитель мог и за ухо к начальнику гимназии отволочь, в особых случая даже выдрать могли. И, знаешь, действовало!

Юлька тогда подумала, что кое-ког из их с Игорьком одноклассников точно не помешало бы выдрать; но слова бабушки запомнила.

— Так о чём это они? — повторила она, потому что Игорёк как раз морщил лоб, обдумывая, как лучше объяснить Юльке тему про «фьюче перфект ин зе паст», никак ей не дававшейся.

— Да то ж дело нехитрое, — уныло ответил он наконец. — Дед и ба давно говорили, что, мол, если совсем тут прижмут, уйдут в тот поток. Насовсем уйдут, ну, до самой смерти.

— Ой… — задрожала Юлька. — Да как же они там будут? Они же старые!..

Игорёк вздохнул — очень по-взрослому.

— Помнишь, Константин Сергеевич тоже про это говорил? И дед тогда ответил, что, мол, это будет последнее средство, если «загонят в ловушку здешние власти предержащие». Видать, опасается он, что таки-загонят… Петров этот, что в лабораторию приходил… он же из Большого Дома, из Комитета… Значит, занялись всерьёз. Может, твой дядя Серёжа всё-таки достучался… до тех.

— А что там они «насчитали»?

— Маслакова! — возмутился Игорёк, правда, в шутку. — Ну откуда мне знать-то?! Тут такая физика-мизика, что ой!

— Насчитали, что ничему кадеты помочь не могли, а только навредить, да?

— Слушай, ну чего пристала? У деда спроси напрямик!

И Юлька спросила.

Николай Михайлович тоже вздохнул.

— Серьёзный вопрос, Юленька. Беда в том, что никто — и я тоже — не смог создать непротиворечивую модель, что и как у нас изменится. Приходилось палить, что называется, наугад. Да, да, Ирина Ивановна и Константин Сергеевич мне говорили, что это безответственно, что нельзя решать за всех, что нельзя вообще ничего делать, если точно не знаешь, чем это кончится… спорить не будем. Но вот теперь, с тобой, дорогая, мы можем попробовать.

— Что попробовать? — Юльке было страшно. «Всё-таки я изрядная трусиха…»

— Попробовать увидеть в точности, что же там-таки случилось. И, может, понять, почему у наших любезных кадет, как и у их наставников, напрочь отшибло память. Ты нам расскажешь, а, кроме этого — мы многое поймём, считывая показатели работы твоего мозга. Ты у нас всё-таки уникум, — он положил руку Юльке на плечо, сильную, несмотря на годы, тёплую руку. — И надо торопиться. Видела гостя сегодняшнего? «Петров Иван Сергеевич», «полковник», ха-ха. Нет, может быть, и полковник. Но имя точно не настоящее. Так что надо торопиться, Юленька. Надо торопиться.

«Торопиться» они начали уже на следующий день. Вахтёрша покосилась недовольно на Юльку с Игорьком и, едва они прошли, принялась накручивать противно визжащий диск телефона.

— Куда следует звонить кинулась, — хладнокровно заметила Мария Владимировна.

— Пусть звонит, — отмахнулся Николай Михайлович. — Схему мы им передали, пусть разбираются. Хорошая схема такая, подробная. Только ничего в ней понять невозможно.

Юлька не удержалась, хихикнула. Игорёк тоже. Сейчас это и впрямь казалось смешным, а не страшным.

…В лаборатории, в той самой «комнате № 401» всё пошло заведённым порядком. Юлька, в маске, полулежала в кресле,