И тут Ситра услышала нечто, что привлекло ее внимание, – нечто едва слышимое в глубинах бункера. Она прислушалась.

– Вы слышите? – спросила она. – Похоже на сигнал тревоги.

Лориана включила сирену, которую обычно использовали при приближении цунами. Хотя опасность, о которой она хотела предупредить островитян, приближалась не с моря.

– Насколько вы уверены в том, что это именно так? – спросила Лориана Набата.

– Абсолютно уверен, – сказал он, все еще тяжело дыша.

– И это так плохо, как я думаю?

– Хуже.

И тогда Лориана включила систему громкого оповещения.

– Внимание! Внимание! – перекрывая сирену, прокричала она. – К атоллу приближаются жнецы. К атоллу приближаются жнецы. Все жители атолла могут быть подвергнуты жатве.

Лориана слышала собственные слова, и от них у нее шел мороз по коже.

Она отключила микрофон и повернулась к Набату.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– Не имею представления, – ответил Набат.

– Разве Гипероблако не сказало?

– Оно не может вмешиваться в дела жнецов, – произнес Грейсон.

– Класс! – покачала головой Лориана. – Если бы Гипероблако хоть раз нарушило собственные правила, наша жизнь была бы куда легче.

Это была чистая правда, но, несмотря на кажущуюся нелепость происходящего, Грейсон знал и более глубокую правду.

– Если бы Гипероблако могло нарушить собственные правила, оно было бы не Гипероблаком, а какой-нибудь жуткой примитивной машиной с искусственным интеллектом.

Лориана вновь включила микрофон.

– У нас есть меньше часа, – почти прокричала она. – Либо немедленно любым способом покиньте атолл, либо садитесь на корабли, и как можно скорее. Мы стартуем раньше, чем планировали.

Она выключила микрофон. Гипероблако не имело права вмешиваться в то, что происходит, а Супер во всех своих вариантах уютно устроился на кораблях. Люди вынуждены были полагаться лишь на себя.

– Не так все это должно было происходить, – проговорила Лориана.

Она посмотрела на стоящий перед нею контрольный монитор, где отражалась карта атолла с расположенными на нем стартовыми площадками. Пока место на кораблях не заняла ни одна живая душа.

– До самого дальнего можно добраться минимум за сорок пять минут, – сказала Лориана. – Надеюсь, я не соврала насчет часа, которым мы располагаем.

Объявление, которое сделала Лориана, было поначалу встречено недоверчиво. Затем люди были сбиты с толку и, наконец, готовы были запаниковать. В течение нескольких минут все пришло в движение. Многие еще не успели принять решения, но теперь жизнь сделала это за них сама. Либо годы, проведенные в космосе, либо смерть от рук жнеца. Оказалось, что выбор был не так и сложен.

Если бы Гипероблако могло собрать над атоллом облака и скрыть его из виду, оно бы это сделало, но в слепой зоне, увы, оно не могло контролировать погоду. Хотя, с другой стороны, даже если бы погода и подчинилась ему, воспользоваться своими возможностями Гипероблако бы не смогло – если жнецы избрали Кваджалейн объектом своего нападения, по закону оно не имело права вмешиваться – точно так же, как не могло оно вмешаться и во время лунной катастрофы или катастрофы на орбитальной станции. Виртуальным пальцем не могло пошевелить! Все, что Гипероблаку было позволено, – это пассивно наблюдать, как построенное им вновь превращается в обломки и пепел. Гипероблако не знало ненависти. Но думало, что, вероятно, к концу этого дня оно сможет развить в себе это чувство.

– Внимание! Корабли на Эбее и главном острове заполнены. Повторяю! Корабли заполнены. Отправляйтесь на северные и западные острова атолла.

– Это Годдард, – сказала Ситра. – Вариантов нет.

Ситра и Роуэн бежали по главной улице большого острова, подхваченные лихорадкой общего исхода.

– Наверняка этого не скажешь, – отозвался Роуэн.

– Точно, это он, – уверенно сказала Ситра. – Нутром чую. И не знаю, кто ему нужен больше, ты или я.

Роуэн остановился и посмотрел на Ситру.

– Я останусь, и мы вместе будем с ним драться, если захочешь.

– Нет, Роуэн, – покачала головой Ситра. – Разве ты не заметил, что он постоянно втягивает нас в противостояние с ним, вновь и вновь. Но теперь у нас есть шанс показать миру, что жнецы нам не нужны. Не нужны сейчас, не были нужны и в прошлом. В этом, может быть, и была наша судьба, если бы жнеческое сообщество не помешало человечеству выйти за пределы Земли. Но никто не запретит нам сделать это сейчас. Вот за это я хотела бы драться. А не просто бесконечно выяснять отношения с Годдардом.

Ситра заметила, что Роуэн улыбается, и, посмотрев вокруг, увидела, что ее слушает несколько десятков человек. И не просто слушает, а готово пойти за ней куда угодно.

– Из тебя бы получилось чертовски удачное Высокое Лезвие, – сказал Роуэн.

Мимо проезжал грузовик, следующий на один из северных островов, между которыми была построена связующая их дорога. Теперь это была дорога спасения. Ситра и Роуэн остановили машину, забрались в кузов, где уже находилось три человека. Пораженные тем, что с ними едут Жнец Анастасия и Жнец Люцифер, они застыли в изумлении. Но Ситра улыбнулась и протянула руку:

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Ситра Терранова. Похоже, мы летим вместе.

Внимание! Внимание! Все корабли к югу от островов Биджей и Леган заполнены. На запад движется слишком много людей. Если это возможно, поворачивайте на север.

* * *

Джерико проснулся под звук тревоги, которая разбудила многих людей на атолле. И, хотя на контейнеровозе было невозможно расслышать то, что передавал по громкоговорителям голос Лорианы, Джерико понял, что ничего хорошего ожидать не приходится.

Когда он открыл дверь каюты, мимо него прошмыгнула крыса. Ничего себе! Но в коридоре их была целая толпа! И по коридору корабля носились не только крысы, но еще козы, дикие свиньи, а также то, что, вообще-то, входило в разряд домашних животных – собаки, кошки, морские свинки. Забавно! Джерико вспомнил, о чем их предупреждал Супер. Нетрудно было связать воедино разрозненные акты. Вся жизнь в ходе старта космических кораблей была бы на островах убита, а потому, используя контрольные наночастицы, внедренные в тела животных, Гипероблако убрало их подальше.

Джерико вышел к трапу. Трап был поднят, но концы еще были заведены на кнехты. По поводу чего бы ни трубили сирены, рабочие бросили работу и поспешили прочь.

Джерико спрыгнул на пристань и, распрямившись, увидел, что по волнорезу бежит Грейсон, спотыкаясь в слишком широких брюках, которые он, верно, раздобыл в том месте, где провел ночь. Рубашка на нем тоже была на несколько размеров больше, чем нужно.