– Гипероблако сказало, что вы здесь, – проговорил Грейсон, пытаясь отдышаться. – Отлет кораблей перенесен на более ранний час. Жнецы летят сюда, чтобы подвергнуть всех, кто здесь есть, жатве.

– Еще бы они не летели, – усмехнулся Джерико.

Они оба осмотрели корабль. Джерико мог бы отправиться на нем туда, куда отправила бы его программа нового маршрута, но у него не было ни малейшего желания опять играть роль пассивного пассажира. Где-то поблизости был скоростной катер, на котором он мог бы в любой момент уплыть с атолла.

– Ну-ка, помогите мне, – сказал Джерико. Вдвоем они сняли швартовы с причальных кнехтов, и корабль, подчиняясь автопилоту, принялся выруливать в сторону моря.

А вокруг них по-прежнему выли сирены, Лориана продолжала посылать свои тревожные сообщения, управляя потоками будущих пассажиров, готовящихся к взлету кораблей, и тут Джерико и Грейсон, чувствуя неловкость ситуации, посмотрели друг на друга. Нужно было принимать какие-то решения.

– Мне будет вас не хватать, Грейсон Толливер, – сказал Джерико.

– И мне вас, Джерико, – отозвался Грейсон и добавил: – Но вам лучше бы поторопиться на корабль.

Слова Грейсона застали Джерико врасплох.

– Подождите… – начал он. – Но я никуда не улетаю!

– Вот как, – удивился на этот раз Грейсон. – Но я тоже остаюсь!

Грейсон и Джерико недоуменно уставились друг на друга, после чего бывший капитан обратился взором к контейнеровозу, который, увы, был уже слишком далеко от причала, чтобы они могли им воспользоваться. Кроме того, Джерико был уверен, что Грейсон, как и сам он, не захочет выступать в роли этакого Ноя Эпохи бессмертных. Чтобы испытать всю головную боль, которую чувствует «святой человек», ему достаточно было несколько лет играть роль Набата.

– Нужно помочь другим, – предложил Грейсон.

– Вряд ли мы им нужны. Что мы можем для них сделать?

– Тогда следует отыскать безопасное место.

– Зачем? – спросил Джерико. – Лучше найдем местечко, откуда можно полюбоваться стартом.

* * *

– Внимание! Внимание! Все корабли к югу от острова Мек и к востоку от острова Нелл заполнены. Если кто-то передвигается на катере, достаточно быстром, чтобы вовремя достичь острова Рой-Намур, следуйте в этом направлении.

Лориана не сводила глаз с карты. Некоторые корабли на карте горели красным, и это означало, что они заполнены на сто процентов. Все места заняты, но взлететь они пока не могут. Другие корабли были желтыми – заполнены частично, и есть место для желающих. Но по крайней мере пятнадцать самых дальних кораблей не горели вообще никаким цветом. То есть на них вообще никто не сел. И ни один из кораблей не был зеленым.

– Почему они не взлетают? – спросил кто-то, появившийся за спиной Лорианы. Она оглянулась и увидела Сикору. – Ведь те, что готовы, могут отправляться в путь.

– Нет! – покачала головой Лориана. – Несмотря на пламеотводящие каналы, огонь при старте убьет всех, кто находится рядом, и все разрушит. А Гипероблако не может позволить этого. Старта не будет, пока все стартовые площадки не будут очищены от людей – даже в том случае, если первыми сюда прибудут жнецы.

Она навела камеру на один из кораблей, приблизила изображение. Так и есть – люди были по-прежнему на дорогах и старались добраться до ближайшего корабля. А некоторые только-только покидали дома. Она вернулась к общей карте. По-прежнему ни одного зеленого пятна. Ни один корабль не готов к взлету.

Сикора, внимательно изучив карту, покачал головой:

– Скажите людям, что они сгорят, если не покинут зону старта.

– Они в любом случае не сгорят. Старта не будет, пока хоть один человек находится в опасной близости к кораблю.

– Они же этого не знают, Лориана, – сказал Сикора. И, внимательно посмотрев на девушку, спросил:

– Зачем, как вы думаете, Гипероблаку нужны были агенты Нимбуса?

И сам же ответил:

– Чтобы говорить людям то, что они должны были услышать – даже если это не было правдой.

Затем Сикора вновь посмотрел на экран и негромко проговорил:

– И вы управляли всем проектом с самого начала? За моей спиной?

– Скорее под вашим носом.

Сикора вздохнул:

– Зато я построил отличный оздоровительный центр!

Лориана улыбнулась:

– Да, Боб, отель действительно хорош.

Сикора глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на Лориану.

– Вам лучше идти на корабль, пока не прибыли жнецы, – сказал он.

– Кто-то должен оставаться здесь и говорить людям, куда им идти, – покачала головой Лориана.

– Я это сделаю. Командовать людьми я умею.

– Но… – начала было девушка.

– Прошу вас, Лориана. Позвольте мне принести хоть какую-то пользу.

Спорить Лориана не могла – ей слишком хорошо были знакомы чувства, которые испытывал Сикора. Быть полезным – и неважно, заметит это кто-либо или нет. Хотя Гипероблако заметило ее и выбрало для важной работы. Может быть, то, что будет делать сейчас Сикора, не менее важно?

– Центр управления изолирован и окружен звуконепроницаемой оболочкой, – сказала Лориана, держась за ручку двери. – Это – одно из немногих безопасных мест на островах. Держите дверь закрытой и оставайтесь внутри.

– Принято.

– Продолжайте направлять людей к пустым кораблям, – продолжала Лориана. – Корабли не обязаны быть заполнены до конца. Важно просто, чтобы там кто-нибудь был. И сделайте все возможное, чтобы очистить стартовые площадки.

– Понял, – кивнул Сикора.

– Ну вот и все, – сказала Лориана. – Теперь вы руководите общей картиной.

Потом она посмотрела на карту и указала на остров в северной части атолла.

– Я, пожалуй, отправлюсь на остров Омелек. Там три корабля, и все три пока не заполнены.

Сикора пожелал ей удачи, и Лориана выбежала на пустеющую улицу, оставив Сикору перед монитором, с микрофоном в руке. Он сидел и напряженно ждал, когда готовящиеся к полету корабли загорятся зеленым.

Когда из-за горизонта показался Кваджалейн, Годдард не сразу смог определить, что он видит. Сияющие белые башни вдоль кромки вытянувшегося петлей архипелага – что это? Сначала он подумал, что это – новая Стоя, в тайне от него построенная каким-нибудь сборищем жнецов, поставивших целью вырвать из его рук власть над миром. Но когда самолет подлетел ближе, Годдард понял, что эти шпили не были зданиями.

Когда же до него дошло, что это за башни и какова их цель, он буквально вскипел от ярости.

Сначала – обвинения Анастасии, затем – признания Алигьери, после чего – разрыв отношений не только с врагами, но и с теми, кто примкнул к нему в качестве союзника. А теперь против него поднялось само Гипероблако. Да, эти башни на атолле – это пощечина, которую ему нанесло Гипероблако. Как оно посмело? Годдард всю жизнь посвятил защите и поддержанию жнеческого сообщества, а Гипероблако, вступив в тайную связь со сторонниками Анастасии и Набата, чтобы насолить ему, построило эти корабли! Этого нельзя допустить! Куда бы эти корабли ни собирались лететь, они должны быть остановлены!