Да, тварь, считаю! Нет, я точно знаю, кто виновник всего произошедшего! Ты — истинный исполнитель, а вот сидящие рядом с тобой люди — настоящие убийцы! Стоп! Давай-ка без эмоций. Адреналиновый шторм чем-то выдал меня. То ли учащенным дыханием, или покрасневшим лицом, или едва заметным дерганьем лицевой мышцы. Невзор все время смотрел на мою реакцию, и не произнес ни слова.

— Зачем обвинять человека, не доказав его вину? — хрипло произнес я, жадно выхлебав все вино. — Вы же не используете крайние методы, если кто-то проскочил перед вашим носом?

— Иногда приходится, — честно и спокойно ответил князь. — Увы, издержки власти. Нельзя давать повод обманывать себя. Раз, другой — и вот ты постоянно в дураках. А я никогда не позволяю считать себя таковым. Ты же не считаешь?

— Я вас не знаю, — так же честно ответил, успокаиваясь, я. — С чего бы мне собирать слухи?

— А хочешь узнать по-настоящему? — Щербатов сделал жест рукой. Снова появились официантки, поменяли столовые приборы и расставили вторые блюда. Жаркое из барашка с тушеной картошечкой в винном подливе. Вкусно. Буду есть, а князь пусть распинается передо мной.

— Хочу, но не рискуя своим здоровьем.

Князь рассмеялся и кивнул девушкам. Вот и вино снова в бокале. Споро работают ребятки, вышколены.

— Я не требую с тебя каких-то жертв. Ты — свободный дворянин, волен распоряжаться своей жизнью. Но и не забывай, кто твои соседи. А соседи — властные, амбициозные. Они любят, когда под ногами ровная поверхность, а не колдобины и мешающие движению идиоты. Надеюсь, Колояр, воспримешь эти слова без обид и правильно.

— Мне нечем крыть, — согласился я. — Было бы странно, начни вы оправдывать свои действия.

— Я рад твоим разумным словам, — кивнул Щербатов. — Единственный твой промах — консолидация с Демидовыми. Но здесь мне сказать нечего. Часть Курганных земель — владения Волоцких, и сие положение закреплено различными документами. Поступай, как знаешь. Но я буду настороже. Мне не нужны под боком уральские князья.

— Надеюсь, воевать не станете? — сохраняя на лице дружелюбие, спросил я.

Невзора перекорежило. Да что он все время молчит? Скажи хоть словечко! На нервы только действует.

— А ты хотел бы? — усмехнулся Щербатов. — Нет, господин Волоцкий, у меня в планах не числится война с пришлыми кланами. Демидовы — люди серьезные, просто так ничего не делающие. Вот представь, Колояр, твой Род из поколения в поколение занять металлургией, кузнечным делом, собиранием коллекций минералов, обеспечением партнеров ресурсами для промышленности. И вдруг, ни с того, ни с сего берешь концессию в тысячах километрах от родового гнезда. Приволжские земли богаты лишь черноземом. Золота нет, драгоценных камней, я уверен, тоже. Зачем тебе лезть сюда? Естественно, я начинаю косо посматривать на твои маневры. И с Демидовыми так же будет. Я за ними присмотрю.

Молча пью вино, слушаю князя и ощущаю мелкую дрожь перстня. Всеми силами старается удержать защиту от проникающих маговолн. Невзор никак не угомонится. Как он тогда сказал, дай бог памяти? «Лихо оставили в живых»? Да, точно. Эта тварь чует мою вторую сущность. Надо было все перстни нацепить и приходить на встречу во всеоружии. Вот и кинжал задергался, отдавая вибрацией в грудь.

— В моем положении важно, что будешь делать ты, молодой человек, — продолжил Щербатов, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. — Свободное дворянство всегда было источником неопределенности и хаоса в отлаженной системе. То им не нравится «самодурство» удельных князей, то у них человеколюбие в сердце воспылает, и начинаются всякие глупости по защите прав простолюдинов, которым такая забота ни в одном месте не упиралась. Ты же не из таких?

Пожимаю плечами. Я в Торгуев приехал, чтобы мстить, а не демократию продвигать. Щербатов меня забалтывает, прощупывает настроение, намерения. За ничего не значащим трепом скрывается цель: не допустить, чтобы я начал копать старую историю, связанную с крушением моей семьи.

— Ни в коем случае, — ответил я и бросил взгляд на Невзора. Отрешенно, как будто передо мной пустое место. — Ближайшее время я буду занят совершенно другими делами.

— Кстати! — воскликнул князь, как будто только что вспомнил важную вещь. — У тебя же предстоит много финансовых затрат! Восстановление имения требует колоссальных средства. Как у тебя с деньгами? Пара миллионов на счету? Не маловато?

— Должно хватить, — не удивляюсь точным цифрам. Дотошный князь давно все знает. Я удивляюсь тому факту, что счета остались живы, никто их не подгреб под себя. Молодцы немцы из «Альянца», что не допустили грабежа своего клиента.

— Не хватит, поверь, — усмехнулся Щербатов. — Я хочу тебе помочь на первых порах. Нет-нет! Никаких подачек! Я и сам не люблю разбрасываться деньгами ради дешевой популярности! Предлагаю тебе сотрудничество.

— Я вассальную присягу принимать не буду, — сухо ответил я.

— А о ней никто и не говорит! Мы открываем в Торгуеве международный логистический центр с аэропортом, хорошими дорогами в Среднюю Азию, на Кавказ, в Китай, с перспективой выхода на побережье Тихого океана и даже в Индию. Европейские компании заинтересованы в нашем проекте. Товар куда-то надо сбывать. В общем, работы здесь на много лет. Механизм сложный, потребуется много квалифицированных кадров.

— Я-то здесь при чем? — удивленно спрашиваю я. — Моя профессиональная деятельность известна: воевать, охранять, гонять контрабандистов.

— Так об этом и речь, — коварно улыбнулся Щербатов. — Моя младшая дочь Мирослава, с которой ты уже встречался, станет во главе отдела, призванного регулировать законные сделки между партнерами. Люди, заявленные в проекте, очень серьезные. Зарубежные кланы Британии, Франции, Германии, итальянских и испанских княжеств. Для каждого нужен свой подход, своя идеология. Мира должна справиться. Она девушка видная, яркая, но своевольная и экспансивная. И возле нее я хочу видеть рассудительного помощника, который может пригасить ее пыл в нужный момент. Ну… и охрана, конечно, же.

— Телохранитель-адъютант-секретарь? — хмыкнул я, сообразив, куда клонит Щербатов.

— Да, и еще — верный друг, — бесстрастно продолжил князь. — Ей как раз не хватает именно такого человека. Мирослава очень неохотно делится со мной проблемами, которые иногда задевают мои интересы. Я должен знать все.

— Ага, еще и соглядатай, стукачок, — киваю, не обращая внимания на тяжелое сопение за спиной. Мисяй накаляется.

— Колояр, я считаю тебя умным парнем, — поморщился Щербатов. — Не разочаровывай меня.

Да, я тебя не разочарую. Своими руками себе за пазуху хочешь положить змею. Тяпну так, что мало не покажется… Но зачем? К чему такие сложные маневры? Неужели до сих пор страх разоблачения витает над Щербатовым? Даже на встречу взял только Невзора и Мисяя. Ни одного представителя Рода за столом! А ведь это ненормально, если предлагаешь работу дворянину. Такие предложения на тяп-ляп не делаются.