– Это был справедливый вопрос, – сказала Вив, взяв себя в руки. – Не то чтобы мы помогали бы тебе принимать душ по утрам или что-то в этом роде.

Рэй не знал, закатывал ли он когда-нибудь глаза так сильно, учитывая, что это действие действительно причиняло боль – хотя, возможно, это была просто остаточная болезненность мышц. Однако, оглядев оставшихся в комнате девушек, он чуть не подавился, обнаружив, что лицо Арии стало ярко-красным от предположения Вив. Девушка смотрела на него с каким-то трепетом.

– Выбросьте свои грязные мыслишки на фиг! Вы оба! – зарычал он. – Я смогу сам надеть пижаму, спасибо вам большое!

– Если забыть о пижаме, то как, черт возьми, ты пересек весь кампус? – Кэш вздохнула, снова рассматривая его, на этот раз более критично. – Ты серьезно выглядишь так, будто позволил потасовщику s-ранга использовать тебя в качестве тренировочного манекена. – Она повернулась к Арии. – А правда, как ты притащила его сюда?

– Не из больницы, – ответила Ария, быстро покачав головой и явно желая сменить тему. – Когда я нашла его, он был без сознания, так что я вроде как…

– Ладно, хватит! – вклинился Рэй, уже не сдерживая отчаяния. – Если вы будете заодно, мне останется лишь добровольно уйти из института, чтобы сохранить репутацию.

Снова ухмылки – на этот раз от каждой из них. Рэй вздохнул, покачав головой.

– Вы доведете меня до смерти, – проворчал он.

– Видимо, раньше, чем тебя убьют наши одноклассники. – Было приятно видеть, что к Вив вернулся ее обычный задор.

– Слишком точно подмечено, – признал он, поморщившись при воспоминании о том, как ботинок Селлека заехал ему по лицу. Решив, что на сегодня с него достаточно напоминаний, Рэй оглядел девушек. – Думаю, Ловец рассудил правильно. Пожалуй, я пойду спать. Особенно если хочу успеть на утренние занятия.

– О, уже настолько поздно? – рассеянно спросила Ченсери Кэш, проверяя время. Увидев, который час, она вздрогнула и вскочила с дивана так, как будто ее укусили. – Я тоже пойду спать! – торопливо сказала она, и Рэй впервые за вечер вспомнил тот суровый фасад, который она демонстрировала, когда они впервые встретились после церемонии посвящения.

Рэю по неведомой причине захотелось рассмеяться, и он остановился только для того, чтобы избавить щеки от неприятных ощущений.

Кэш обогнула диван и, быстро обойдя Рэя, направилась в свою комнату. Она дошла до нее и уже положила руку на ручку, когда Вив окликнула девушку.

– Кэш…

Лансер остановилась, неуверенно оглядываясь по сторонам. Вив наблюдала за ней и, похоже, с пыталась что-то сказать.

– Спасибо, – наконец пробормотала она. – За то, что посидела со мной. За то, что беспокоилась.

На лице Кэш промелькнуло удивление. Прошло мгновение, прежде чем она смогла ответить. Однако когда девушка заговорила, то слегка улыбалась.

– В любое время. Я уверена, что должна вам, ребята, как минимум сегодняшний вечер. Особенно после того, какой я была идиоткой.

А затем, помахав рукой Рэю и Арии, она открыла дверь и вошла внутрь, оставив всех думать, что, возможно, день не был таким уж и ужасным.

Глава 32

Шидо оказался даже более незаменимым, чем Рэй мог себе представить, когда проснулся на следующее утро. Сейчас он хоть и чувствовал себя значительно лучше, чем накануне вечером. Пусть и не до конца здоровым, но все же.

Он выбрался из постели и без особых проблем добрался до кухни, если не считать дальнейших возражений со стороны печени. И решил не испытывать судьбу, когда Вив и Ловец окликнули его, собираясь идти на завтрак. Сказав первой, что увидит ее в классе, а второму, что они встретятся за обедом, Рэй не стал задерживать их, чтобы выиграть немного дополнительного времени, принять душ и одеться.

Рэй двигался, чувствуя, как из мышц постепенно уходит скованность, и поэтому натянуть штаны, рубашку и китель оказалось не слишком сложной задачей. Ботинки, к сожалению, поддавались с трудом, завязать шнурки неловкими пальцами было сложно, но в конце концов ему это удалось. Надеть фуражку, однако, оказалось совершенно невозможно, потому что каждый раз, когда Рэй пытался это сделать, плечи категорически отказывались повиноваться. При каждой попытке они напрягались и горели в знак неповиновения. Наконец он сдался, сунул фуражку под мышку, взял планшет в другую руку и направился к зданию тактических исследований, надеясь, что любой, кто спросит его о неподобающей внешнем виде, воспримет объяснения спокойно, учитывая, что лицо все еще было черно-синим.

В конце концов, Рэй был даже благодарен, что пропустил завтрак, потому что прогулка до первого занятия заняла в три раза больше времени, чем обычно. Ноги хоть и выдерживали вес, все равно болели, и каждые две-три минуты ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дух и дать себе отдохнуть.

Добравшись до отдела тактических исследований, он позволил себе пройти по первому этажу к лифтам в задней части здания, которые доставили его на третий, милостиво избавив от мучений, которые ему наверняка пришлось бы испытать на лестнице.

Добравшись наконец до класса, Рэй обнаружил, что пришел чуть раньше большинства других учеников, но по счастливой случайности его все равно опередили Вив и Ария. Они разговаривали, сидя на своем обычном месте через его свободный стул, и заметили Рэя только тогда, когда он начал тяжело подниматься по шести ступеням, ведущим к их проходу.

– О, Рэй, прости меня. – Ария вскочила на ноги и поспешила ему на помощь. – Мы должны были сесть в первом ряду.

– Нет, это полезно для него, – равнодушно сказала Вив, бросив на Рэя косой взгляд, когда он подошел к стульям и уселся между ними – не без помощи Арии. – Что там с фуражкой?

– Не смог надеть, – удрученно признался Рэй. Он с облегчением вздохнул, опустившись на скамью, и благодарно улыбнулся Арии, когда она опустилась с другой стороны от него. – Очевидно, УБУ и первоклассная медицина могут сотворить чудеса, но не все сразу.

Вив хрюкнула в знак понимания. Затем, прежде чем Рэц успел сказать хоть слово в знак протеста, она выхватила у него из-под мышки фуражку и натянула ее ему на голову, с размаху нахлобучив на темя.

– Спасибо, – фыркнул Рэй.

Вив пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного, и потянулась к своей сумке за планшетом.

– Не благодари меня. Это не я принесла тебе завтрак.

Рэй моргнул, затем повернулся. Ария действительно уже достала из своей сумки завернутый в бумажные салфетки сверток и немного нервно разворачивала его.

– Ты вчера не ужинал, – пробормотала она, – поэтому, когда Вив и Ловец сказали, что ты пропустишь и завтрак…

Она не закончила,