– Пока никак, – вмешалась в разговор Риш. – За этим мы и приехали в Город. Узнать у наставников Мальда, не могут ли они нам помочь.

Так вот какая у нас официальная версия. Хорошо, запомню.

– Если вы уверены, что я не помогаю Мальду, то почему меня держали в камере? – уточнила я.

– Для вашей же безопасности, – Ясвэл даже глазом не моргнул. – И как видите, стоило вам проснуться, как вас перевели в более комфортные условия. Уверяю, мы искренне хотим помочь вам и нашей бывшей коллеге.

Ага. И поэтому весь штаб стоит на ушах, а вы пытаетесь взломать мою защиту и прочесть мысли.

Так, эта неопределенность мне надоела.

– Тогда вы не против, если мы с Риш ненадолго отлучимся в дамскую комнату? Попудрить носик? – невинным тоном поинтересовалась я, хлопнув ресницами.

Взгляд защитника потемнел, а радушная улыбка немного увяла:

– Безусловно. Только распоряжусь, чтобы вас сопроводили…

– Сопроводили? – перебила шаста, продолжая строить из себя глупышку. – Зачем? Вы же не думаете, что мы с Риш сбежим из здания, за стенами которого воет Восточный демон? Да и зачем нам сбегать, раз мы с вами заодно?

Мое притворство защитника не обмануло. И это, наравне с правильным обращением, наталкивало на мысль, что обо мне наводили справки. Надеюсь, достаточно неосторожно, чтобы об этом узнал Альдер. Похоже, в одиночку я из этой передряги не выберусь.

– Не задерживайтесь, – широко улыбнулся Ясвэл, показав рукой на дверь.

Дважды повторять не пришлось. Риш первой поднялась на ноги и, убедившись, что я следую за ней, повела меня прочь.

Нам повезло – в дамской комнате, находившейся на втором этаже штаб, мы оказались одни. Проверив каждую кабинку, мы с Риш замерли у закрытого перегородкой окна, пристально наблюдая за дверью. Жаль, что нигде нет швабры или какого-то веника, можно было бы заблокировать вход.

Мигающие над зеркалами магические шары раздражали, их неровный свет неприятно бил по глазам.

– Можешь в двух словах рассказать, что я пропустила? – тихо спросила я, надеясь, что в помещении нет прослушки.

Чернокнижница поморщилась и зло процедила:

– Если в двух, то мы вляпались. А если подробнее, то тебя хотят использовать как наживку на нашего неуловимого темного знакомого. Вот только мы с Джедом категорически против.

Меня такая перспектива тоже не вдохновила.

– Но коллеги тебя не слушают, верно? – вопрос был скорее риторическим, реакция Риш на главу штаба была красноречивее любых слов.

– Коллеги, – чернокнижница выплюнула это слово, будто грязное ругательств. Подергав кончик хвоста, Риш горько вздохнула. – Из моих почти никого не осталось. Я и подумать не могла, что за год столько может измениться. Моего напарника разжаловали до патрульного, а отца пытаются выжить из Города. Мои имя и слово здесь больше ничего не значат. Разве что для мелких служащих, которые и перенесли нас в штаб.

Риш постоянно сжимала и разжимала кулаки, смотря сквозь дверь злым взглядом.

Я осторожно сжала локоть чернокнижницы, пытаясь хоть немного приободрить. Кому как не мне знать, какого это – вернуться домой и увидеть, что от него почти ничего не осталось.

– Поэтому все так суетятся? Пытаются найти Мальда и подготовить ловушку?

Риш отрицательно покачала головой:

– Пытаются защититься. Мальд Рагор – один из сильнейших темных магов Города, так просто его не поймать. Да и вычислить чернокнижника, который ходит на Изнанке Города – практически невозможно.

А вот это плохая новость.

– Почему? – уточнила я.

Риш замялась, похоже, пытаясь подобрать слова.

– Изнанка в Андаунне и в Городе – это разные вещи. Источник силы Андаунны – это энергия жизни, которая по своей сути ни светлая, ни темная. И это сказывается и на состоянии Изнанки, и на магии древа. Собственно, поэтому на древе столько рас могут уживаться в одном месте, по энергетической сути будучи абсолютно разными. А Источник Города – темный. Поэтому у нас больше темных магов, а светлые почти не рождаются. Искать на нашей Изнанке города темного мага, все равно что искать черную кошку в темной комнате.

Тьма. Это очень многое объясняет.

– Поэтому Мальд так легко к нам подобрался?

– Да, – кивнул Риш. – Мы не отличили эманации собрата по магии от обычных излучений Изнанки.

Ясно. Что ж, с одним вопросом разобрались.

– Хорошо, – я тряхнула головой, прогоняя лишние сейчас мысли, и деловито спросила: – Какой у нас план?

Судя по недовольному взгляду Риш, с планом у нас были проблемы.

– Ждать, пока буря закончится, а потом связаться с твоим посольством. Джед сказал, что у тебя там есть связи. Надеюсь, очень серьезные.

Да куда уж серьезнее. Только надо понять, как лучше эти связи использовать. Ограничения пари никуда не делись.

– Защитники не захотят связываться с Небесным замком? – уточнила я, пытаясь придумать, как выкрутиться и не использовать последний шанс рассказать кому-то, кто я.

Одно дело – воспользоваться им в Андаунне. Вряд ли кто-то захочет переходить дорогу Небесному замку и наживать себе таких влиятельных врагов. И совсем другое – в незнакомом Городе, где живут грауги. Кто знает, к кому попадет эта информация и как её используют.

– Не в этом дело. У Города и наисс договор о выдачи подданных Небесного замка по требованию посольства. А мы с Джедом сами выкарабкаемся.

Особой уверенности в голосе Риш я не услышала. Я задумчиво прикусила губу, меряя шагами дамскую комнату.

Может, Джеду и Риш ничего серьезного не грозит, но разделяться сейчас, когда по мою душу идет не только Мальд, но и его сестренка… это очень плохая идея. Да, в Андаунне и Городе хватает чернокнижников, которые смогли бы меня защитить. Вот только мне не давала покоя одна мысль. Семья Рагор столько лет скрывалась в Андаунне… А они точно в Андаунне, потому в противном случае не узнали бы о наших планах, или встретили бы прямо на станции. Так вот, как такое возможно без помощи кого-то изнутри? В Башне наверняка должен быть предатель. А в Городе Рагоры родились и выросли, а значит у них наверняка остались друзья, знакомые, соратники… Или хотя бы те, кто готов помочь за определенную плату.

Нет, разделяться глупо. Влипли в неприятности вместе, значит, и выбираться тоже будем вместе. Вот только как…

Взгляд упал на постоянно мигающую лапочку.

– Есть идея получше, – медленно произнесла я, обдумывая безумную мысль, пришедшую в голову. Если все получится, то польза будет не только нам с Джедом и Риш, но и позицию наисс в Город удастся укрепить. – Но я должна поговорить с Ясвэлом наедине.

– Исключено, – отрезала чернокнижница. – Веста, ты не знаешь этих людей. Это тебе не наглецы станции, защитники не будут добиваться своего нахрапом. Их подход более тонкий и изящный. Заставить жертву расслабиться, убедить, что не желаешь зла, втереться в доверие и предложить то, от чего невозможно отказаться, – Риш перечисляла это с такой горечью, что становилось ясно – она сама не раз пользовалась этой схемой. – Нет, они будут тебя защищать, но не ценой своей жизни. Защитники прекрасно понимают, что Мальд не сдастся без боя. И во время мясорубки, которая наверняка начнется, тебя могут убить.