вообще, позорю отряд. Пришлось переодеться. Завтра снова в строй в новой «амуниции» с самого утра и до самого, эх… — Сергей устало потянул затекшую и заболевшую спину.

— Тебе выспаться надо, — сказала Виолетта. — Ты отдохнешь, и тебе легче станет…

— Да, ты права, — кивнул он. — Только бы работу не проспать, — его взгляд критически окинул постель.

— Не проспишь. Здесь мокрицы бегают по комнатам и всех будят, — проговорила Виолетта. — Убей ее, когда она пропищит. Но главное потом не засыпай, а то точно проспишь.

— Очень приятно, проснувшись утром, первым делом увидеть мокрицу, — задумчиво скривил губы Сергей. — Но ладно, плевать. Хм, и как же пользоваться этой… кроватью? — задал он риторический вопрос.

— Тут можно спать не раздеваясь, по ночам ведь прохладно… Да и днем тоже. Не равнины, конечно, там вообще как в гробу, но… А зарплату тратить на отопление как и на пижамы — глупая роскошь. Так что… Если, конечно, демоны… Но к нам это не относится… — объяснила она, запнувшись, и смолкла.

— Ладно, залезаем так, — решил Сергей.

Пока он откидывал плед и поправлял просто каменную подушку, Виолетта потихоньку забралась под оказавшееся внизу одеяло. Сергей нырнул в холодное противное тряпье.

— Будем с утра охотиться на мокриц, — проговорил он, ерзая. — Ежик колкий… что у них за матрасы?.. А в подушке что, кирпичи? Нет, скорее перья падших ангелов. Хотя неважно, мне даже нравятся булыжники под шеей… — порассуждав сам с собой, Сергей зевнул. — Ладно, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — молвила Виолетта.

Сергей натянул плед по самые уши и закрыл глаза, предаваясь сновиденьям.

* * *

Прогноз бывшего ангела был слишком оптимистичен. Спокойной ночь для него не получилась. Едва он смог заснуть, как его стали преследовать фантастические кошмары.

И первой из окружавшей его во сне кромешной темноты, которая преградами давила и топила его в невнятных переживаниях, к нему вышла Жанна. Она стала что-то говорить. Сергей не разобрал слов, но точно знал, что она предлагает ему то же, что сегодня днем. Жанна ждала его решения, и к своему стыду и ужасу, Сергей понял, что согласился.

Колебания и укоры совести слились в нем воедино. Однако почему-то как только он сказал «да», Жанна улыбнулась и достала откуда-то огромную стеклянную банку. Когда она ее открыла, из-под крышки поползли черные пауки. Неожиданно Сергей осознал, что только что согласился их съесть. Такой обед вмиг показался ему страшнее самой Жанны, но не успел он попробовать и одного паука, как в его сон зашел Варфоломей. Жанна переключилась на него, и Сергей почувствовал себя спасенным. Он попытался скорее уйти, но ноги отказались его слушаться. Они подгибались, пораженные слабостью.

Перед Сергеем предстала Диана. Она была в том самом платье, в каком он встретил ее у покоев Князя, и Сергею померещилось, что он даже чувствует аромат ее волос. Диана улыбнулась ему не своей, доброй улыбкой, и бывший ангел растаял, растворенный в ее красоте. Сон грозился перейти из разряда кошмаров в разряд мечтаний, когда иллюзию разрушил Варфоломей. Он пришел, и почему-то оказавшись мужем Дианы, убил ее мечом. Следом за Варфоломеем вновь появилась Жанна вместе с Князем. Самуил без конца курил и, не останавливаясь, нес околесицу про ремонт на главной площади. Усугубляя неразбериху, в сновидение внезапно добавились Михаил и Агнесс. Они прогуливались, никого вокруг не замечая, а в руках у них вместо оружия был целый ворох мокриц. В конце концов когда Сергей устал ужасаться, неожиданно все поколебалось и начался Страшный суд. Но откуда-то вместо Бога явился необычайно строгий архангел Гавриил и стал требовать рассказать ему теорию преисподней. Когда Сергей в бессилии не смог вспомнить ни одной буквы из школьных уроков, до него дошло, что он лежит в кровати, а его пальцы держатся за пропахший пылью плед. На лбу его выступили капельки пота. Сергей ощутил, что чья-то рука неспешно водит по его волосам.

— Адские вши не завелись? — промолвил он.

Рука на его голове дрогнула и тут же убралась. Он повернулся и увидел, что Виолетта напряженно смотрит на него.

— Или только блохи? — поинтересовался он.

— Нет никого, — ответила Виолетта тихо. Ее глаза тревожно ловили его реакцию, но, казалось, он не злился.

— Хоть это хорошо, — констатировал Сергей. — Ну и ужасы мне видятся…

— Здесь почти каждую ночь кошмары снятся, — отозвалась Виолетта. — Но к этому привыкаешь… Как и ко всему остальному.

— Главное, не привыкнуть ненавидеть друг друга, — негромко ответил Сергей.

— Ты прав, — согласилась Виолетта.

— Спокойной ночи, — повторил он.

Его веки опустились, и он провалился в тяжелый сон до самого утра.

* * *

Генералы Самуила работали в свободном графике и не привыкли особенно напрягаться. Главным делом своей жизни, помимо женщин и алкоголя, они считали войну, а серьезная война была не таким частым явлением. Противостояние с небесным легионом, которое текло уже многие миллионы лет, заключалось в периодических мелких стычках и кознях и лишь изредка прорывалось битвами глобального масштаба. В таких битвах и проявлял себя талант военачальников. Или не проявлял. В остальные рутинные и серые, как пещерные тараканы, дни демоны работали на искушения и мелкие вылазки. Искушениями, как известно, в аду заведовала Диана, и если не считать озарений «гениальными заковырками, способными потрепать земную шкуру», как слишком длинно и не слишком оригинально любил выражаться Ираклий, генералы редко чего меняли в суточных, недельных и квартальных расписаниях всесильной «Княгини планирования», по более меткому определению того же Ираклия. Довольно регулярно Князь вытаскивал «своих мальчиков» на рабочие совещания, однако это частенько напоминало очередной базар и слив собственных негативных эмоций по поводу отдельных представителей небесного легиона.

Возможно, генеральская жизнь была бы идеальна, если бы Диана, дни напролет проводящая за письменным столом, не требовала бы от начальников адских армий несколько раз в неделю уделять время на личное руководство и предоставление отчетов от отрядов, находящихся в ведении их элитников. Обычно на это отводилось около часа в обед или столько же во время ужина. Впрочем, это было условное название времени, ибо в аду не обедали и не ужинали. Генералы долгие годы бесились на эти порядки, злобствуя, оттого что Княгиня не может руководить начальниками отрядов напрямую. Однако тут и ежу было понятно, а Диане тем паче, что легче построить вокруг себя шесть законченных разгилдяев, чем шестьсот шестьдесят шесть. А именно вокруг этой дьявольской цифры и колебалось количество отрядов преисподней.

Князь не считал нужным покушаться на священную привилегию своей жены