Демонские глаза, привыкшие к темноте, могли быстро разглядеть серые стены, кое-где прикрытые истертыми коричневыми паласами, два стула, в беспорядке стоящие в углу, какую-то коробку вроде тумбочки — все из железа, и главный атрибут демонских покоев — двуспальную кровать, которая была застелена шерстяным грязно-желто-оранжевым пледом. На этом самом пледе, поджав под себя ноги, мирно сопя на правом боку, спала Виолетта. На полу стояли крошечные туфельки.

Сергей тихонько приблизился к кровати и присел на краешек. Его глаза не переставали блуждать в полумраке, однако внутри он чувствовал, как отлегло от сердца при виде единственной, кого он желал увидеть в этот вечер.

Он перевел тусклые зрачки на Виолетту. Нашли, привели-таки. Не поленились исполнительные демоны. Она все еще была в том облике ангела, о котором он ее просил. И Сергей видел перед собой маленького спящего ангелочка, травяную фею, которую так напоминала эта крошечная девушка. Она лежала, прикрытая краем сбившегося пледа, подложив ладошку под щеку. Платье почти сливалось с растрепавшимися по плечу волосами, и грудь ее тихо и беспокойно вздымалась и время от времени замирала, как будто что-то пугало, а затем уплывало в забвение в ее сне.

Сергей почувствовал, как им овладевает сонное расслабление и такое состояние дрейфующей нежности, когда хочется просто сесть и отдаться мечтам целиком.

В мечтах этих был перед ним ангелочек частичкой рая, и не видно за ним было демона. И Сергей тянул грезы, желая, чтобы они продолжались хотя бы еще одну долгую минуту.

Прищуренные глаза заметили, что из волос Виолетты трогательно выбивается один торчащий невпопад непослушный локон. Он осторожно уперся в плед рукой и, неслышно перегнувшись через кровать, двумя пальцами коснулся пряди ее волос.

— Кто здесь? — Виолетта мгновенно проснулась и тут же села, испуганно прижимая к себе кусок пледа.

— Не бойся, это я, — проговорил Сергей. Он отодвинулся от нее, принимая удобное положение.

— Сережа!.. — он увидел, как Виолетта заулыбалась. — Ты пришел наконец, я так рада… Я что уснула?.. Я не хотела. Я тебя хотела дождаться, но так незаметно провалилась в сон… Тут так мягко и удобно, что… Я сама не заметила…

— Я очень рад, — грустно улыбнувшись, кивнул Сергей.

— У тебя голос расстроенный, — обеспокоено заметила Вика. — Что-нибудь случилось?..

— Все нормально… Просто устал, — покачал он волосами.

— Ты работу нашел, да?.. Я знала, что ты обязательно найдешь, ты такой молодец ведь… Куда тебя взяли?..

— В самый дурацкий отряд самой дурацкой армии, — Сергей отмахнулся. — Предпоследний в аду отряд страха перед будущим последнего генерала Каза. В общем, как раз по мне…

— Ничего, это неважно, — убедительно промолвила Виолетта. — Главное, что комнату получил и теперь есть где жить. Никаких тебе ужасных камней под спиной и жутких демонов по ночам, — сказала она. — Знаешь, я сначала так испугалась, когда ко мне снова явился стражник и потащил меня куда-то. Я начала царапаться и вырваться пыталась, но что я могла с ним сделать, когда он такой здоровенный?.. А потом он меня привел в эту комнату и затолкал внутрь… А когда я стала кричать, чтобы он не смел меня трогать, он мне сказал, что я ему задаром не нужна… Мне так обидно стало, но потом я поняла, что лучше уж чтобы так, чем… — Виолетта замолчала.

Сергей видел, что ей хочется поговорить, поделиться тем, что она пережила, но, увы, он не мог слушать. Виолетте стало ясно, что ее слова идут мимо его ушей.

— Сережа, у тебя точно все хорошо? — переспросила она. — Я, наверное, жуткую ерунду болтаю…

— Нет. Я… Нет, Виа. Прости, я действительно очень устал. И ничего не соображаю. Хуже, чем обычно, — усмехнулся он.

— Извини. Знаешь, я такая глупая: как начну говорить, так меня не остановишь, — виновато улыбнулась Виолетта.

— Меня тоже, — тихо и глубоко вдохнул Сергей.

В комнате воцарилось молчание. Виолетта смотрела на него большими карими глазами. Ее дыхание тихонько теребило застоявшийся воздух, пальцы держались за ворот платья.

— Ничего, все будет в порядке, — помолчав, произнесла она. — Ты отдыхай… Тебе надо расслабиться как следует… Ложись, я тебе помогу.

Какое-то недолгое мгновение, и пальцы Виолетты легли на край его рубашки, расстегивая верхнюю пуговицу. Для Сергея это было слишком.

— Вика, не надо, нет, — его рука поймала запястье Виолетты и отстранила его от себя. И в его движении была такая обрывающая резкость, что Сергей ощутил невозможность скрыть накипевшие за день чувства. Его достали, ему надоели, он никого не хотел знать. И что самое ужасное, Виолетта это поняла.

Что-то отрезало внутри. Виолетта сразу же убрала ладонь и отодвинулась к стене.

— Прости, — едва смог различить Сергей.

В эмоциональном бессилии он понял, что обидел ее так сильно, как только мог. Но дело было сделано.

— Вика, ты только не пойми не так… — проговорил Сергей, пытаясь пойти на попятную.

— Нет, — почти неслышно вымолвила она, потому что не могла больше ничего ответить.

Ее глаза были опущены, затуманены, не смотрели, не замечали Сергея. Маленькие ладони накрыли миниатюрное личико. Тонна невесомой надежды, сплетенная шелковыми нитями, лопнула, прихлопнутая невыносимо тяжелым пудом свинцового ответа. Вика сидела и не могла разогнуться, словно грузом, придавленная к кровати этим самым жестоким «нет».

Столько всего произошло в ней за этот день, и столько мыслей было передумано ей сегодня! Сколько беспокойной радости, тревоги ожидания и самых радужных мыслей, связанных нежданной благодарностью, посещало в этот день ее душу. И разум, тщетно пытаясь соединить в сознании непохожие материи, искал выход: никогда ей еще не были так дороги и милы простые беседы и объятия, и она не знала, как перейти ту грань, которая, по ее мнению, должна отделять их от близости. Море затраченных переживаний, и Виолетта наконец решилась. И проиграла все.

— Виа, — позвал Сергей.

Она не отвечала, сгорбившись в маленький комок.

— Виа… — повторил он.

Бесполезно. Сергей шумно выдохнул и стал стаскивать с себя ботинки. Кинув их у кровати, он забрался на плед с ногами и придвинулся к ней. Он аккуратно тронул ее плечи.

— Я обидел, да?.. — произнес он, и уголок его губы дрогнул мимической морщинкой.

— Нет… Ничего… Я так и знала, что опять… Ничего не выйдет…

Руки ее до боли сжали подол платья. Сергей увидел, как из глаз Виолетты потекли полные изо всех сил сдерживаемых мучений потоки слез.

— Не плачь, прошу… Я не хотел, — попытался оправдаться он.

—