знакомый мне мужчина. Как же его там… А точно.

— Приветствую, мистер Азмил, — произнес я. — Честно говоря, не думал, что еще встретимся.

Азмил Юсуф. Я с ним беседовал, когда он бежал из Бинтулу. Вроде как сын младшего брата главы клана. Владельцы крупнейшего аэропорта Малайзии.

— А вот я, наоборот, надеялся, что мы еще встретимся, — улыбнулся он, после чего, явно искусственно, сделал улыбку грустной. — Но, конечно, не при таких обстоятельствах.

— Да, с англичанами вам не повезло, — опустил я на секунду глаза.

Мол, скорблю вместе с вами.

— Скорее нас переиграли, но к делу это не относится, — вздохнул он.

— Англичане коварны, — поддакнул я.

— И безжалостны, — согласился Юсуф. — Собственно, об этом я и хотел поговорить.

— Слушаю, мистер Азмил.

— Дело в том, что войска противника не делают разницы между солдатом и ребенком, и, как вы наверняка уже знаете, несколько родов и кланов были уничтожены подчистую. Это беспокоит. Даже альянс Кояма, японцы, которым мы сильно не нравимся, предпочли просто выгнать всех из города, в то время как англичане убивают наших женщин и детей. Доходит до того, что они топят корабли с беженцами. Мы, кланы, все еще можем объединиться и общими силами защитить конвои с нашими семьями, но проблема в том, что нам просто некуда их вывозить. Куда бы мы их ни направили, англичане достанут их везде. Сомневаюсь, что кто-то вступится за нашу родню. Минимум они окажутся заложниками. Ну а со странами, которые в плохих отношениях с англичанами и которые не дадут им полной свободы действий, у нас у самих проблемы. Единственный наш шанс выжить — это временно укрыть неспособных сражаться и… победить в этой войне.

— А шансы есть? — спросил я.

— При всем моем к вам уважении, вы фактически не видели настоящих сил моей страны, — чуть улыбнулся он. — У нас достаточно аристократов и их гвардии, чтобы преподать урок англичанам. Да, это будет непросто, но наши шансы, как вы выразились, достаточно велики. Главное, суметь… лучше даже сказать, успеть объединиться. Английские кланы, к слову, тоже воюют не вместе.

— Значит, вы хотите, чтобы я приютил ваших женщин и детей на время войны?

— Именно. Как мы выяснили, английский король также издал эдикт, по которому его кланам необходимо просидеть на месте год. Так что война в любом случае продлится не более года. Либо кто-то из нас победит, либо в Малайзию вторгнутся войска других стран. Для нас последний вариант… нежелателен, но уж лучше так, чем полное уничтожение английскими кланами.

— Вы можете попросить помощи уже сейчас, — заметил я.

— Мы пытались, — поджал он губы. — Но Китай и Индия решили остаться в стороне. В Европе просить помощи бессмысленно. Япония… Мы слишком долго были врагами. Правительство не уверено, что лекарство не окажется хуже болезни. То же самое и с вашими союзниками. А теперь, после смерти короля, все еще больше осложнилось.

— Вы ведь представляете, сколько, простите за выражение, геморроя мне добавит помощь вам? — спросил я.

— Понимаем, — кивнул он. — Но мы будем перед вами в неоплатном долгу. Кроме того, в качестве жеста доброй воли мы готовы захватить для вас нефтяные платформы. Я ведь правильно понимаю, что вы просто не хотите быть тем, кто первый прольет кровь соперника? В этом случае, если платформы захватим мы, то…

— Нет, — прервал я его. — Не важно чьими руками, но именно я начну войну.

— Но… — посмотрел он куда-то в сторону. — Вы слишком благородны, мистер Аматэру. Мы… И чего вы хотите?

— Ничего, — пожал я плечами.

Помочь им тем не менее я хотел. Не из альтруизма, просто столько должников среди аристократии, пусть и зарубежной, — очень весомый плюс в копилку влияния рода. Но и просто соглашаться нельзя. Точнее, можно, но они сами себя подставили, упомянув платформы. Теперь нужно подвести их к нужным мыслям. Впрочем, ничего делать и не пришлось.

— А что вы скажете, если мы захватим платформы, никого не убивая? — спросил он осторожно.

— Если у Нагасунэхико не будет потерь, я… — качнул я напоказ головой, типа в раздумьях. — Тогда нам будет о чем говорить.

— В таком случае, думаю, мы договорились, — кивнул он.

Потери у малайцев будут знатные, но это их проблемы. Основная сложность в том, что они не могут приплыть туда на кораблях, тогда точно начнется сражение насмерть, а значит, работать будут скрытно. И как я сказал, без потерь с их стороны не обойдется. Да и то…

— Однако замечу, если трупы все же будут, я не приду занимать платформы и все ваши потери окажутся напрасными.

— Мы понимаем. В таком случае мне пора. Надо организовать операцию, — поклонился он, встав из кресла.

* * *

— Да как так-то? — произнес вслух Нагасунэхико Юшимитсу, читая доклад главы разведки. — Как? — посмотрел он на мужчину, принесшего бумаги.

Хасидзи Минато, личный секретарь главы, развел руками. Он был одним из немногих среди слуг рода, кто мог позволить себе подобную вольность.

— Я знаю не больше вашего, господин, — произнес он.

— Как же все дерьмово, — бросил он бумаги на стол. — Сначала эсминец у клана Хейг, теперь нефтяные платформы у нас… Этот парень когда-нибудь остановится? И ведь ни одного повода вмешаться не дал.

— Раненые среди наших людей есть, — заметил Минато.

— Да толку-то?! — повысил голос Юшимитсу. — Даже сделай это его люди, и то… А тут вообще малайцы. И теперь американский эсминец будет охранять платформы. Вообще блеск. И не подкопаешься.

— Это временные трудности, господин. Скоро мы приобретем гораздо больше.

— Ну да, — проворчал Юшимитсу. — Надеюсь, хоть с высадкой не облажаемся.

* * *

— Вот ведь мелкий проныра, — пробормотал Кента, перечитывая доклад разведки.

Буквально вчера он общался с сыном, и тот в красках рассказал о последних новостях из Малайзии, а теперь вот пришел доклад с полной информацией, написанный казенным языком. Парень впечатлял. Одна организация нападения на остров американского клана чего стоит. Потери Аматэру неизвестны, но, судя по всему, если они и есть, то невелики. Зато теперь у них есть эсминец. А захват нефтяных платформ вообще за гранью его понимания. Как?! Как он сумел договориться с теперь уже бывшими врагами? Что он им посулил? По сравнению с этим угон эсминца — ерунда. Аматэру еще намучаются его содержать. Правильно Акено сделал, что предложил его купить. И пусть не сейчас, а чуть позже, но, как считал Кента, Аматэру его все же продадут. Ну не нужен он им в будущем. А вот Кояма будут рады такому приобретению. Если задешево. Найти сейчас корабль такого класса непросто, а уж по нормальной цене и