— Еще два приглашения на дни рождения, — продолжила она. — Девятого декабря исполняется восемьдесят один год старейшине рода Кагуцутивару, Фумики, а одиннадцатого… — сделала она паузу, — день рождения Кояма Шины.

Хм, Виртуозу Кагуцутивару уже восемьдесят один?

— Прием официальный? — спросил я.

— Оба приема официальные, — подтвердила она.

— Кояма игнорируем, — произнес я, немного подумав.

— Кагами-тян будет расстроена, — заметила она, усмехнувшись.

— Кагами-сан поймет, — пожал я плечами.

Оба дня рождения, к слову, будут на следующей неделе, и Акено тоже должен подъехать. Но если они хотят меня пригласить, пусть устраивают что-нибудь более семейное, и без Кенты.

К императору я отправился на следующий день. В полдень. Вечером у меня встреча с друзьями, так что времени должно хватить. Принимали меня все в той же комнате, что и раньше. Шкафы с книгами, удобные кресла, ну и сам император. Только на этот раз рядом с ним сидел еще и Тайра.

— Ваше величество, — поклонился я. — Тайра-сан.

— Здравствуй, Синдзи, присаживайся, — произнес император и указал мне на пустое кресло.

— Благодарю, ваше величество, — откликнулся я, присаживаясь напротив них.

Разговор начал Тайра, после того как на него покосился император.

— Не будем ходить вокруг да около, Аматэру-кун, — произнес он. — С приходом английских кланов в Малайзию ситуация в регионе сильно изменилась. Многие наши планы пошли прахом, и все идет к тому, что Малаккский пролив, точнее его малайская часть, останется за англичанами. Нас это крайне не устраивает. Даже Малайзия на их фоне выглядит более предпочтительно, но именно она скоро перестанет существовать.

— Я бы с этим поспорил, — произнес я, раз уж Тайра замолчал, давая мне возможность вставить комментарий. — Малайцы вполне могут продержаться год.

— В теории, Аматэру-кун, — кивнул он. — В теории могут. Но сейчас против них играет слишком многое. Королевская семья почти уничтожена. Принц с сыном… Скажем так, их положение сейчас очень опасное. Англичане явно не станут останавливаться на достигнутом и попытаются добить их. Что тогда произойдет, пояснять надо?

Анархия. Еще и борьба за власть возможна. Кланы больше никто не будет объединять, а многие и вовсе могут посчитать, что переезд в более спокойное место — отличная идея. Не все, понятное дело, но те, кто не имеет родовых земель и не привязан к стране собственностью, как клан Азмил тем же аэропортом, вполне могут уйти. То есть и ряды малайских кланов поредеют. Как и королевской аристократии, к слову. Их тоже в почти уничтоженной стране мало что будет держать.

— Не надо, я представляю, — произнес я.

— Но даже если Юсуф Фарис Петра с сыном выживут, перед защитниками Малайзии встанут другие проблемы. Их страна была очень сильно завязана в военном плане на Англию. Техника, боеприпасы, снаряжение — больше им неоткуда все это брать. Очень скоро там наступит продовольственный кризис, да и в целом будет не хватать чуть ли не всего. Начиная от электричества и заканчивая туалетной бумагой. Деньги у них все еще есть, а вот где взять потребное — нет. Вокруг море и враждебный Сукотай. Единственное, в чем они превосходят англичан, — это численность живой силы. Десятки миллионов гражданских, которым просто некуда идти, да вот проблема…

— Вооружить они их не смогут, — закончил я за него. — Как и прокормить.

— Обучение тоже важный момент, — кивнул Тайра. — Толку от толпы, если она может стрелять только по своим ногам? А клановая система обучения не рассчитана на такое количество рекрутов. Для этого есть армия, которая практически уничтожена. Да и что уж там, армия Малайзии никогда не отличалась профессионализмом.

— И даже если бы армия существовала, у нее в этой ситуации просто не было бы нужных ресурсов, — дополнил я его.

— Именно, — подтвердил он. — Так что в теории малайцы могут отбиться, а на практике шансов у них немного.

— И чего вы хотите от меня? — спросил я.

— Как мы слышали, — немного осторожно произнес Тайра, — у тебя неплохие отношения с малайскими кланами.

Понятно… Так вот чего они хотят. А что, неплохо придумано.

— Напрямую, как я понимаю, они отказываются принимать помощь, — предположил я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Не совсем так, — качнул головой Тайра. — Просто официально мы не успеем наладить отношения… Хотя да, принимать они ее тоже не хотят. Официально.

— Глупо, — хмыкнул я.

— Разумно, — не согласился Тайра. — Они не могут быть уверенными, что в какой-то момент мы не займем место англичан. Между нами слишком много противоречий.

Если смотреть под таким углом, то да. Самое забавное, что Япония действительно может прижать малайцев, как только появится возможность.

— Значит, моя задача — стать посредником? — спросил я.

— Именно, — произнес Тайра. — Фактически помощь они будут получать от тебя, мы же дистанцируемся от этого дела насколько возможно. Они дают тебе деньги, а ты покупаешь у нас все, что им нужно.

— Надолго их денег не хватит, — заметил я.

— Долго они и не продержатся, — произнес тихо император.

— Драть с них последнее мы тоже не собираемся, — добавил Тайра.

— А если англичане решат оборвать… этот канал? — спросил я.

— Если они тронут Аматэру, — произнес император, — тогда нам больше не будут нужны малайцы.

Ага, значит, в разговоре с Гонтом я был прав. Тронут нас — и у империи будет повод тронуть их. До раскрытия карт англичане могли на меня напасть, но после атаки на Малайзию все поменялось.

— Какая выгода от всего этого моему роду? — спросил я. — Я готов помочь империи, и я в любом случае помогу. Но вы должны понимать, что у английских кланов память не менее хорошая, чем у нас, и ударить они могут не только физически. Лет через сто.

Если начнут напирать на патриотизм… Что ж, как я и сказал, память хорошая и у англичан, и у нас. Аматэру не забудут, как их подставил «братский» род.

— Мы можем… — начал после небольшой паузы Тайра.

— Право, — прервал его император. — Право использовать шагающую технику в черте города.

Оу! Удивил. В случае войны с другим родом это даст нам некоторое преимущество. В основном преимущество первого удара… Хотя, если о праве использовать шагоходы в городе будет известно, то противник заранее уйдет в свои загородные поместья. Но все равно весьма соблазнительно. Правда, со стороны императора будет разумным нивелировать возможности Аматэру в этом вопросе. Всего-то и надо — разболтать о данной привилегии. Мы все равно останемся в выигрыше, поскольку уничтожить нас станет крайне сложно, но не в таком большом, как хотелось бы.

— Право и молчание об этом праве, — произнес я.

— Умный мальчик, — улыбнулся император. — Договорились.

* * *

Я сидел