– Мальд Рагор не похож на безумца, жаждущего уничтожить весь мир, – с сомнением протянула я, вспоминая короткие встречи с чернокнижником.

Для безумца действовал он слишком логично и расчетливо.

– А он этого и не хочет. Его цель не менее банальна, – мне показалось, что в голосе Ясвэла мелькнуло что-то, отдаленно похожее на сожаление. – Месть. Граугам – за смерть матери и отца, а Небесному замку – за то, что их целители прошли мимо выходцев из Города, даже пальцем не пошевелив, чтобы им помочь. Подробностей я не знаю, вроде как у Мальда зуб на одного конкретного наисса, но имени он никогда вслух не произносил.

Какая поразительная осведомленность.

Резко подалась вперед, ухватившись за последнюю фразу:

– Вы знали Мальда Рагора?

– Я проходил стажировку в Башне в то же время, когда там учился Мальд Рагор. В незнакомом месте всегда стараешься держаться рядом с соотечественниками. Так что да, я его знал. Скажу больше, именно я сдал его стражам, когда узнал, что Мальд хочет уничтожить ваш Источник белого пламени.

Я опешила, не веря ушам.

Что он хотел сделать?! Но это невозможно! Источник создал сам Свет, какой-то чернокнижник не сможет…

Или сможет?

– Как именно, не знаю, можете даже не спрашивать. Стражи тоже ничего не узнали. А позже Рагор сбежал. Когда его тело нашли в разрушенной взрывом лаборатории Сакоры, я надеялся, что все закончилось, – губы защитника искрила злая усмешка. Голос зазвучал жестче, в нем проскользнула отчетливая ненависть. – И вот, спустя больше полувека, когда Мальд стал ночной страшилкой Города, а его истинная история сохранилась только на страницах учебников защитников, появляетесь вы. И оказывается, что Бездушник жив.

– Бездушник? – рассеянно уточнила я, все ещё находясь под впечатлением от слов защитника.

Если он говорит правду, то у нас очень большие проблемы. Вил сказал, что нашел в Небесном замке следы темной магии, те же, что и на моей ауре. Мальд помогает заговорщикам. А значит, он уже не раз бывал в Небесном замке и… Тьма, у него мог быть доступ к Источнику. Что если он уже что-то сделал?

– Мы так называем темных магов, которые могут провести на Изнанке больше года, не испытывая ни малейших неудобств, – объяснил защитник. – Полное слияние и контроль тени, дарованной Тьмой. Из побочных умений: идеальные проклятия, которые практически невозможно снять, – Ясвэл тоже подался вперед, пристально смотря мне в глаза. Участливо так, даже с тенью сочувствия. И заговорил так вкрадчиво, что мое чувство самосохранения тут же взвыло. – И мы вернулись к тому, с чего начали. У вас не получится снять проклятие, даже если вы опросите всех наставников Мальда, а Джед Холс заключит договор с самой Тьмой. У вас только один выход, леди ши Онер.

– Помочь вам в поимке Мальда Рагора, – продолжила фразу, чувствуя, как внутри все закипает от злости и ледяного бешенства.

Жизнь одного ничто по сравнению с жизнями всех жителей Андаунны, Города и других государств. Да этот шаст возомнил себя защитником не огней, а целого мира.

– Рад, что мы друг друга поняли, – меня передернуло от широкой ухмылки Ясвэла.

Втереться в доверие, поделившись «тайной» информацией, и плавно подвести к тому, что выхода у меня нет. Все как Риш и говорила. Пока все шло по плану.

Моему плану.

Пора возвращать инициативу. Тем более что этому защитнику удалось меня по-настоящему разозлить.

– Мне так не кажется, – резко ответила я, даже не думая отводить взгляд.

В этот раз опешил Ясвэл.

– Простите? – он чуть отстранился, недоуменно нахмурившись.

Пытался понять, в какой момент виверна выбрались из ловчих сетей и оскалила зубы.

– У вас нет плана, как поймать Мальда Рагора, – продолжила давить, следя за каждым изменением на лице шаста.

Похоже, мои слова больно ударили по профессиональной гордости главы защитников.

– И почему вы так решили, леди ши Онер? – зло оскалился Ясвэл.

– В вашем штабе царит хаос, а вы за все время разговора обходите стороной вопрос о том, почему пытались прочесть мои мысли, и не обмолвились и словом, что собираетесь делать. Поправьте меня, если я ошибаюсь, – я говорила холодно и уверенно, не позволяя прорезаться в моем тоне и капли злость.

Только расчет. Только холодная голова.

– Ошибаетесь. Мы подготовили для вас надежное убежище, где установили мощные ловушки, и… – начал шаст, но договорить я ему не давала, перебив на полуслове:

– В реальном мире или на Изнанке?

Я отчетливо услышала, как защитник зло заскрежетал зубами.

– На Изнанке невозможно поставить такие ловушки, – процедил Ясвэл.

И снова я его перебила:

– Тогда какой от них толк? Мальд с легкостью их обойдет, пройдя по Изнанке.

Ярко-желтые глаза шаста так и говорили: «Я бы вцепился тебе в горло, но тогда посольство наисс сожрет меня с потрохами».

– Но чтобы добраться до вас, ему придется выйти в реальный мир, – начиная терять терпение, отрезал защитник.

Так, достаточно. Хватит выводить шаста из себя.

Я отстранилась, обхватив плечи руками, и отрицательно покачала головой:

– Нет. Не придется. Он затянет меня на Изнанку, как делал уже не раз. И ответьте мне на один вопрос: хотя бы один защитник последует за Бездушником в Преддверие Бездны? – пытливо посмотрела на защитника, после чего криво усмехнулась – Можете не отвечать. Я услышала достаточно лжи. И не собираюсь рисковать ни своей жизнью, ни жизнью своих друзей ради «спасения мира».

Защитник поднялся на ноги и навис надо мной, прожигая злым взглядом. Смотреть снизу вверх было неудобно, шея сразу же заныла от боли, но ставить шаста на место я пока не стала. Сейчас его ход.

– Как я уже сказал, выбора у вас нет, – холодно бросил Ясвэл. – На вашем «наставнике» антимагические браслеты, к Ришалин приставлен наш сильнейший ментальный маг, который, при необходимости, сможет справиться и с вами.

Перед глазами почему-то тут же возник светловолосый и бледнолицый защитник в странных одеждах. Не зря он мне чем-то напомнил Натнэса.

Кстати о Прядильщике.

– Вы в этом так уверены? – произнесла, лукаво прищурив глаза. – Значит, мои слова о телохранителе, который прибыл в Город вместе со мной, вы пропустили мимо ушей?

– С вами больше никого не было, – резко ответил защитник. Вот только в его голосе нет-нет, а скользнула нотка неуверенности.

Слабинка, в которую я тут же вцепилась с яростью голодной виверны.

– Неужели? – многозначительно протянула я. – У вас есть доступ к спискам новоприбывших, верно? Проверьте их ещё раз. Внимательнее.

Мой самодовольный вид ещё больше пошатнул уверенность главы защитника. Снова достав из кармана пластину, быстро что-то на ней вывел. Зеленая вспышка, которая почти сразу сменилась фиолетовой. Ясвэл впился глазами в ответ, быстро пробежал по строкам… и скептически хмыкнул: