в мире Васи я рос уже тогда, когда весь мир мою страну в грош не ставил. А слово «русский» для них было синонимом слов «бандит», «пьяница», «дикарь». Это было больно, но к этому привыкаешь. Главное было только самому не поверить в это. Не стать бандитом, пьяницей и глупым дикарём. В конце концов, только ты сам определяешь, каким тебе быть. Не общественное мнение, не традиции, не даже воспитание. К этому приходишь не сразу. С возрастом и опытом. Больно и трудно. Но это необходимое понимание. Как и то, что мир вокруг не бывает стабильным и устойчивым. Каждую секунду в нём может произойти очередная фигня, которая всё поставит с ног на голову. И уже не важно: в масштабе страны, города или только тебя лично и твоего окружения — тебе будет без разницы.

— Какие-то указания будут? — спросила Романова.

— Передай, что я доволен ходом Спортивно-массового мероприятия. Но пусть не забывают о тренировках. Через два месяца назначаю аттестацию. У продвинутых групп и старших поясов буду принимать лично, — подумав, сказал ей я.

— Я передам, Виктор Иванович, — чуть поклонилась она. Я ответил таким же поклоном и пошёл к себе.

Но перед этим отвёл X-23 к макиваре, показал основные удары руками и велел отрабатывать их до моего возвращения утром.

Жестоко? Возможно. Но она теперь моя собственность. И от такой мелочи точно не помрёт. И не заболеет. Зато, возможно, прогресс пойдёт быстрее.

* * *

Квартира за прошедшие часы изменилась. Я бы даже сказал: преобразилась. В ней снова была любимая мебель Суо, которую она вывезла отсюда после моего выхода в «отпуск».

Да и сама Суо присутствовала. Что-то готовила на кухне.

Хм? Кто-то чувствует себя виноватой? Или решил подлизаться?

Наверное, все же второй вариант. Что ж, приготовимся к сложному разговору. В конце концов, он неизбежен.

Сходив в душ и закинув доги в контейнер для сдачи в прачечную, я накинул на себя домашний халат из натурального шёлка, с красными и черными драконами — подарок Суо, и, развалившись на диване, кинул себе на колени ноутбук, на котором открыл страничку шахматного портала Союза и начал партию со случайным противником.

Не то, что бы я такой уж крутой игрок, но форму поддерживать надо. Ведь, рано или поздно мы с Хоулетом снова пересечёмся в каком-нибудь баре — не могу же я опозориться? А для поддержания навыка требуется постоянная практика. Не важно, навык тела это или навык разума.

* * *

— Итак, восстановить руку мне мешал «Глаз»? — отставив тарелку в сторону, начал я. Суо может долго ждать и не переходить к интересующему её вопросу, говоря обо всем и ни о чем. Терпения ей не занимать.

А вот я подобным не отличаюсь. Нет, терпеть и выжидать я тоже умею. Но делаю это, в основном, на охоте. В быту же и в разговорах, обычно, не считаю нужным проявлять эти свои умения… Как минимум, когда у меня достаточно сильная позиция. Я ведь не идиот. Только выгляжу таковым. Пофигист — да. Но идиот — нет.

— Да. Агамотто вложил, при создании, в амулет сложный комплекс зачарований, которые создают что-то вроде эффекта остановки времени для тела владельца.

— Что-то вроде? — приподнял бровь я.

— Да. Что-то вроде. Но не совсем. Там боле сложное, комплексное воздействие. Тело перестаёт стареть. Оно, как бы фиксируется в одном определенном состоянии. Перестаёт меняться. И постоянно откатывается к этому состоянию.

— Поэтому у тебя волосы не растут? — буркнул я.

— Да. И месячных нет по той же причине. А ты что там себе надумал? — вдруг сощурилась она.

— Лишай, — честно ответил я. — Стригущий.

— Ах ты! — даже задохнулась от возмущения она. — Да что б ты знал! Я обманом пробралась в ученики Камар-Таджа, притворяясь юношей. В то время, женщин в обучение не брали! Шовинисты проклятые! Для этого побрила голову… а ведь у меня были прекрасные светлые волосы!..

— А потом ты обрилась, переоделась парнем, пробралась в Камар-Тадж и схватила зелёную побрякушку, — резюмировал я и хмыкнул. — У Агамотто было чувство юмора.

— Какой же ты… циничный, бестактный хам, Виктор Зебадая Крид! — поморщившись сказала она.

— Иванович я, — поправил её. — То, что отца тела звали Зебадая Крид, не означает, что это отчество ношу я.

— Кстати, почему именно Иванович? — заинтересовалась она. — Не Петрович, не Васильевич, не Евгеньевич? Или как-то ещё?

— Моего отца, в том мире, где я переродился, звали Иваном. Поэтому и Иванович, — спокойно и размеренно пояснил я. — А вот ты? Кем ты была до того, как полезла в Камар-Тадж? Это ведь достаточно закрытое и труднодоступное место. Просто добраться до него — надо обладать недюжинной силой, выносливостью, навыками?

— Воительницей я была, — вздохнула Суо. — В одном из племён, что были предками кельтов на Британских Островах.

— Воительницей? — задумчиво обвёл взглядом тело своей жены я. — Мечница?

— Парные мечи, — подтвердила, что я не ошибся, она. А у меня сама собой начала расползаться улыбка. — Нет! Вик, нет! Я не буду с тобой спарринговаться! И не буду тебя учить бою на мечах! И не проси!

— Тогда и ты не проси меня взять твою зелёную дзенову срань, — легко пожал плечами я и придвинул к себе тарелку с блинами и плошку с медом — моя жена умеет ко мне подлизываться. Знает, зараза, мои вкусы.

— Ну Виииик!.. — обиженно протянула она. — Ты не честно играешь!

— Зато выигрываю, — не стал отрицать очевидного я. Что поделать, если я и правда, никогда «честно» не играю? Какой смысл в этой «честности», если значение имеет результат и выигрыш, а не какие-то там эфемерные «честь» с «благородством»? Жульничать в картах, так же как и бить между ног, или прятаться по горло в дерьме, а то и с головой, я считаю вполне приемлемым для себя.

Хотя, хорошую драку я тоже уважаю. Такой вот я непоследовательный.

— Кстати, что там за тема с «энергией Темного Измерения»? — вспомнился мне канон «Доктора Стренджа». — Разве не из-за неё ты так долго живёшь?

— «Тёмное Измерение», — вздохнула Суо. — Да, я использую её. Но не она «останавливает время» для меня. В «Темном Измерении» вообще нет понятия «время», так что энергия оттуда не может останавливать «время» здесь. А вот Смерть отогнать она позволяет.

— Смерть? — нахмурился я. И заинтересовался. — Персонификацию?

— И даже Концепцию, — подтвердила Суо.

— Научи! — отставил блины в сторону я.

— Использовать энергию Темного Измерения? — улыбнулась Суо радостно.

— Драться на мечах, — обломал