– …но твои друзья убедили меня этого не делать, – наконец, продолжил он.

Я была не удивлена. Уверена, его запугала Миди. Когда в ней просыпается монстр, она никого не щадит.

– Арес… Скажи мне, что произошло? Я постараюсь тебе помочь.

Врач надел очки, повернулся ко мне, посмотрел с надеждой.

– Это был несчастный случай.

* * *

– Миссис Конройд, к вам можно?

Мне так хотелось вскочить с постели, бесстрашно выдернув трубки из вены, распроститься с катетерами и подбежать к нему, страстно обнять, как в самых романтических фильмах, но я лежала в полумертвой позе, словно сдыхающая рыбешка, выброшенная на берег, могла только улыбнуться и слегка приподнять голову. Стив подбежал ко мне, в руках держал букет пионов, он положил его на прикроватный столик. Затем, нежно коснувшись моего живота, стал целовать меня в щеки, нос, все пытался добраться до рта, но я уворачивалась.

– Не надо, Стив.

– Ты… все еще злишься?

– Я лежала в отключке два дня и до сих пор не почистила зубы.

Стив взорвался от смеха. Да уж, мой талант вдребезги рушить романтику никогда меня не покинет. Я тоже попыталась посмеяться, но боль не заставила себя долго ждать. Мне тут же перехватило дыхание, болевой импульс пронзил меня так резко и безжалостно, точно молния. Я схватила руку Стива, постаралась расслабиться.

– Стив… Прости меня.

– За что?

– За то, что тебе пришлось пережить из-за меня. Какая же я идиотка! Прости за те ужасные слова, что я тебе сказала. Я люблю тебя.

Я поднесла его руку к своим губам, поцеловала, хлынули слезы. Как же легко ранить любимого человека! И как же потом тяжело! Даже дыра от пули не так болит, как душа.

– Мы справимся со всем этим дерьмищем, иначе и быть не может, – сказала я.

Конечно, мне до сих пор страшно за наше будущее, оно до сих пор висит на волоске, но мы вместе. Мы счастливы даже сейчас, держа друг друга за руки, благодаря высшие силы за то, что позволили нам встретиться.

Дверь палаты неожиданно открылась.

– Стив, я пыталась его держать, но он меня не слушает, – пожаловалась Миди.

– Скоро начнется тихий час и нас выгонят, а я хочу увидеть Глорию!

Джей подошел ко мне, поцеловал в лоб.

– Как твои делишки?

– Чувствую себя использованным носовым платком.

– Господи, ну и сравнение! – буркнула Миди.

– Это типа ты так же отвратительно выглядишь и пахнешь?

– Типа того, – улыбнулась я.

Миди приблизилась с другой стороны, чмокнула меня в щеку, а затем аккуратно откинула тонкое одеяло.

– Эй, малышка, как ты там?

Я подняла свою больничную рубашку, обнажив живот.

– Смотрите! – восторженно сказала Миди.

Мы вчетвером уставились на маленькие бугорки, что быстро появлялись и так же исчезали. Так он шевелился во мне, тянулся к нам своими малюсенькими ручками.

– Как будто Чужой рвется наружу, – сказал Джей.

* * *

В больнице заняться особенно нечем. Я спала, просыпалась из-за медсестры, что кружила надо мной и меняла капельницу, затем снова засыпала. Я потеряла время. В палате свет не выключали, окна плотно закрыты шторами. День сейчас или ночь, люди возвращаются с работы или только пьют кофе и готовятся к очередному рабочему дню? Это напомнило мне пребывание в пыточной.

– Ждите за дверью! Я сейчас охрану вызову!

В палату ворвалась Камила. То ли злая, то ли напуганная. Хлопнула дверью.

– Что такое?

– К тебе пришла толпа парней. Такие буйные! Требуют, чтобы я их впустила. Не знаю, что делать… А еще курьер принес тебе посылку.

Камила подошла ко мне, отдала небольшую коробку.

Дверь вновь распахнулась, и я увидела Лестера.

– Так, я вызываю охрану!

За Боуэном показались Доминик, Брайс и Алекс. Хоть бы мне это снилось…

Но это все происходило наяву. Они действительно были здесь и упрямо сражались с несчастной медсестрой.

– Камила, все в порядке. Это… моя семья.

– Семья?!

После этого ребята уже беспрепятственно проникли внутрь палаты, Камила покорно оставила нас.

Дерси сели на пол, Алекс подошел к окну, а Лестер, расхаживая взад-вперед, принялся рассказывать, почему они здесь оказались, как меня спасли. Я, наконец, получила долгожданные ответы.

– В общем, если бы не Стив, все закончилось бы плачевно, – подытожил Лестер.

Я была в шоке. Пока я отшельничала, старалась найти покой, Стив планировал войну и даже подключил к этому «Абиссаль».

– Глория, тебе нужно уехать, – сказал Брайс.

– Да… Но мы со Стивом еще не обсуждали это.

– Нечего обсуждать, – сказал Лестер. – Я все беру на себя.

– Лестер, честно говоря, я не ожидала, что ты…

– Понимаю. Я навсегда для тебя останусь антигероем. Но я хочу, чтоб ты знала: «Абиссаль» всегда будет оберегать тебя и твоего будущего ребенка.

– Спасибо… – прошептала я.

Я была тронута. Просто не верилось, что эти люди смогли вот так самозабвенно помочь мне и Стиву. Вот теперь я поняла, что мы действительно семья.

Лестер улыбнулся на прощанье и покинул палату. Вслед за ним вышел Брайс, сказав напоследок слова, которые окончательно растрогали меня:

– Если понадобится, мы отдадим свою жизнь ради нашего нового бойца.

– Выздоравливай, сестренка, – сказал Доминик.

Вскоре в палате остались только я и Алекс. Он медленно подошел ко мне. Я приковала к нему свой взгляд. Неловкое молчание. Тишина поглотила нас громадной пастью.

– А ты говорила, что мы больше не встретимся.

– Лучше бы так и было.

– Согласен.

Алекс накрыл своей ладонью мою, взглянул на мой живот, улыбнулся. Я засмущалась, как при первой нашей встрече. И он будто прочел мои мысли:

– Надо же… А ведь совсем недавно я учил эту девчонку курить и пригласил на Бревэрд-бич.

Вспыхнуло воспоминание: я стою на концерте, плачу, смотрю на трех музыкантов, что баловали влюбленную толпу своей великолепной музыкой. Я была тогда разбита и даже не осознавала, что нахожусь на полпути к незабываемому приключению, которое подарит мне любовь, смысл жизни, веру в прекрасное, но, к сожалению, вскоре трагично закончится.

– Глория, я тебя…

Я оцепенела. Алекс посмотрел на меня так, как всегда смотрел, когда хотел сказать что-то важное, животрепещущее, но ему не хватало смелости.