— Кто там водитель? — князь положил маленький кусочек наперченного бифштекса в рот и стал тщательно жевать.

— Варенцов, — ответил Иван, средний из сыновей Щербатова, высокий, круглолицый тридцатилетний мужчина с тщательно уложенными в идеальную прическу темно-русыми волосами. Он больше других походил на отца, и исходя из внешних данных, старался вовсю копировать его, вплоть до интонаций в голосе. Казалось, именно ему глава Рода импонирует больше всего, но многие знали, что преемником будет Павел. Он, кстати, тоже был на ужине вместе со своей миловидной женой. Жили они вместе с родителями, только в отдельном крыле огромного дворца.

— Варенцов, — попробовал на вкус фамилию нашкодившего водителя. — Это такой огромный бугай с едва видимыми зачатками интеллекта?

— Единственное, что он может хорошо — мастерски водить машины, — усмехнулся Павел, за что получил тычок от жены и ее страшно округлившиеся глаза.

— Кто был вторым исполнителем сего дурацкого спектакля?

— Мартынов Илья, — нехотя ответила Мирослава. — Папа, ты же прекрасно знаешь всех наших телохранителей! Что значат твои расспросы?

Щербатов тщательно промокнул губы салфеткой, потом взял в руки бокал с вином и сделал пару глотков. Он любил нагонять страх на подчиненных, а в семье использовал эти методы несколько облегченными, чтобы каждый из ее членов проникся ситуацией и понимал ответственность за свои поступки, за любой шаг, сделанный на виду у многочисленных зевак, за каждое слово.

— Ты давала своим людям задание запугать господина Волоцкого?

— Нет!

— А почему не проследила за их маршрутом? Почему они самовольно оставили свой объект охраны и поперлись разбираться с человеком, которого совершенно не знают?

— Мне кажется, парням не понравилось, что к нам подошел незнакомый молодой парень, и увидели в этом угрозу. Они сразу же подошли к столу, чтобы разобраться.

— Волоцкий вам угрожал? Говорил непристойности?

Щербатов продолжал маленькую экзекуцию на глазах княгинь и детей. Никто не смел слова сказать, даже старшая жена Валентина, имевшая большое влияние на главу, молчала. Но кто ее знал, понимал, что она оценивает ситуацию и просчитывает ход беседы. Время ее придет позже.

— Ничего такого не было, — Мирослава вспыхнула, сообразив, что попала под пресс неслучайно. Показательная порка шла как по накатанной колее. — Случайно все оказались в одном месте. Волоцкий проживает неподалеку от ресторана, пришел туда поужинать. Кто же знал…

— Не части, дочь, — Щербатов снова взял в руки вилку и нож. — Я недоволен твоим отношением к своим общественным деяниям. Это неприемлемо, когда слуги, причастные к делам Рода, начинают самовольно избивать людей на улице. Все видели машину с моим гербом. Мне неприятно…

Гробовая тишина нависла над столом. Князь обвел домочадцев внимательным взглядом. Все взрослые сидели в ожидании вердикта. Ужин затягивался, поэтому молодую поросль Щербатовых заблаговременно отправили с горничными по комнатам.

— Иван, проследи, пожалуйста, чтобы эти два болвана были уволены, но лишь после того, как найдут оружие. Не знаю, как они уговорят Волоцкого вернуть им пистолеты, но извиняться от моего имени запрещаю. Это их дурость и самовольство. Даже если молодой человек начистит им рожи — я пальцем не пошевелю в защиту. Отныне они для меня никто. Кстати, в городе я их тоже видеть не желаю. С Мисяем я лично поговорю. Распустил дисциплину.

— Да, отец, сделаю, — кивнул Иван и с облегчением пододвинул к себе тарелку с бисквитным пирожным. Парни еще легко отделались.

Но кое-кто считал иначе.

— Не слишком ли строго, князь? — все-таки решила вступить в полемику княгиня Валентина. — Проступок невелик, а с Колояром ничего не случилось. Мало того, он едва не покалечил их.

Щербатов презрительно фыркнул.

— Покалечил? Да он их как щенков месячных по земле извозил, мало что кости не переломал! Обычная трепка. Нашли, на кого тявкать! Мне такие охранники рядом с дочерью не нужны! Мира, напомни, что тебе сказал Волоцкий при первой встрече?

— Он собирается восстанавливать усадьбу, — вздохнула девушка. Ей хотелось уйти в свою комнату, нацепить наушники и послушать любимые песни. Спорить с отцом, или доказывать свою непричастность к рядовому случаю ей не хотелось. Подумаешь, два болвана решили набрать вистов перед хозяевами, а в результате потеряли личное оружие, опозорились на весь город. В Сети уже появился ролик с участием телохранителей княжны Щербатовой. Да, Сеть — не телевидение. Ей рот не заткнешь. Народ покатывается со смеху. Отец прав: это позор. Нельзя так подставляться. Мартынов и Варенцов еще легко отделаются. Произойди такое лет пятьдесят назад, обоих бы просто показательно грохнули в назидание остальным слугам. Но…времена меняются, как и люди. Кровожадности меньше не стало, но результатов достигают не убийствами, а изощренными способами унижения.

— То есть, в его планах желание осесть на земле? — уточнил Щербатов.

— Да.

— И больше никаких заявлений?

— Он был немногословен. По его словам, выходит, что служить больше не намерен. Деньги, судя по всему, у него водятся, если собрался восстанавливать пепелище.

— Н-да, совсем не многословен, — усмехнулся Щербатов. — Но в ресторане он изменил своим правилам, так? Елена мне рассказала о приятном молодом человеке, и, кстати, весьма тепло о нем отзывалась.

— Да уж, я заметила, — ядовито произнесла Мирослава.

— Отец, что ты собираешься делать? — Павел кивнул служанке, разносившей чай в изящных фарфоровых чашках, когда она поставила одну перед ним. — Твой интерес к свободному дворянину имеет какое-то продолжение, или нам не стоит уделять Волоцкому так много времени? Хочешь предложить ему вассалитет?

— А сам как думаешь? — с интересом посмотрел на старшего сына глава Рода.

— Я исхожу из того исторического момента, что ты всегда был на ножах с отцом этого парня. Колояра я вообще не знаю. Кто он, чем дышит, какие у него предпочтения и интересы?

— На ножах, как ты заметил, сын, я был со Ставером, а что мне делить с мальчишкой?

— Курганные земли, — Иван едва не подпрыгнул от нетерпения вмешаться в разговор. — Вечный камень преткновения!

— Сегодня утром мне пришел факс из Демидово, — князь осторожно взялся за изящную ручку чашки. — Князь Юрий Степанович уведомляет меня, что взял концессию на земли Волоцких в районе курганов. На двадцать лет.

— Оригинально, — подала голос княгиня Ирина, мать Елены. Она переглянулась с Валентиной, и у обеих мелькнула тревога в глазах. Женщины понимали, чем может обернуться резкое изменение ситуации в городе. Волоцкие для Щербатова всегда были раздражителем похлеще чем красная тряпка для быка. Как все было спокойно эти годы, и вот снова… Зачем мальчишка вернулся?

— Действительно, — оживился Павел, — такого хода никто не ожидал. Так что делать, отец? Все наши долгосрочные планы летят коту под хвост?