Пробираясь по переходу с Ситрой на руках, Роуэн увидел идущий на корабль самолет. Он почти читал то, что думал Годдард, чувствовал мозгом, душой и кожей его яростное желание. Да, все должно закончиться сегодня, сейчас – таким или иным образом. Роуэн с Ситрой на руках проскочил в люк, и тот моментально закрылся за его спиной.

Он посмотрел ей в лицо и увидел, что свет оставил ее глаза. Рана, которую получила Ситра, была слишком опасной. Она умерла.

– Кто-нибудь, помогите! – крикнул он, осторожно опуская Ситру на пол. – Супер!

– В настоящий момент я слишком занят, – отозвался Супер. – Придется немного подождать.

Роуэн постарался успокоиться. Все будет хорошо. Смерть – это не та проблема, которую нельзя разрешить. Анастасия – жнец, а потому может по-настоящему умереть только в том случае, если покончит жизнь самоубийством. Годдард ей не угроза, и Супер ее восстановит. Пусть спит, пока не восстановится. На это уйдет день-два, и тогда все проблемы станут похожи на маленькую голубую точку, которая останется позади их корабля в звездном небе.

И вдруг все пространство корабля заполнил грохот, способный, казалось, разорвать барабанные перепонки. Все затряслось, завибрировало, а зубы у Роуэна застучали так сильно, что, казалось, сейчас раскрошатся и вылетят изо рта.

Кто-то рядом закричал истошно:

– Нас подстрелили! Нас подстрелили!

Роуэна прижало к полу так, что он не мог двигаться. Лишь из последних сил он придерживал голову Ситры и ее тело.

Но это был не взрыв ракеты – включились маршевые двигатели корабля, и он мощно, стремительно набирая скорость, пошел вверх. По-прежнему не отпуская Ситру, Роуэн, чтобы сохранить равновесие, просунул руку под ремень, которым паникер был пристегнут к креслу, и решил держаться до последнего.

Маневры, которые совершал самолет, ввергли Мендозу в ужасное состояние. Ему было плохо. Он пересел в заднее кресло и пристегнулся, но это не помогло. Его непрестанно рвало – жалкое, убогое зрелище. Жнец Рэнд держалась рядом с Годдардом, и ее тоже подташнивало, но по совершенно иным причинам.

Цель была захвачена, ракета вот-вот должна была сойти с консоли крыла. Рэнд увидела торжествующий блеск в глазах Годдарда. Эйн ненавидела этот блеск, и более всего на свете ей захотелось погасить его. Поэтому она выхватила нож и одним ударом убила пилота. Может быть, это было не самое продуманное действие, но пилот тоже смотрел на нее как-то не так.

А потом, не дав Годдарду времени понять, что происходит, она точно и глубоко вонзила ему нож в грудь, в то самое место, где аорта подходит к сердцу. Быстро. Чисто. Минимум повреждений.

– Эйн! – прохрипел Годдард. – Что ты… что ты…

Рэнд наклонилась к Годдарду и проговорила ему на ухо:

– Не волнуйтесь, Роберт. Это ненадолго. Обещаю, что скоро вы опять будете в порядке.

– Что вы делаете, Жнец Рэнд? – воскликнул со своего места забрызганный с ног до головы рвотой Мендоза.

– Все уже сделано, – ответила Эйн.

Не собиралась она спасать никакие корабли Гипероблака! Кому они вообще интересны? Она спасала себя! Если бы Годдард уничтожил эти дурацкие машины, нашпигованные людьми, весь мир вскоре узнал бы об этом. За ним тянулось и так многое – особенно после этих гнусных передач Жнеца Анастасии. А если его осудят, то вместе с ним как сообщника осудят и ее. Их же имена всегда рядом! И пора ей обрести самостоятельность. И теперь о ней будут говорить как о той, что остановила Годдарда, когда тот задумал одно из самых ужасных своих преступлений.

Рэнд не умела управлять самолетом, но в этом и не было необходимости. Достаточно было выровнять полет, что легко делалось ручкой, которую мертвый пилот выпустил из рук, а там, через некоторое время, включится автопилот, который аккуратно вернет их домой.

И вдруг лобовое стекло самолета закрыла тень – они шли прямо на взлетающий корабль, тот самый, который Годдард собирался поразить ракетой. Рэнд показалось, что они врежутся в эту огромную серебристую сигару, но корабль, стремительно набирая скорость, скользнул вверх, и самолет попал в огненный хвост, тянувшийся за могучей машиной. Кабину заволокло дымом, и сейчас же все системы тревожного оповещения зазвонили, заверещали, заквакали. Отбросив мертвого пилота, Эйн уселась в его кресло, стала тянуть ручку управления вверх, но та не слушалась – самолет получил слишком тяжелые повреждения и начал терять в высоту, сваливаясь в пике.

Сбросив ремни безопасности, вперед рванулся Мендоза.

– Спасательная капсула! – кричал он. – Быстрее!

Понимая, что самолет ей не спасти, Рэнд схватила бездыханное тело Годдарда и втащила его в спасательную капсулу, в которой места было рассчитано как раз на троих. Мендоза бросился за ней, но Рэнд, с отвращением глянув на изгаженный рвотными массами нарамник викария, проговорила:

– Куда ты нам, такой… пестренький. Жди следующего рейса.

Отшвырнула Мендозу в сторону и, захлопнув люк капсулы, отстрелила ее от падающей машины, оставив викария наслаждаться смертоносным штопором, обрушившим дымящийся самолет в лагуну.

Оказалось, что, взлетая, корабль производит гораздо больше грохота, чем сестра Астрид ожидала. Корабль, который предоставили тоновикам и куда она прибыла, находился на одном из самых отдаленных островов. Астрид едва не опоздала, но ее подбросил некий добрый человек на скоростном катере – как раз за несколько минут перед стартом. Как только она набросила на плечи ремни безопасности, двигатели взревели, и корабль пошел вверх.

В первые минуты было хуже всего, а отделение стартового ускорителя вообще напоминало взрыв, и не один раз Астрид подумала, что их путешествие закончится, толком и не начавшись. Она пыталась интонировать, но даже не слышала себя сквозь рев двигателей. Но затем отделилась последняя ступень, рев и грохот прекратились, и наступила такая тишина, что у Астрид даже зазвенело в ушах. Волосы у нее на голове поплыли вверх и в стороны, щекоча лицо. Невесомость! Свободное падение! Астрид расстегнула ремни и, выплыв из кресла, рассмеялась от радости.

– Добро пожаловать в космическое пространство, – проговорил Супер. – Мы произвели успешный старт и теперь направляемся к Арии.

Астрид обернулась, чтобы поприветствовать тех, кто должен был лететь вместе с ней. Они не были тоновиками, но это не имело никакого значения. Астрид была уверена, что с годами, благодаря ее усилиям и мудрому руководству, они научатся слышать вибрации космоса. Но, к ее удивлению, в ее отсеке все места оказались пустыми.

– Вам следует вновь пристегнуться, Астрид, – сказал Супер. – Корабль начинает вращаться. Мы создаем искусственную гравитацию. Я подожду, пока вы не устроитесь в кресле.

Но вместо того чтобы исполнить приказ, Астрид оттолкнулась и взлетела, чтобы обозреть все отсеки стартовой палубы. Оказалось, что пусты не только кресла в ее отсеке. На корабле, похоже, вообще не было ни одного живого человека.